Der ökologische Fußabdruck von Lebensmitteln
Forscher kartieren die Umweltbelastungen, die durch die weltweite Produktion aller Lebensmittel an Land und im Meer entstehen
Im Zeitalter der industrialisierten Landwirtschaft und der komplexen Versorgungsketten sind die wahren Umweltbelastungen unseres globalen Lebensmittelsystems oft undurchsichtig und schwer zu beurteilen.
"Jeder isst Lebensmittel, und immer mehr Menschen achten auf die planetarischen Folgen dessen, was sie essen", sagt der Meeresökologe Ben Halpern von der UC Santa Barbara. Diese Auswirkungen auf den Planeten zu ermitteln, erweist sich aus vielen Gründen als gigantische Aufgabe, unter anderem aufgrund der Tatsache, dass es auf der ganzen Welt viele verschiedene Lebensmittel gibt, die auf viele verschiedene Arten hergestellt werden und viele verschiedene Umweltbelastungen verursachen.
Durch die Einstufung von Lebensmitteln nach Faktoren wie Treibhausgasemissionen oder Wasserverschmutzung haben Wissenschaftler nützliche Fortschritte bei der Bewertung der Umweltauswirkungen von Lebensmitteln pro Pfund oder Kilogramm erzielt. Diese Bewertungen sind zwar hilfreich, um die Verbraucher bei ihren Entscheidungen zu leiten, doch Halpern erklärte, dass eine umfassendere Untersuchung des ökologischen Fußabdrucks - der Orte, die von den verschiedenen Belastungen durch die Lebensmittelproduktion betroffen sind, und des Ausmaßes dieser Belastungen - für Entscheidungen, die in einer Welt mit einer boomenden Bevölkerung getroffen werden müssen, erforderlich ist.
"Die individuellen Entscheidungen von acht Milliarden Menschen summieren sich", sagte er, "und wir müssen die Gesamtauswirkungen der gesamten Lebensmittelproduktion kennen - nicht nur die Auswirkungen pro Pfund -, vor allem, wenn wir die Lebensmittelpolitik festlegen."
Um diesen Bedarf zu decken, haben Halpern und seine Kollegen vom National Center for Ecological Analysis & Synthesis (NCEAS) der UC Santa Barbara zum ersten Mal den ökologischen Fußabdruck der Produktion aller Lebensmittel sowohl im Meer als auch an Land kartiert. Ihre Forschungsergebnisse sind in der Zeitschrift Nature Sustainability veröffentlicht.
Schüssel mit Gemüse
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Einseitige Belastungen und verborgene Zusammenhänge
"Wussten Sie, dass fast die Hälfte aller Umweltbelastungen durch die Lebensmittelproduktion von nur fünf Ländern ausgeht?" sagte Halpern.
Für Halpern, geschäftsführende Direktorin von NCEAS und Professorin an der Bren School of Environmental Science & Management der UCSB, ist das Verständnis der Auswirkungen der Lebensmittelproduktion sowie des lokalen Kontextes dieser Auswirkungen seit langem von Interesse. Anhand von detaillierten Daten über Treibhausgasemissionen, Süßwassernutzung, Störung von Lebensräumen und Nährstoffverschmutzung (z. B. Düngerabfluss), die durch 99 % der gesamten gemeldeten Produktion von aquatischen und terrestrischen Lebensmitteln im Jahr 2017 verursacht wurden, und einer hochauflösenden Kartierung dieser Auswirkungen konnten die Forscher ein nuancierteres Bild der Belastungen - der Inputs, Prozesse und Outputs - der globalen Lebensmittelproduktion erstellen.
Die Ergebnisse sind augenöffnend.
"Die kumulative Belastung durch die Nahrungsmittelproduktion ist konzentrierter als bisher angenommen, wobei sich der größte Teil - 92 % der Belastung durch die landbasierte Nahrungsmittelproduktion - auf nur 10 % der Erdoberfläche konzentriert", so Melanie Frazier, Wissenschaftlerin am NCEAS und Mitautorin der Studie. Darüber hinaus macht der Flächenbedarf für die Milch- und Rindfleischproduktion etwa ein Viertel des kumulativen Fußabdrucks der gesamten Lebensmittelproduktion aus. Und die fünf Länder, auf die fast die Hälfte aller mit der Lebensmittelproduktion verbundenen Umweltbelastungen entfällt? Indien, China, die Vereinigten Staaten, Brasilien und Pakistan.
