Steuer auf zuckerhaltige Getränke: Eine Investition in die Gesundheit unserer Kinder
Nach der Einführung der Abgabe für Erfrischungsgetränke - der "Zuckersteuer" - in England ging die Zahl der Fälle von Fettleibigkeit bei älteren Grundschulkindern zurück, so die Forscher aus Cambridge. Unter Berücksichtigung der aktuellen Trends bei der Fettleibigkeit gehen ihre Schätzungen davon aus, dass allein bei den Mädchen der sechsten Klasse rund 5 000 Fälle von Fettleibigkeit pro Jahr hätten verhindert werden können.
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Die Studie, die heute in PLOS Medicine veröffentlicht wurde, untersuchte die Auswirkungen der Abgabe auf Kinder im Vorschulalter und in der sechsten Klasse, fand jedoch keinen signifikanten Zusammenhang zwischen der Abgabe und dem Grad der Fettleibigkeit bei Jungen in der sechsten Klasse oder jüngeren Kindern in der Vorschulklasse.
Fettleibigkeit ist zu einem globalen Problem der öffentlichen Gesundheit geworden. In England ist eines von zehn Kindern im Vorschulalter (vier bis fünf Jahre alt) fettleibig, und diese Zahl verdoppelt sich auf eines von fünf Kindern im sechsten Schuljahr (10 bis 11 Jahre). Bei fettleibigen Kindern ist die Wahrscheinlichkeit größer, dass sie in der Kindheit und im späteren Leben an ernsthaften Gesundheitsproblemen wie Bluthochdruck, Diabetes Typ II und Depressionen leiden.
Im Vereinigten Königreich konsumieren junge Menschen deutlich mehr zugesetzten Zucker als empfohlen - bis zum späten Jugendalter nehmen sie in der Regel 70 g zugesetzten Zucker pro Tag zu sich, mehr als das Doppelte der empfohlenen Menge (30 g). Eine wichtige Quelle hierfür sind mit Zucker gesüßte Getränke. Bei Kindern aus sozial schwachen Haushalten ist das Risiko für Fettleibigkeit und den Konsum von zuckergesüßten Getränken höher.
Um Kinder vor übermäßigem Zuckerkonsum zu schützen und Fettleibigkeit bei Kindern zu bekämpfen, führte die britische Regierung im April 2018 eine zweistufige Zuckersteuer auf Erfrischungsgetränke ein, die so genannte Softdrink-Industrieabgabe. Die Steuer richtet sich an die Getränkehersteller, um ihnen einen Anreiz zu geben, den Zuckergehalt von Erfrischungsgetränken zu reduzieren.
Forscher der Epidemiologie-Einheit des Medical Research Council (MRC) an der Universität Cambridge verfolgten die Entwicklung der Fettleibigkeit bei Kindern in England im Vorschulalter und im sechsten Lebensjahr zwischen 2014 und 2020. Unter Berücksichtigung früherer Trends bei der Fettleibigkeit verglichen sie die Veränderungen bei der Fettleibigkeit 19 Monate nach Inkrafttreten der Zuckersteuer.
Das Team fand heraus, dass die Einführung der Zuckersteuer mit einem relativen Rückgang* der Fettleibigkeit bei Mädchen im sechsten Schuljahr um 8 % verbunden war, was einer Verhinderung von 5.234 Fällen von Fettleibigkeit pro Jahr allein in dieser Gruppe entspricht. Am stärksten war der Rückgang bei Mädchen, deren Schulen in benachteiligten Gebieten lagen, in denen Kinder bekanntermaßen die größten Mengen an zuckerhaltigen Getränken konsumieren - bei denjenigen, die in den am stärksten benachteiligten Gebieten lebten, betrug der Rückgang 9 %.
Das Team fand jedoch keinen Zusammenhang zwischen dem Inkrafttreten der Zuckersteuer und der Entwicklung der Fettleibigkeit bei Kindern ab der ersten Klasse. Bei den Jungen der 6. Klasse gab es insgesamt keine Veränderung bei der Adipositasprävalenz.
