Wenn es um fettleibigkeitsbedingte Krebserkrankungen geht, ist es wichtig, wo man seine Lebensmittel einkauft
Zur Bekämpfung des durch Fettleibigkeit bedingten Krebsrisikos reicht es nicht aus, eine Quelle für gesunde Lebensmittel in der Nähe zu haben, um gesündere Einkaufsgewohnheiten zu garantieren
Die Fettleibigkeit hat in den Vereinigten Staaten epidemische Ausmaße angenommen: mehr als 40 % der Erwachsenen sind fettleibig und mehr als 70 % übergewichtig. Eine gängige politische Maßnahme zur Bewältigung dieses dringenden Problems ist der Versuch, die Qualität der Ernährung zu verbessern, indem mehr lokale Lebensmittelgeschäfte mit gesundem Angebot eröffnet werden. Dies ist jedoch kein Allheilmittel, aber die Forscher sind sich nicht sicher, warum.
UConn-Forscher Ran Xu.
Jason Sheldon/UConn Photo
Ein Forscherteam hat ein neuartiges Instrument entwickelt, um das Verbraucherverhalten auf Bezirksebene zu verstehen und den Zusammenhang zwischen dem Ort, an dem die Menschen ihre Lebensmittel einkaufen, und dem Risiko von Krebserkrankungen im Zusammenhang mit Fettleibigkeit zu untersuchen. Ihre Ergebnisse sind in BMC Medicine veröffentlicht .
Forscher des Fachbereichs Allied Health Sciences, Assistenzprofessor Ran Xu und Doktorand Gaofei Zhang, Forscher des Fachbereichs Geographie, Nachhaltigkeit, Gemeinschafts- und Stadtforschung, darunter der außerordentliche Professor Peter Chen und die Doktoranden Weixuan Lyu und Congcong Miao, sowie Qinyun Lin von der Universität Göteborg, Schweden, untersuchten anhand von groß angelegten GPS-verfolgten Mobilitätsdaten auf nationaler Ebene, wo die Menschen ihre Lebensmittel einkaufen, sowie anhand von Standortdaten, die die Verfügbarkeit gesunder Lebensmittel in den einzelnen Stadtvierteln für etwa 359 000 Einzelhändler in den Vereinigten Staaten angeben. Anschließend verknüpften sie diese Daten mit Daten über Krebserkrankungen im Zusammenhang mit Fettleibigkeit, um festzustellen, ob der Ort, an dem die Menschen ihre Lebensmittel einkaufen, einen Einfluss auf die gesundheitlichen Folgen hat.
"Fettleibigkeit steht in engem Zusammenhang mit Krebs, und jedes Jahr können 5 % der neuen Krebsfälle bei Männern und 10 % der Krebsfälle bei Frauen auf übermäßiges Übergewicht zurückgeführt werden, es handelt sich also um ein sehr ernstes Problem", sagt Xu. "Aus Sicht der Politik denkt man intuitiv, dass die Eröffnung gesunder Lebensmittelläden die Qualität der Ernährung der Menschen verbessern und damit die Fettleibigkeit reduzieren würde.
Das ist leider nicht der Fall. In früheren Studien fanden Xu und Kollegen heraus, dass mehr Faktoren eine Rolle spielen als nur der bessere Zugang zu Geschäften, in denen man gesunde Lebensmittel kaufen kann.
"Wir haben festgestellt, dass die Menschen zu Lebensmitteleinzelhändlern gehen, die meist außerhalb ihrer unmittelbaren Nachbarschaft liegen. Außerdem haben wir in unserer früheren Forschung herausgefunden, dass wir, wenn wir verfolgen, wohin die Menschen gehen, dies mit einer Reihe von Herz-Stoffwechselkrankheiten wie Fettleibigkeit, Bluthochdruck und Diabetes in Verbindung bringen können. Den stärksten Zusammenhang fanden wir mit Fettleibigkeit. In dieser Arbeit gehen wir noch tiefer und versuchen herauszufinden, ob es einen Zusammenhang zwischen dem Besuchsmuster von Lebensmittelhändlern und der durch Fettleibigkeit bedingten Krebssterblichkeit gibt", sagt Xu.
