Ein Blick in die Zukunft der Lebensmittelindustrie: Die erste Fabrik der Welt, die Lebensmittel aus der Luft züchtet, wird eröffnet

Solein® ist ein revolutionäres Protein, das von dem finnischen Foodtech-Unternehmen Solar Foods aus einem winzigen, aber mächtigen Mikroorganismus mit Hilfe von CO2 und Strom hergestellt wird. Dieses nahrhafte gelbe Pulver, das hoch funktionell und mit einer Vielzahl traditioneller Zutaten kompatibel ist, wurde lange Zeit nur in kleinen Mengen hergestellt: Solein® wurde nur im Pilotlabor von Solar Foods in Espoo, in der Nähe der finnischen Hauptstadt Helsinki, produziert.

Dies ändert sich nun, da Solar Foods offiziell den Betrieb der Fabrik 01, seiner ersten Solein-Anlage im kommerziellen Maßstab, aufnimmt.

Solein erhielt seine erste Zulassung für neuartige Lebensmittel in Singapur im Jahr 2022. Solar Foods hat die neuartige Zutat für Lebensmittelprodukte in begrenzter Auflage und für die Testvermarktung in Singapur zur Verfügung gestellt, z. B. für einen mit Solein betriebenen Snack-Riegel und ein Solein-Schokoladengelato. Solar Foods geht davon aus, dass Factory 01 die Jahresproduktion von Solein auf maximal 160 Tonnen steigern wird, so dass künftige Kooperationen über diese Grenzen hinausgehen können.

"Wir werden in der Lage sein, Mengen zu liefern, die es Lebensmittelherstellern zum ersten Mal ermöglichen, große Chargen von Solein-betriebenen Produkten herzustellen. Bisher konnten wir den Verbrauchern zwar einen kleinen Vorgeschmack bieten, aber ein Lebensmittel auf Solein-Basis im örtlichen Supermarkt zu finden, war bisher nicht möglich. Bald wird das möglich sein", erklärt Pasi Vainikka, CEO und Mitbegründer von Solar Foods.

Ein Quantensprung in der Landwirtschaft

Die Anlage ist nicht nur ein wichtiger Schritt für das Unternehmen, sondern auch eine historische Premiere für die zelluläre Landwirtschaft. Der Bioreaktor von Factory 01 produziert pro Tag die gleiche Menge an Solein-Protein wie ein Milchviehbetrieb mit 300 Kühen - und das völlig losgelöst von den Anforderungen und Umweltbelastungen der traditionellen Landwirtschaft. Vainikka vergleicht die Bedeutung von Solein für die Lebensmittelproduktion mit den Auswirkungen, die das Quantencomputing auf die Informationsverarbeitung haben wird.

"Genau wie bei den Quantencomputern stellt sich nicht mehr die Frage, ob sich die zellulare Landwirtschaft durchsetzen wird: Es ist offensichtlich, dass sie es wird. Die Frage ist eher, wer die Führung übernimmt", sagt er. "Wir erforschen die Möglichkeiten dieser wissenschaftlichen Plattform in einem neuen Maßstab. Factory 01 zeigt, dass es möglich ist, Eiweiß von Anfang bis Ende unter einem Dach zu züchten, und zwar das ganze Jahr über, selbst unter den rauen Bedingungen des finnischen Nordens - und das alles auf nachhaltige und wirtschaftlich rentable Weise".

Die Fabrik 01 ist auch ein Teil der europäischen Wasserstoffwirtschaft. Die Fabrik ist das erste Wasserstoff-IPCEI-Projekt (Important Project of Common European Interest) der Europäischen Kommission, das abgeschlossen wurde. Das 600-Millionen-Euro-Investitionsprogramm von Solar Foods wurde im September 2022 als IPCEI-Wasserstoffprojekt mit einem Beihilfehöchstbetrag von 110 Millionen Euro angemeldet; im Dezember desselben Jahres erhielt das Unternehmen den ersten Zuschuss von 34 Millionen Euro.

Nächste Schritte: weitere Skalierung und neue Märkte

Das Werk 01 ist eine hochtechnisierte und hochautomatisierte Anlage. Ähnlich wie in der modernen Lebensmittelproduktion werden die "Landwirte" der Fabrik den größten Teil ihrer Arbeit im Kontrollraum der Anlage und nicht in der Fabrikhalle verrichten. Die Fabrik 01 wird auch als Zentrum für Forschung und Entwicklung sowie für die künftige Produktentwicklung von Solar Foods dienen. Der Betrieb der Anlage wird wertvolle Daten liefern und den Weg für den nächsten Meilenstein ebnen: Fabrik 02.

