Los envases de plástico nanotecnológicos podrían filtrar la plata en algunos tipos de alimentos y bebidas
Se están desarrollando envases antimicrobianos para prolongar la vida útil y la seguridad de los alimentos y las bebidas. Sin embargo, preocupa la transferencia de materiales potencialmente nocivos, como las nanopartículas de plata, de este tipo de envases a los productos de consumo. Ahora, unos investigadores que informan en la revista ACS Applied Materials & Interfaces ilustran que la plata incrustada en un plástico antimicrobiano puede abandonar el material y formar nanopartículas en los alimentos y bebidas, sobre todo en los dulces y azucarados.
Se forman grandes agregados de nanopartículas de plata cuando se añade plata disuelta a un refresco azucarado.
Adapted from ACS Applied Materials & Interfaces 2021, DOI: 10.1021/acsami.0c17867
Algunos polímeros que contienen nanopartículas o nanocompuestos pueden frenar el crecimiento de los microorganismos responsables del deterioro de los alimentos y bebidas y de las enfermedades transmitidas por los alimentos. Aunque estos polímeros no están aprobados actualmente para su uso en envases en Estados Unidos, los investigadores están estudiando varios tipos de polímeros con nanopartículas que podrían incorporarse a los envases en el futuro. Estudios anteriores han demostrado que algunos de estos polímeros pueden filtrar nanopartículas, compuestos disueltos e iones en simuladores alimentarios a base de agua, pero hasta ahora se sabe poco sobre cómo podrían interactuar estos envases con los alimentos y bebidas reales. Algunos compuestos del azúcar, que son ingredientes típicos de los alimentos, pueden convertir eficazmente los iones de plata en nanopartículas potencialmente dañinas, y entonces podrían ser ingeridas por los seres humanos. Por ello, Timothy Duncan y sus colegas querían ver cómo influían los complejos ingredientes de los alimentos y bebidas azucarados en la formación de estas nanopartículas, tanto cuando se exponen directamente a la plata disuelta como cuando se almacenan dentro de envases con plata.
Para comprobar si la plata disuelta se agrega en mezclas comestibles complejas, los investigadores introdujeron plata en alimentos y bebidas líquidas, incluyendo soluciones natural y artificialmente endulzadas, refrescos, leche, zumos, yogur y una papilla a base de almidón. Las mezclas se incubaron a 104 F durante 10 o más días, simulando un almacenamiento a largo plazo en un material de envasado. Se detectaron nanoestructuras en dos concentraciones de plata, una a la escala esperada de la lixiviación por contacto con polímeros, y la otra a una concentración irrealmente alta, lo que permitió al equipo controlar la formación de nanopartículas a ojo. Los líquidos azucarados con almidones, citratos y grasas eran los que presentaban más nanopartículas, mientras que los líquidos ácidos formaban inicialmente agregados de plata que luego se disolvían. En otro experimento, los investigadores almacenaron agua y dos líquidos azucarados en pequeños paquetes de polímero de polietileno con plata a 104 F durante 15 días. Hubo una liberación inicial de plata disuelta de la superficie del polímero, pero sólo las soluciones azucaradas mantuvieron la lixiviación posterior y la creación de nanopartículas. Los investigadores concluyeron que la exposición dietética a las nanopartículas de plata es posible a partir de alimentos y bebidas azucarados envasados en materiales antimicrobianos en las condiciones típicas del almacenamiento a largo plazo.
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