Disputa hace 100 años: ¿Quién clavó primero el palo en el hielo?
Una bebida olvidada en una noche fría supuestamente da lugar al nacimiento del polo.
Se dice que el primer polo se inventó por accidente: la leyenda cuenta que el estadounidense Frank W. Epperson, siendo un niño de once años, dejó al aire libre una bebida en almíbar con un palo para remover en una fría noche de California en 1905. De la noche a la mañana, dice, el líquido se congeló alrededor del palo.
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Sin embargo, Epperson no fue el primero en solicitar una patente para la producción de este manjar helado. El confitero estadounidense Harry B. Burt se le adelantó el 9 de octubre de 1923. En su momento, esto dio lugar a una disputa sobre el ahora popular invento.
Agua helada en un palo: cómo se hace el "Popsicle
Se dice que Epperson esperó más de 15 años antes de recrear su invento accidental de la fría noche. Su producto es el hielo de agua, más tarde conocido como "Popsicle" y anunciado como "Una bebida en un palo".
Pasaron casi 20 años desde aquella noche de 1905, y a finales de 1923 Epperson patentó la marca "Popsicle". El 11 de junio de 1924, el californiano solicitó finalmente la patente del proceso, que le fue concedida dos meses después. Por aquel entonces, cofundó la Popsicle Company. Les cedió todos los derechos de patente en 1924.
La segunda paleta: "Barra de buen humor
El producto de Harry B. Burt es el helado de leche. El pastelero tomó la idea de un profesor de Iowa que patentó el "Eskimo Pie" en enero de 1922. Se trata de helado prensado en forma de rectángulo y recubierto de chocolate.
Lo que hace Burt en ese momento: clava un palito en tal barra de helado recubierta de chocolate y crea la "Barra del Buen Humor". Burt proclama que se trata de "la nueva, limpia y cómoda forma de comer helado".
Tras su muerte en 1926, Cora, la viuda de Burt, continúa dirigiendo el negocio pero rápidamente lo vende a Midland Food Products. Esta empresa pasa a llamarse Good Humor Corporation.
Cómo surgió la polémica de los polos
En aquella época, la estandarización de los productos era aún relativamente desconocida. La golosina "Good Humor Bar" debía tener los mismos ingredientes y el mismo sabor en todas partes. Por ello, a principios de 1922, Burt solicita patentes para el proceso, el aparato de fabricación y el producto. El 9 de octubre de 1923 se le conceden las patentes para el proceso y las máquinas. Sin embargo, nunca se concede una patente para el producto en sí.
No obstante, Burt reivindica la propiedad de todas las formas de confitería congelada en barra. En el número de junio de 1925 de la revista especializada "The Ice Cream Review", Burt afirma que está "muchos meses por delante de todas las demás patentes". A continuación, el confitero de Ohio lanza una advertencia:
"Nuestros royalties son pequeños, y mucho menores que el coste del litigio al que se enfrentaría un infractor".
Comienza la guerra legal por los polos
Dicho y hecho, Burt presenta una demanda contra su principal competidor, la Popsicle Corporation, en 1925. A partir de entonces, hubo un ir y venir legal entre las empresas. Finalmente, en otoño de 1925, Burt llega a un acuerdo de licencia con Popsicle.
Las partes en litigio aclaran el contenido y la forma
En el acuerdo, las dos partes se reparten el mercado: La licencia se aplicaría únicamente a las paletas consistentes en "jarabe aromatizado, hielo de agua o sorbete" y "congeladas en palo".
El licenciante - es decir, Burt - conserva "todos los demás derechos". Esto incluye los productos elaborados con "helado, natillas congeladas o similares". También se aclara el aspecto: a partir de ahora, el "Popsicle" tiene forma cilíndrica, mientras que la "Good Humor Bar" de Burt tiene forma rectangular.
Popsicle enfurece de nuevo a Good Humor
Bajo la presión de algunos licenciatarios y debido a la caída del precio de la leche, a Popsicle se le ocurre ofrecer también un producto helado barato. Esto conduce a una última batalla legal con Good Humor.
El acuerdo de licencia de 1925 permite a Popsicle producir sorbete, para el que no existe una definición fija en la industria de la época. Popsicle pretende llenar ese vacío con un helado de leche ligero llamado "Milk Popsicle".
En 1932 y 1933, tanto un tribunal de distrito como el tribunal de apelación dictaminan que Popsicle incumple el acuerdo de 1925. Antes incluso de que se dicte sentencia, Popsicle y Good Humor llegan a un acuerdo extrajudicial.
¿A quién pertenecen hoy "Popsicle" y "Good Humor Bar"?
La ironía de la historia: años de desafíos y acuerdos ya no importan. Hoy en día, tanto "Good Humor Bar" como "Popsicle" son propiedad y están producidos por una sola empresa: Good Humor-Breyers Ice Cream. La empresa pertenece al grupo Unilever.
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