Eine frohe Botschaft: Hopfen muss nicht ruhen, um zu blühen
Die Explosion des handwerklichen Brauwesens auf der ganzen Welt hat eine unersättliche Nachfrage nach Hopfen hervorgerufen - den duftenden grünen Blüten, die den Bieren den unverwechselbaren, knackigen und bitteren Geschmack verleihen.
Die LED-Beleuchtung im CSU-Gartenbauzentrum ermöglichte es dem Forscher Bill Bauerle, das ganze Jahr über Hopfen anzubauen.
John Eisele/Colorado State University Photography
Der Pflanzenforscher der Colorado State University, Bill Bauerle, der ebenso wie der nächste Mensch ein hoppiges Gebräu genießt, hat sich mehrere Jahre lang der Optimierung des im Gartenbauforschungszentrum der CSU angebauten Hopfens verschrieben.
In einer Studie, die drei Jahre und 13 Wachstumszyklen verschiedener beliebter Hopfensorten einbezieht, stellt Bauerle die konventionellen Weisheitshopfenbauern auf den Kopf, die seit Jahrzehnten ihre Pflanzen zur Blüte bringen. Seine in Scientific Reports veröffentlichten Ergebnisse eröffnen neue Möglichkeiten für die Indoor-, nachhaltige und lokale Produktion von Hopfen - so freuen sich Bierliebhaber.
Bauerle, Experte für Pflanzenstressphysiologie und Professor am Department für Gartenbau und Landschaftsarchitektur, hat sich vor vier Jahren auf den Weg gemacht, hydroponischen Hopfen mit den rosa gefärbten, hochmodernen LED-Beleuchtungssystemen des CSU Horticulture Center anzubauen. Die Leuchten sind Teil einer langfristigen Partnerschaft mit Philips Lighting, die es der Universität ermöglicht, innovative Forschung und Lehre im Gartenbau und Blumenzucht zu leiten.
Der von Philips Lighting ermöglichte Forschungsraum ließ Bauerle ein ehrgeiziges Experiment durchführen, bei dem er vier Hopfenzyklen pro Jahr kultivierte und erntete, anstatt nur einen unter typischen Freilandbedingungen. Bauerle nutzte die LED-Leuchten, um die Produktion zu beschleunigen und seine Pflanzen gleichzeitig in zugewiesenen "Photoperioden" zu tränken - der täglichen Lichtdauer, die die Pflanzen zur Energiegewinnung gewinnen.
"Wir haben unseren Hopfen getäuscht, weil er dachte, es sei Hochsommer in Britisch-Kolumbien oder irgendwo anders mit einer angemessenen Tageslänge", sagte Bauerle, "damit wir sie das ganze Jahr über anbauen können."
Hopfen, das sind blühende Weinreben, die auf die ikonischen Gitter der Hopfengärten klettern, wird fast ausschließlich im Freien angebaut und einmal im Jahr geerntet. Es wird seit langem angenommen, dass die Pflanzen eine Tieftemperaturruheperiode benötigen, die Vernalisation genannt wird, in der sich die Hopfenknospen unter kalten Winterbedingungen zurücksetzen, um vermehrt zu blühen. Es ist auch bekannt, dass Hopfen relativ lange Tageslichtperioden benötigt - je nach Sorte über 16 Stunden einer Photoperiode - was erklärt, warum der pazifische Nordwesten die US-Hopfenproduktion dominiert; die Region befindet sich auf dem idealen Breitengrad für die Lichtverhältnisse, die der Hopfen bevorzugt.
Bauerle untersuchte durch die präzise Steuerung der Beleuchtungszeiten seiner Pflanzen, inwieweit die Ruhephase tatsächlich ein notwendiger Bestandteil für gesunde Hopfenblüten war. Seine Ergebnisse deuten darauf hin, dass Hopfen in der Tat nicht die ruhende Vernalisationsperiode erfordert, die zuvor als wesentlich angesehen wurde.
"Das Problem mit Hopfen ist, dass, wenn man ihn nicht groß genug werden lässt, er nicht blüht", sagt Bauerle, dessen hydroponisch angebauter Hopfen seinen Weg in mehrere Chargen lokaler Biere gefunden hat. "Bis vor 10 Jahren hatten wir nicht die Technologie, was die LED-Leuchten und die Steuerung der Photoperioden betrifft, wie wir es tun. Weil die Menschen die Pflanzen nicht dazu bringen konnten, sich so zu entwickeln, wie sie es draußen tun würden, nahmen sie an, dass die geringere Blütezeit darauf zurückzuführen war, dass ihnen die Vernalisationsperiode fehlte."
Ohne Vernalisation könnte hydroponischer Hopfen, der unter idealen Lichtverhältnissen in Innenräumen angebaut wird, die Hopfenindustrie auf den Kopf stellen und den lokalen Colorado-Brauereien die Möglichkeit geben, lokalen Hopfen anzubauen oder zu kaufen, anstatt ihn aus dem Ausland zu importieren.
Bauerle sagte, dass seine Arbeit grundlegend für eine Indoor-Hopfenbauindustrie sein könnte, die neue Produkte und Werte in den Bierraum bringen könnte. So könnte beispielsweise reichlich vorhandener, hydrokulturnaher lokaler Hopfen den Markt für "wet-hopped"-Biere ernähren, die frisch geernteten Hopfen erfordern, der sofort verwendet wird. Auch Indoor-Hopfen könnte die biologische Schädlingsbekämpfung optimal nutzen, im Gegensatz zu konventionellen Feldpflanzen, die für viele bodennahe Krankheitserreger anfällig sind und einen hohen Einsatz von Insektiziden erfordern. "Die Menschen wären schockiert, wie viel Feldhopfen besprüht wird", sagte Bauerle.
Bauerle hat sich der Erforschung anderer hydroponisch angebauter industrieller Nutzpflanzen zugewandt, darunter Hanf, der zur gleichen Familie wie Hopfen gehört, aber eher ein faseriges, einjähriges Wurzelsystem als ein Rhizom aufweist. Er hofft, verwandte Experimente zu den idealen Photoperioden für Hanfpflanzen durchzuführen.
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