Die Forscher nutzten GPS-Daten aus den Jahren 2018-2019 von SafeGraph, gepaart mit Standortinformationen von Einzelhändlern von InfoGroup. Als gesunde Lebensmittelstandorte bezeichneten die Forscher Lebensmittelgeschäfte, große Lagerhäuser und Bauernmärkte. Convenience-Stores und Fast-Food-Läden wurden als ungesunde Nahrungsquellen eingestuft. Diese Informationen wurden dann mit den Daten der Zentren für Krankheitskontrolle und -prävention zur Krebssterblichkeit im Zusammenhang mit Fettleibigkeit aus den Jahren 2015-2020 verglichen.
Anhand dieser Daten wurde ein tätigkeitsbasierter Index erstellt, der den prozentualen Anteil der Besuche von Menschen aus den einzelnen Bezirken in gesunden Lebensmittelbetrieben angibt. Der standortbezogene Index wurde auf der Grundlage des Prozentsatzes gesunder Lebensmittelbetriebe in jedem Bezirk berechnet.
"Langer Rede kurzer Sinn: Wir haben herausgefunden, dass die Verfolgung der Aktivität der Menschen und ihrer Aufenthaltsorte ein viel stärkerer Prädiktor für Krebsmortalität im Zusammenhang mit Fettleibigkeit ist als der Ort", sagt Xu.
Die Forscher fanden heraus, dass der auf Aktivität basierende Index das mit Fettleibigkeit zusammenhängende Krebsrisiko doppelt so gut vorhersagt wie der traditionelle, auf dem Wohnort basierende Ansatz. Laut Xu unterstreicht dieses Ergebnis, dass mehr Forschung erforderlich ist, um die Komplexität des menschlichen Verhaltens zu erfassen und das Problem der Adipositas-Pandemie wirksam anzugehen.
Chen, der Geograf des Teams, sagt, dass die Assoziation auch von vielen soziodemografischen Merkmalen abhängt. So ist der Zusammenhang beispielsweise in hispanischen Gemeinschaften stärker, was möglicherweise auf das "hispanische Paradoxon" zurückzuführen ist, wonach hispanische Bevölkerungsgruppen trotz eines schlechteren Risikofaktorprofils tendenziell bessere Gesundheitsergebnisse und gesündere Verhaltensweisen aufweisen als andere Gruppen.
"Wir haben auch festgestellt, dass diese Assoziation bei Bewohnern mit höherem sozioökonomischem Status (SES) stark ist, und wir denken, dass dies wahrscheinlich daran liegt, dass Menschen mit höherem SES, wenn sie zum Beispiel in ein Lebensmittelgeschäft gehen, die finanziellen Mittel haben, um etwas Gesundes zu kaufen", sagt Chen.
Xu und seine Kollegen nutzen digitale Hilfsmittel wie GPS-Daten, um die Feinheiten dieser Probleme und die scheinbar widersprüchlichen Ergebnisse der aktuellen politischen Maßnahmen zu ergründen.
"Wenn man an Lebensmittelwüsten denkt, d. h. an einkommensschwache Gebiete ohne Lebensmittelläden, in die die Regierung Ressourcen investiert, zum Beispiel durch die Eröffnung neuer Lebensmittelläden", sagt Xu. "Auf der Grundlage unserer Daten müssen wir uns jedoch fragen, ob dies wirklich der richtige Ansatz ist, da die meisten Besuche bei Lebensmittelhändlern außerhalb der eigenen Nachbarschaft stattfinden. Wir müssen uns auf das tatsächliche Verhalten und die Aktivitäten konzentrieren, und das könnte uns bessere politische Ergebnisse liefern.
Der von den Forschern entwickelte Index ist ein wichtiger Schritt, und Xu sagt, dass ihre künftige Forschung versuchen wird, das Verhalten und die Kaufentscheidungen zu verstehen. In einem ihrer aktuellen Projekte verwenden sie GPS-Daten, um die Auswirkungen der Eröffnung neuer Lebensmittelgeschäfte in Lebensmittelwüsten systematisch zu bewerten. Sie planen außerdem, diese Ergebnisse durch qualitative Forschungsmethoden wie Umfragen zu ergänzen, um die dynamischen und mehrdimensionalen Faktoren zu erforschen, die die Menschen davon abhalten, in gesunden Lebensmittelläden in ihrer Umgebung einzukaufen. Ob aus Gründen der Bequemlichkeit, des Preises, der Markentreue oder aus einer Vielzahl anderer Gründe - weitere Untersuchungen werden helfen, einige dieser Entscheidungen zu erhellen.
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