Dr. Nina Rogers von der MRC Epidemiology Unit in Cambridge, die Erstautorin der Studie, sagte: "Wir müssen dringend Wege finden, um die steigende Zahl fettleibiger Kinder zu bekämpfen, da wir sonst riskieren, dass unsere Kinder mit erheblichen gesundheitlichen Problemen aufwachsen. Das war einer der Gründe, warum im Vereinigten Königreich die Abgabe der Erfrischungsgetränkeindustrie eingeführt wurde, und die bisherigen Ergebnisse sind vielversprechend. Wir haben zum ersten Mal gezeigt, dass sie wahrscheinlich dazu beigetragen hat, dass jedes Jahr Tausende von Kindern nicht fettleibig werden.
"Das Bild ist allerdings nicht eindeutig, da vor allem ältere Mädchen davon profitiert haben. Aber die Tatsache, dass wir den größten Unterschied bei Mädchen aus stark benachteiligten Gebieten festgestellt haben, ist wichtig und ein Schritt zur Verringerung der gesundheitlichen Ungleichheiten, denen sie ausgesetzt sind."
Obwohl die Forscher eher eine Assoziation als einen kausalen Zusammenhang feststellten, ergänzt diese Studie frühere Erkenntnisse, wonach die Abgabe mit einer erheblichen Verringerung der Zuckermenge in Erfrischungsgetränken verbunden war.
Die Hauptautorin Professor Jean Adams von der MRC Epidemiology Unit sagte: "Wir wissen, dass der Konsum von zu vielen zuckerhaltigen Getränken zu Fettleibigkeit beiträgt und dass die britische Abgabe auf Erfrischungsgetränke zu einem Rückgang der Zuckermenge in den im Vereinigten Königreich erhältlichen Erfrischungsgetränken geführt hat, so dass es nur logisch ist, dass auch die Zahl der Fälle von Fettleibigkeit zurückging, auch wenn wir dies nur bei Mädchen feststellen konnten. Kinder aus sozial schwächeren Verhältnissen neigen dazu, die größte Menge an zuckerhaltigen Getränken zu konsumieren, und bei den Mädchen dieser Gruppe konnten wir die größte Veränderung feststellen".
Es gibt mehrere Gründe, warum die Zuckersteuer nicht zu einer Veränderung der Fettleibigkeit bei jüngeren Kindern geführt hat, so die Forscher. Sehr junge Kinder konsumieren weniger zuckergesüßte Getränke als ältere Kinder, so dass die Abgabe auf Erfrischungsgetränke eine geringere Wirkung gehabt hätte. Auch Fruchtsäfte sind von der Abgabe nicht betroffen, obwohl sie in der Ernährung von Kleinkindern ähnlich viel Zucker enthalten wie zuckergesüßte Getränke.
Es ist jedoch unklar, warum sich die Zuckersteuer unterschiedlich auf die Adipositasprävalenz bei Mädchen und Jungen auswirkt, zumal Jungen häufiger zuckergesüßte Getränke konsumieren. Eine Erklärung, die die Forscher anführen, ist die mögliche Auswirkung der Werbung - zahlreiche Studien haben ergeben, dass Jungen häufig mehr Werbeinhalten für Lebensmittel ausgesetzt sind als Mädchen, sowohl durch ein höheres Maß an Fernsehkonsum als auch durch die Art und Weise, wie die Werbung gestaltet ist. Körperliche Betätigung wird häufig zur Werbung für Junkfood eingesetzt, und es hat sich gezeigt, dass Jungen im Vergleich zu Mädchen eher glauben, dass die in der Werbung dargestellten energiereichen Junkfoods die körperliche Leistungsfähigkeit steigern, und daher eher zu energiereichen, nährstoffarmen Produkten greifen, wenn sie von Prominenten empfohlen werden.
An der Studie waren Forscher der University of Cambridge, der London School of Hygiene and Tropical Medicine, der University of Oxford, des Great Ormond Street Institute of Child Health und der University of Bath beteiligt. Sie wurde vom National Institute of Health and Care Research und vom Medical Research Council unterstützt.
*Ein relativer Rückgang ist die Differenz zwischen der erwarteten Häufigkeit von Fettleibigkeit, wenn die Zuckersteuer nicht eingeführt worden wäre, und der tatsächlichen Häufigkeit.
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