Forscher der Tufts University finden einen Zusammenhang zwischen Lebensmitteln, die durch ein neues Nährstoffprofilsystem besser bewertet werden, und besseren langfristigen Gesundheitsergebnissen

In einer am 22. November in der Zeitschrift Nature Communications veröffentlichten Arbeit untersuchten die Forscher, ob Erwachsene, die mehr Lebensmittel mit höheren Food Compass-Werten verzehrten, langfristig bessere Gesundheitsergebnisse erzielten, und stellten fest, dass dies der Fall war.

Der im Jahr 2021 eingeführte Food Compass ist ein ganzheitliches Maß für den Gesamternährungswert eines Lebensmittels, eines Getränks oder einer gemischten Mahlzeit. Er misst 9 Bereiche jedes Lebensmittels, wie z. B. das Nährstoffverhältnis, lebensmittelbasierte Zutaten, Vitamine, Mineralstoffe, den Grad der Verarbeitung und Zusatzstoffe. Auf der Grundlage der Bewertungen von 10.000 in den USA häufig verzehrten Produkten empfehlen die Forscher, Lebensmittel mit einer Bewertung von 70 oder mehr als empfehlenswert einzustufen, Lebensmittel mit einer Bewertung von 31-69 in Maßen zu verzehren und alles, was eine Bewertung von 30 oder weniger aufweist, nur sparsam zu konsumieren. Für diese neue Studie wurde der Food Compass verwendet, um die gesamte Ernährung einer Person zu bewerten, basierend auf den Food Compass-Werten aller Lebensmittel und Getränke, die sie regelmäßig konsumiert.

"Ein System zur Erstellung von Nährwertprofilen soll ein objektives Maß dafür sein, wie gesund ein Lebensmittel ist. Wenn es seinen Zweck erfüllt, dann sollten Personen, die mehr Lebensmittel mit höheren Punktzahlen essen, eine bessere Gesundheit haben", sagte Meghan O'Hearn, Doktorandin an der Friedman School und Hauptautorin der Studie.

Für diese Validierungsstudie verwendeten die Forscher national repräsentative Ernährungsaufzeichnungen und Gesundheitsdaten von 47.999 US-Erwachsenen im Alter von 20 bis 85 Jahren, die zwischen 1999 und 2018 an der National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES) teilgenommen hatten. Die Todesfälle wurden durch eine Verknüpfung mit dem National Death Index (NDI) ermittelt.

Insgesamt stellten die Forscher fest, dass der durchschnittliche Food Compass-Wert für die Ernährung der fast 50.000 Probanden nur 35,5 von 100 Punkten betrug und damit weit unter dem Idealwert lag. "Eine der alarmierendsten Entdeckungen war, wie schlecht die nationale Durchschnittsernährung ist", sagte O'Hearn. "Dies ist ein Aufruf zum Handeln, um die Qualität der Ernährung in den Vereinigten Staaten zu verbessern."

Als die Food Compass-Ernährungswerte der Menschen mit den Gesundheitsergebnissen verglichen wurden, zeigten sich mehrere signifikante Zusammenhänge, selbst wenn man andere Risikofaktoren wie Alter, Geschlecht, Rasse, ethnische Zugehörigkeit, Bildung, Einkommen, Rauchen, Alkoholkonsum, körperliche Aktivität und Diabetesstatus berücksichtigte. Ein höherer Food Compass-Ernährungswert wurde mit niedrigeren Werten für Blutdruck, Blutzucker, Cholesterin, Body Mass Index und Hämoglobin A1c sowie mit einer geringeren Prävalenz des metabolischen Syndroms und von Krebs in Verbindung gebracht. Ein höherer Food Compass-Ernährungswert wurde auch mit einem geringeren Sterberisiko in Verbindung gebracht: Für jeden Anstieg um 10 Punkte gab es ein um 7 Prozent geringeres Risiko, an allen Ursachen zu sterben.

"Bei der Suche nach gesunden Lebensmitteln und Getränken kann es ein bisschen wie im Wilden Westen zugehen", sagte Dariush Mozaffarian, Jean Mayer Professor für Ernährung und Dekan für Politik an der Friedman School. "Unsere Ergebnisse untermauern die Gültigkeit des Food Compass als Instrument für die Entscheidungsfindung der Verbraucher sowie für Reformulierungen der Industrie und öffentliche Gesundheitsstrategien zur Identifizierung und Förderung gesünderer Lebensmittel und Getränke."