"Fabrik 01 ist bereits eine echte Fabrik, wie man sie in einem Industriepark sehen kann. Aber um das Potenzial von Solein voll auszuschöpfen, denken wir in größeren Dimensionen. Deshalb wird die Fabrik 02 schließlich sowohl den Bioprozess als auch den Produktionsprozess vergrößern: Sie würde nicht in einem Industriepark stehen, sondern eher ein Industriegebiet füllen ", erläutert Vainikka die Wachstumsvision des Unternehmens. "Unser langfristiges Ziel ist es, ein Milliardenunternehmen zu werden. Der globale Proteinmarkt ist ein Zwei-Billionen-Euro-Geschäft, und wir haben gezeigt, dass Solein einen Platz in diesem Markt hat."

Im Mai 2023 vereinbarte Solar Foods mit dem japanischen Lebensmittelriesen Ajinomoto Group eine strategische Allianz zur Entwicklung und Testvermarktung von Produkten auf Solein-Basis in Singapur. Die beiden Unternehmen wollen ihre Zusammenarbeit auch auf Länder und Regionen außerhalb Singapurs ausweiten.

Solar Foods bemüht sich um neuartige lebensmittelrechtliche Genehmigungen für Solein auf mehreren Schlüsselmärkten wie der EU, dem Vereinigten Königreich und den Vereinigten Staaten. Ziel des Unternehmens ist der Markteintritt in den Vereinigten Staaten Ende 2024.

Solar Foods erhielt am 11. April 2024 von der Nasdaq-Börse die Auszeichnung Nasdaq Green Equity Designation - Private Companies.

Was ist Solein?

• Solein ist ein mikrobielles, proteinreiches Pulver, das alle essentiellen Aminosäuren enthält. Es kann als Ersatz für vorhandene Proteine in einer Vielzahl von Lebensmitteln verwendet werden, z. B. in alternativen Milch- und Fleischprodukten, verschiedenen Snacks und Getränken, Nudeln und Teigwaren oder Brot und Brotaufstrichen. Es ist das erste neuartige Lebensmittel, das nicht mehr an die Grenzen der traditionellen Landwirtschaft gebunden ist. Diese Art von Produktionsverfahren hat das Potenzial, die Nachhaltigkeit, Verfügbarkeit und Transparenz dessen, was wir essen und wo Lebensmittel produziert werden können, zu verändern.
• Solein wird in einem Bioprozess hergestellt, bei dem Mikroben mit Gasen (Kohlendioxid, Wasserstoff und Sauerstoff) und geringen Mengen an Nährstoffen gefüttert werden. Der Bioprozess ähnelt der Weinherstellung, wobei Kohlendioxid und Wasserstoff den Zucker als Kohlenstoff- bzw. Energiequelle ersetzen.
• Solein besteht aus 65-70 % Eiweiß, 5-8 % Fett, 10-15 % Ballaststoffen und 3-5 % Mineralstoffen. Die Makronährstoffzusammensetzung von Solein-Zellen ist der von getrocknetem Soja oder Algen sehr ähnlich. Solein liefert Eisen und B-Vitamine und ist außergewöhnlich funktionell. Solein kann zusammen mit einer Vielzahl anderer Zutaten verwendet werden: Es verschwindet in Lebensmitteln und verändert nicht den Geschmack vertrauter, alltäglicher Lebensmittel.
• Die Herstellung von Solein ist weder von der Landwirtschaft noch vom Wetter oder Klima abhängig: Es kann unter rauen Bedingungen wie in Wüsten, arktischen Gebieten und sogar im Weltraum produziert werden. Für den Prozess werden weder Tiere noch photosynthetische Pflanzen benötigt, was Solein zum nachhaltigsten Protein der Welt macht. Der Anbau eines Kilogramms Solein erfordert etwa 1 % des Wassers und 5 % der Anbaufläche, die für den Anbau einer entsprechenden Menge pflanzlichen Proteins erforderlich wären, und verursacht nur ein Fünftel der Kohlendioxid-Emissionen in diesem Prozess.
• Solein wird zum ersten Mal für die kommerzielle Nutzung zur Verfügung stehen. Es richtet sich an Lebensmittelmarken, die nach nahrhaften, funktionalen und nachhaltigen Eiweißbestandteilen von gleichbleibender Qualität suchen, die zuverlässig für ihre Produkte geliefert werden können. Singapur war der erste Markt, auf dem Solein zugel