Wissenschaftler liefern Rezept zur Halbierung der Umweltverschmutzung durch die Lebensmittelproduktion
Bericht für die Vereinten Nationen schlägt ausgewogene Änderungen bei der Bewirtschaftung der landwirtschaftlichen Betriebe und der Lebensmittelkette sowie bei der Ernährung vor
Ein wichtiger Bericht für die Vereinten Nationen hat Lösungen zur Halbierung der Stickstoffverschmutzung durch die Landwirtschaft und das Lebensmittelsystem in Europa vorgeschlagen, darunter die Reduzierung des Fleisch- und Milchkonsums, des Düngemitteleinsatzes und der Lebensmittelabfälle.
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Stickstoff, der für das Pflanzenwachstum unerlässlich ist, ist in tierischen Ausscheidungen und synthetischen Düngemitteln enthalten, die zur Steigerung der Pflanzenproduktion auf den Boden ausgebracht werden. Die übermäßige und ineffiziente Verwendung dieses Nährstoffs führt jedoch dazu, dass bis zu 80 % davon in die Umwelt gelangen, zumeist in Form verschiedener umweltschädlicher Stickstoffformen: Ammoniak und Stickoxide, die schädliche Luftschadstoffe sind, Distickstoffoxid, ein starkes Treibhausgas, und Nitrat, das die Wasserqualität beeinträchtigt(siehe Anmerkungen).
Der neue Bericht Appetite for Change wurde von einer Forschergruppe erstellt, die vom UK Centre for Ecology & Hydrology (UKCEH), der Europäischen Kommission, der Copenhagen Business School und dem Nationalen Institut für öffentliche Gesundheit und Umwelt (RIVM) in den Niederlanden koordiniert wurde.
Appetite for Change stellt fest, dass aufgrund von Ineffizienzen in landwirtschaftlichen Betrieben, im Einzelhandel und bei der Abwasserentsorgung die Stickstoffausnutzung im europäischen Lebensmittelsystem nur 18 % beträgt, wobei der größte Teil des Rests in Luft, Wasser und Böden entweicht.
Der Bericht schlägt ein Rezept zur Halbierung dieser Gesamtverluste vor, das folgende "Zutaten" enthält:
- Halbierung des durchschnittlichen Fleisch- und Milchkonsums in Europa, ersetzt durch eine pflanzliche Ernährung, was die Umweltverschmutzung verringern und die menschliche Gesundheit verbessern würde. (Der derzeitige durchschnittliche Fleischkonsum liegt bei ca. 70 kg pro Jahr.)
- Effizientere Ausbringung von Düngemitteln und Lagerung von Dung
- Verringerung der Lebensmittelabfälle bei Einzelhändlern und Verbrauchern, wodurch die zu produzierende Menge reduziert wird
- Bessere Abwasseraufbereitung, um Stickstoff aus dem Abwasser zu binden, was die Emissionen verringern und die Verwendung von recycelten Nährstoffen auf den Feldern ermöglichen würde
- Unterstützung der Umstellung auf eine ausgewogenere Ernährung durch finanzielle Anreize für Lebensmittel, die die Umwelt nur wenig belasten, und durch Catering-Verträge im öffentlichen Sektor, in denen diese nachhaltigen Lebensmittel angeboten werden, zum Beispiel.
- Eine kohärente Kombination von Maßnahmen für die Lebensmittelproduktion und den Lebensmittelkonsum, um den Übergang zu nachhaltigen Systemen besser zu unterstützen
- Landwirte, Industrie, Regierung und Verbraucher müssen mobilisiert werden und sich darauf einigen, zusammenzuarbeiten, um die Stickstoffverluste im gesamten Lebensmittelsystem zu verringern, beispielsweise durch die Einrichtung von Governance-Plattformen auf nationaler, regionaler und lokaler Ebene.
Professor Mark Sutton vom UKCEH, einer der Herausgeber von Appetite for Change, erklärt: "Maßnahmen beginnen und enden nicht am Bauernhof, sondern erfordern einen ganzheitlichen Ansatz, der nicht nur Landwirte, sondern auch politische Entscheidungsträger, Einzelhändler, Wasserunternehmen und Einzelpersonen einbezieht. Es geht auch nicht darum, dass wir alle vegan werden sollen. Unsere Analyse zeigt, dass ein breites Maßnahmenpaket, das auch einen demitarischen Ansatz (Halbierung des Fleisch- und Milchkonsums) umfasst, am besten geeignet ist, um die Stickstoffabfälle bis 2030 zu halbieren.