Im Vergleich zu bestehenden Systemen zur Erstellung von Nährwertprofilen bietet Food Compass eine innovativere und umfassendere Bewertung der Nährwertqualität, so die Forscher. Anstatt beispielsweise den Gehalt an Nahrungsfetten, Natrium oder Ballaststoffen isoliert zu messen, wird eine nuanciertere und ganzheitlichere Sichtweise eingenommen, indem das Verhältnis von gesättigten zu ungesättigten Fetten, von Natrium zu Kalium und von Kohlenhydraten zu Ballaststoffen bewertet wird.

Food Compass erhöht auch die Punktzahl für Zutaten, die nachweislich gesundheitsfördernde Wirkungen haben, wie Obst, nicht stärkehaltiges Gemüse, Bohnen und Hülsenfrüchte, Vollkorngetreide, Nüsse und Samen, Meeresfrüchte, Joghurt und pflanzliche Öle, und senkt die Punktzahl für weniger gesundheitsfördernde Zutaten wie raffiniertes Getreide, rotes und verarbeitetes Fleisch sowie extrem verarbeitete Lebensmittel und Zusatzstoffe.

Die Forscher haben den Food Compass mit Blick auf die sich ständig weiterentwickelnde Ernährungswissenschaft entwickelt, und ihr multidisziplinäres Team - bestehend aus Forschern mit Fachkenntnissen in den Bereichen Epidemiologie, Medizin, Wirtschaft und biomolekulare Ernährung - wird das Tool auf der Grundlage der neuesten Erkenntnisse der Ernährungsforschung weiterhin bewerten und anpassen.

"Wir wissen, dass der Food Compass nicht perfekt ist", sagte Mozaffarian. "Aber er bietet eine umfassendere, ganzheitlichere Bewertung des Nährwerts eines Lebensmittels als die bestehenden Systeme, und diese neuen Ergebnisse unterstützen seine Gültigkeit, indem sie zeigen, dass er eine bessere Gesundheit voraussagt."

Diese Ergebnisse kommen zur rechten Zeit angesichts der Veröffentlichung der neuen nationalen Strategie der USA für Hunger, Ernährung und Gesundheit. Eine der Säulen dieser Strategie ist es, "alle Verbraucher in die Lage zu versetzen, gesunde Entscheidungen zu treffen und Zugang dazu zu haben", und zwar durch Maßnahmen wie die Aktualisierung und leichtere Interpretation der Lebensmittelkennzeichnung, die Schaffung eines gesünderen Lebensmittelumfelds und die Schaffung eines gesünderen Lebensmittelangebots.

"Diese Studie bestätigt den Food Compass als ein nützliches Instrument zur Definition gesunder Lebensmittel. Wir hoffen, dass der Food Compass-Algorithmus - der für alle öffentlich zugänglich ist - bei der Kennzeichnung auf der Vorderseite von Verpackungen, bei der Auswahl von Produkten am Arbeitsplatz, in Krankenhäusern und Schulkantinen, bei Anreizprogrammen für eine gesündere Ernährung im Gesundheitswesen und bei staatlichen Ernährungsprogrammen, bei Neuformulierungen in der Industrie und bei der Lebensmittelpolitik der Regierung helfen kann", sagte O'Hearn.

Die Forscher planen, an einer vereinfachten Version zu arbeiten, die mit weniger Nährstoffen auskommt, sowie an Versionen, die auf bestimmte Krankheiten wie Diabetes und Schwangerschaft oder auf die Bevölkerung anderer Länder zugeschnitten sind. Das Forschungsteam ist auch daran interessiert, den Food Compass um Bereiche zu erweitern, die auf anderen Aspekten von Lebensmitteln basieren, wie etwa ökologische Nachhaltigkeit, soziale Gerechtigkeit oder Tierschutz.

"Wir freuen uns darauf, weiterhin Wege zu finden, um das Food Compass-System zu verbessern und es mehr Nutzern zugänglich zu machen, um die Verwirrung über gesündere Entscheidungen zu beseitigen", so Mozaffarian.

Die in diesem Artikel beschriebene Forschung wurde von , dem National Heart, Lung, and Blood Institute der National Institutes of Health unter der Preisnummer 2R01HL115189 und Vail Innovative Global Research unterstützt. Vollständige Informationen zu den Autoren, Geldgebern und Interessenkonflikten sind in der veröffentlichten Publikation zu finden.

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