La textura de los alimentos, clave en los hábitos alimentarios de los niños con síndrome de Down
Los niños con síndrome de Down prefieren la comida crujiente y aceitosa y no les gustan los alimentos quebradizos o pegajosos. Pero estas preferencias pueden conducir a una dieta menos nutritiva, según una investigación de la Universidad Estatal de Washington publicada en el Journal of Texture Studies.
Carolyn Ross trabaja con un niño con síndrome de Down en el estudio de la textura de los alimentos.
Photo courtesy Carolyn Ross, Washington State University
"Los niños con síndrome de Down disfrutan mucho con alimentos como el Botín del Pirata y el maíz inflado", dice Carolyn Ross, profesora de la Facultad de Ciencias de la Alimentación de la WSU. "Esos alimentos no tienen un alto valor nutricional, pero son disolubles, una gran ventaja para estos niños. Ahora el reto es fabricar alimentos nutritivos con esas características".
El trabajo examinó qué texturas de alimentos les gustaban o no a los niños con síndrome de Down y cómo se comparaban esas preferencias con las de los niños de desarrollo típico.
En EE.UU., uno de cada 772 bebés (unos 5.100 al año) nace con síndrome de Down, una afección genética causada por una copia extra total o parcial del cromosoma 21. Las deficiencias en la alimentación y la deglución son frecuentes, y un factor clave que predice el aumento de la mortalidad entre estas personas.
Hace años que se sabe que los niños con síndrome de Down no comen tanto como los niños de desarrollo típico, pero nadie había estudiado las texturas de los alimentos como factor. Esta investigación podría ayudar a los médicos y a los padres a determinar qué alimentos se comerán, al tiempo que se espera que los fabricantes de alimentos adapten los productos a las necesidades específicas de esta población, dijo Ross.
"Esta era un área enorme de investigación que faltaba", dijo Ross. "Hay muchas historias anecdóticas, y se puede bajar a una madriguera en Internet para encontrar información. Pero estudios como éste pueden ayudar a los padres y a los médicos a saber qué es lo más probable que coman estos niños y ayudar a reducir la incidencia de los atragantamientos. Si podemos añadir valor nutricional a esos alimentos, ayudaremos realmente a mucha gente".
El atragantamiento es una de las principales causas de muerte entre las personas con síndrome de Down, ya que pueden no masticar lo suficiente los alimentos o "empaquetarlos", llenando demasiado la boca y las mejillas sin tragarlos.
Los niños con síndrome de Down tienen varios problemas de salud, más que los niños con un desarrollo típico, como problemas de alimentación y deglución y sensibilidad a la textura de los alimentos. Ross quiere ayudar a los niños con síndrome de Down a tener más opciones de alimentación saludable y a sentirse más cómodos con las texturas complejas.
"Queremos ayudar a la gente a entender qué texturas de alimentos prefieren los niños con síndrome de Down, y cómo hacer que pasen de los alimentos en puré a los alimentos de textura compleja, que suelen tener más valor nutricional", dijo Ross.
Ross y su equipo enviaron cajas con 16 tipos de alimentos disponibles en el mercado a 218 niños de entre 11 y 18 años de 30 estados. De esas cajas, 111 se destinaron a niños con síndrome de Down y el resto a un grupo de control de jóvenes con un desarrollo típico.
Las cajas contenían cuatro artículos de cada uno de los cuatro grupos de texturas diferentes para garantizar que el sabor no fuera la razón de la preferencia de textura. El equipo de investigación preguntó a los padres por los sabores que no les gustaban antes de enviar las cajas, para evitar esos productos. Todos los niños del estudio comieron uno de cada artículo cada día durante una semana para asegurarse de que el disfrute no se debía a la novedad.
A continuación, los padres filmaron a los niños interactuando con cada producto y comiéndolo, y subieron los vídeos al equipo de investigación.
"Codificamos muchos datos; es la mayor prueba de uso doméstico con niños con síndrome de Down de la que tenemos noticia", dijo Ross. "Y mostró una gran diferencia en la preferencia de textura entre los niños con y sin síndrome de Down".
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
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