Der Bericht konzentriert sich auf das Ziel, die Stickstoffabfälle bis 2030 zu halbieren, da dies in der Colombo-Erklärung der Vereinten Nationen festgelegt und durch das Kunming-Montreal Global Biodiversity Framework erweitert wurde.
Der Proteinkonsum der Durchschnittsperson in Europa übersteigt bei weitem die Empfehlungen der Weltgesundheitsorganisation. Dem Bericht zufolge würde eine ausgewogene Ernährung, die weniger Fleisch und Milchprodukte enthält, die Ernährung verbessern und die Menschen gesünder machen, wodurch die Nachfrage nach Gesundheitsdiensten verringert würde.
Appetite for Change baut auf dem Bericht "Nitrogen on the Table " aus dem Jahr 2014 auf, in dem das Problem dargelegt wurde. Demnach sind 80 % der Stickstoffemissionen in Europa auf das Ernährungssystem und insbesondere auf die Viehzucht zurückzuführen.
Der Anbau von Gemüse und anderen pflanzlichen Erzeugnissen verursacht nicht nur keine direkten Emissionen aus der Viehhaltung, sondern ist in der Regel auch effizienter als die Viehzucht und erfordert weniger Land und Düngemittel.
Etwa 40 % der landwirtschaftlichen Nutzfläche in Europa dient der Erzeugung von Futtermitteln für die Viehzucht, wobei eine starke Abhängigkeit von Futtermittelimporten, wie Ölsaaten und Düngemitteln, besteht. Die Kosten für Stickstoffdünger sind für die Landwirte in den letzten zwei Jahren in die Höhe geschnellt, was vor allem auf den Krieg in der Ukraine zurückzuführen ist und die Notwendigkeit unterstreicht, die Verschwendung teurer Stickstoffressourcen zu verringern.
Dr. Adrian Leip, Umweltwissenschaftler bei der Europäischen Kommission und leitender Redakteur des Berichts, kommentiert: "Der beispiellose Anstieg der Energie-, Düngemittel- und Lebensmittelpreise seit 2021 unterstreicht die Notwendigkeit, die Anfälligkeit des derzeitigen Lebensmittelsystems anzugehen. Eine pflanzliche Ernährung erfordert weniger Land und Düngemittel, reduziert den Energieverbrauch und erhöht unsere Widerstandsfähigkeit gegenüber den derzeitigen Mehrfachkrisen: Lebensmittel, Energie, Klima.
"Die Freigabe von Land zur Wiederherstellung von Lebensräumen würde helfen, die Klima- und Biodiversitätskrise zu bewältigen.
Für Appetite for Change untersuchten die Wissenschaftler 144 Szenarien, die unterschiedliche Reduzierungen des Fleisch- und Milchkonsums, der Landwirtschafts- und Einzelhandelspraktiken und der Investitionen in die Abwasseraufbereitung beinhalten. Sie untersuchten die Vorteile oder Kompromisse für die Umwelt und die Gesundheit sowie die Schwere und die Kosten der möglichen Maßnahmen.
Unter Berücksichtigung aller Szenarien kamen die Forscher zu dem Schluss, dass eine ausgewogene Palette von Maßnahmen, einschließlich einer Halbierung des Fleisch- und Milchkonsums (demitarischer Ansatz) mit einem verbesserten Management der landwirtschaftlichen Betriebe und der Lebensmittelkette, eine Verringerung der Stickstoffverluste um 49 % bewirken könnte und den höchsten Wert für den gesellschaftlichen Nettonutzen hätte(siehe Anmerkungen).
Von den vielen untersuchten Szenarien ergab der Bericht, dass eine pflanzliche Ernährung in Verbindung mit ehrgeizigen technischen Maßnahmen die Stickstoffabfälle um 84 % reduzieren könnte; dieses Szenario bot keinen gesellschaftlichen Nettonutzen, wenn man die Umweltvorteile gegen die Stringenz der dafür erforderlichen Maßnahmen aufrechnet.
Das UKCEH koordinierte den Bericht "Appetite for Change " im Auftrag der Task Force "Reactive Nitrogen" des UNECE-Übereinkommens über weiträumige grenzüberschreitende Luftverschmutzung, in der Prof. Sutton den Vorsitz führt. Der Bericht wird ab dem 20. Dezember 2023 auf der Website der Taskforce verfügbar sein.
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