In der Studie wird auch die Umwelteffizienz der einzelnen Lebensmittelarten untersucht, ähnlich dem Ansatz pro Pfund Lebensmittel, der in den meisten anderen Studien verwendet wird, wobei jetzt jedoch die Unterschiede zwischen den Ländern berücksichtigt werden, anstatt einfach davon auszugehen, dass sie überall gleich sind.
"Die Umwelteffizienz bei der Herstellung eines bestimmten Lebensmittels variiert räumlich, so dass die Rangfolge der Lebensmittel nach ihrer Effizienz von Land zu Land stark variiert, und das ist wichtig für die Entscheidung, welche Lebensmittel wir essen und woher sie kommen", sagte Halley Froehlich, Assistenzprofessorin für Umweltstudien an der UCSB und Mitautorin der Studie.
Die Produktionsmethoden fließen in die Bewertung des Forscherteams ein. So sind die Vereinigten Staaten - der weltweit größte Sojaproduzent - dank Technologien zur Verringerung der Treibhausgase und zur Steigerung der Erträge mehr als doppelt so effizient bei der Produktion wie Indien (der fünftgrößte Produzent), so dass amerikanisches Soja die umweltfreundlichere Wahl ist.
Die Forschung deckt auch Verbindungen zwischen Land und Meer auf, die übersehen werden, wenn man nur das eine oder das andere betrachtet, und die zu erheblichen Umweltbelastungen führen. Schweine und Hühner haben einen Fußabdruck im Meer, weil sie mit Meeresfutterfischen wie Heringen, Sardellen und Sardinen gefüttert werden. Das Gegenteil gilt für Marikulturbetriebe, deren pflanzliche Futtermittel die Umweltbelastung der Fischfarmen auf das Land übertragen.
Die Bewertung der kumulativen Belastungen kann Ergebnisse zutage fördern, die durch die Untersuchung der einzelnen Belastungen allein nicht vorhersehbar gewesen wären. Während beispielsweise die Rinderzucht bei weitem die meisten Weideflächen beansprucht, ist die kumulative Belastung durch die Schweinehaltung, die viel Umweltverschmutzung verursacht und mehr Wasser verbraucht als die Rinderzucht, etwas größer als die der Kühe. Gemessen an der kumulativen Belastung sind die fünf größten Verursacher Schweine, Kühe, Reis, Weizen und Ölpflanzen.
Um eine wachsende und immer wohlhabendere Weltbevölkerung zu ernähren und gleichzeitig die Umweltzerstörung zu verringern und die Ernährungssicherheit zu verbessern, müssen den Forschern zufolge größere Veränderungen an den derzeitigen Ernährungssystemen vorgenommen werden. In einigen Fällen muss die Landwirtschaft ihre Effizienz verbessern, in anderen Fällen müssen die Verbraucher ihre Lebensmittelauswahl ändern.
"Wir brauchen diese umfassenden Informationen, um genauere Entscheidungen darüber treffen zu können, was wir essen", sagte Halpern, der seine eigene Lebensmittelauswahl auf der Grundlage der Ergebnisse dieser Studie geändert hat.
"Ich bin vor Jahren Pescatarier geworden, weil ich den ökologischen Fußabdruck meiner Ernährung reduzieren wollte", sagte er. "Aber dann dachte ich mir, ich bin Wissenschaftler, ich sollte die Wissenschaft nutzen, um meine Entscheidungen zu treffen, was ich esse. Aus diesem Grund habe ich dieses Forschungsprojekt ins Leben gerufen. Und jetzt, wo wir die Ergebnisse haben, sehe ich, dass Hühnchen aus ökologischer Sicht besser ist als manche Meeresfrüchte. Deshalb habe ich meine Ernährung umgestellt und esse jetzt wieder Hähnchenfleisch, während ich einige Meeresfrüchte, die unter hohem Druck stehen, wie Kabeljau und Schellfisch, die mit Grundschleppnetzen gefangen wurden, weglasse. Ich esse tatsächlich meine Worte.
Hinweis: Dieser Artikel wurde mit einem Computersystem ohne menschlichen Eingriff übersetzt. LUMITOS bietet diese automatischen Übersetzungen an, um eine größere Bandbreite an aktuellen Nachrichten zu präsentieren. Da dieser Artikel mit automatischer Übersetzung übersetzt wurde, ist es möglich, dass er Fehler im Vokabular, in der Syntax oder in der Grammatik enthält. Den ursprünglichen Artikel in Englisch finden Sie hier.
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