Neues Forschungszentrum soll erforschen, wie das "ungenutzte Reich" der Pilze unsere Welt verändern kann
Ein neues Forschungszentrum, das sich auf die Nutzung der positiven Kräfte von Pilzen konzentriert, wird an der Universität Cranfield mit einer Finanzspritze von 7,2 Millionen Pfund von Research England eingerichtet
Pilze sind eines der vielfältigsten Reiche aller lebenden Organismen und haben einen geschätzten globalen Geldwert von 54,57 Billionen US-Dollar. Obwohl sie seit langem als Nahrungsmittel und Medizin verwendet werden, wurde nur ein kleiner Teil der klassifizierten Pilzarten im Detail untersucht und für die industrielle Nutzung entwickelt. Bislang konzentrierte sich die Pilzforschung weitgehend auf die Abschwächung negativer Auswirkungen wie Krankheiten, Toxine und Lebensmittelverluste.
Das neue Forschungszentrum in Cranfield, das Magan Centre for Applied Mycology (Magan-Zentrum für angewandte Mykologie), wird die positive Rolle untersuchen, die aus Pilzen gewonnene Technologien und Anwendungen bei der Unterstützung der grünen Wirtschaft und der globalen Netto-Null-Ziele spielen könnten.
Unerschlossenes Königreich" mit transformativem Potenzial
Cranfield verfügt über mehr als 35 Jahre Forschungserfahrung mit Pilzen, insbesondere im Bereich der Lebensmittellagerung und -sicherheit, und wird seine Arbeit auf andere Bereiche ausdehnen, in denen Pilze einen tiefgreifenden Einfluss haben könnten. Dazu gehört die interdisziplinäre Erforschung von Anwendungen wie erneuerbare Energien, Biokraftstoffe, Baumaterialien, Verpackungen, Roboterteile und Brennstoffzellen.
"Pilze sind ein unerschlossenes Reich, das das Potenzial hat, unsere Welt zu verändern", sagte Professor Angel Medina-Vaya, Direktor für Umwelt und Agrarnahrungsmittel an der Universität Cranfield und Hauptprüfer des Projekts.
"Es ist nicht übertrieben zu sagen, dass Pilze eine wirklich zentrale Rolle dabei spielen können, uns dabei zu helfen, die globalen Netto-Null-Ziele zu erreichen. Stellen Sie sich vor, Sie könnten selbstheilende elektrische Bauteile herstellen, ein Flugzeug mit aus Pilzen gewonnenem Biokraftstoff betanken oder ein Haus mit Pilzdämmung bauen. All dies und noch viel mehr ist möglich - und dieses neue und einzigartige Forschungszentrum wird bei vielen dieser neuen Anwendungen und Technologien Pionierarbeit leisten.
Globale Kooperationen schaffen ein Exzellenzzentrum
Cranfield wird mit Organisationen auf der ganzen Welt zusammenarbeiten, die große Pilzsammlungen besitzen, um die Forschung voranzutreiben, darunter die Royal Botanic Gardens Kew in Großbritannien, das Westerdijk Fungal Biodiversity Institute in den Niederlanden und das Forestry and Agricultural Biotechnology Institute in Südafrika.
Die neuen Mittel werden durch einen Beitrag der Universität zur Schaffung eines 10 Millionen Pfund teuren Exzellenzzentrums aufgestockt. Damit werden fünf akademische Stellen, fünf Stellen für Postdoktoranden und mehrere technische Mitarbeiter finanziert sowie die speziellen Laboreinrichtungen in Cranfield modernisiert.
Professor Leon A. Terry, Pro-Vizekanzler für Forschung und Innovation an der Universität Cranfield, begrüßte die neue Investition: "Der interdisziplinäre Charakter dieses neuen Forschungszentrums in Verbindung mit dem weltweit anerkannten und langjährigen Fachwissen von Cranfield auf dem Gebiet der Mykologie macht dies zu einer wirklich spannenden Perspektive. Wir freuen uns auf die Zusammenarbeit mit Partnern und der Industrie, um einige der neuartigsten und innovativsten Technologien in diesem Bereich zu entwickeln."
Dr. Steven Hill, Direktor für Forschung bei Research England, sagte: "Wir haben in Forschungseinheiten an Universitäten in ganz England investiert. Dadurch wird die regionale Verteilung der Forschungsdisziplinen diversifiziert, um die Forschungskapazität in ganz England nachhaltig zu steigern, die Qualifikationsbasis zu verbessern, Talente aufzubauen und zu diversifizieren und die Disziplinen zusammenzubringen, um neue Fähigkeiten und "künftige Führungskräfte" in Bereichen der Forschungsexzellenz zu entwickeln, in denen ein ungenutztes Potenzial besteht.
"Unsere Investition wird auch dazu beitragen, den Beitrag der HEPs zu ihrer Region durch strategische lokale Partnerschaften zu verstärken, die sich auf die gemeinsame Nutzung von Ressourcen und Infrastrukturen und die Erzeugung lokaler Wirkung konzentrieren und von einer soliden institutionellen Führung unterstützt werden. Wir sind gespannt, wie sich diese Einheiten in den nächsten fünf Jahren entwickeln werden".
Das neue Zentrum ist nach Professor Naresh Magan benannt, der im April 2023 verstorben ist. Naresh war ein weltweit anerkannter Experte auf dem Gebiet der angewandten Mykologie. Er gründete die Forschungsgruppe für angewandte Mykologie in Cranfield und war 37 Jahre lang an der Universität tätig.
Cranfield ist der einzige Hochschulanbieter, der in dieser Finanzierungsrunde von Research England an zwei verschiedenen und erfolgreichen Expanding Excellence in England Awards teilgenommen hat. Die Wissenschaftler von Cranfield werden auch an einem neuen 13,5 Millionen Pfund teuren Future Biodetection Technologies Research Hub mitarbeiten, das von der University of Hertfordshire geleitet wird und mit den Universitäten von Cranfield, Leeds und Manchester zusammenarbeitet.
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