Usando el radar para detectar objetos extraños en los alimentos

Exitoso estudio de viabilidad sobre las galletas para sándwiches

04.11.2020 - Alemania

Los objetos extraños - astillas de vidrio, por ejemplo - que llegan a los alimentos pueden ser peligrosos para los consumidores. Las técnicas de rayos X establecidas detectan principalmente metales - el vidrio, el plástico y la madera plantean un desafío. SAMMI®, un nuevo prototipo, llena este vacío: usando el radar, ya ha detectado astillas de vidrio en galletas de sándwich, así como trozos de chocolate que faltan en los calendarios de adviento.

La retirada de productos de los alimentos sigue siendo un gran problema: muchas cosas pueden fallar durante la fabricación y hacer que las astillas de vidrio, las virutas de metal, las astillas de madera o los trozos de plástico acaben en el producto. La retirada de productos no sólo perjudica a las empresas desde el punto de vista financiero, sino que también provoca una pérdida de confianza de los consumidores. Por lo tanto, los fabricantes tienen un gran interés en inspeccionar sus productos en busca de objetos extraños. Actualmente, lo hacen principalmente con máquinas de rayos X, pero éstas no detectan de forma fiable todos los objetos extraños. Aunque pueden identificar fácilmente los metales, a menudo tienen dificultades con los plásticos, la madera y el vidrio. Esto significa que, a pesar de las inspecciones, todavía hay un cierto riesgo residual para los fabricantes.

SAMMI® detecta astillas de vidrio y otras materias

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SAMMI®, un prototipo desarrollado en el Instituto Fraunhofer de Física de Alta Frecuencia y Técnicas de Radar FHR, puede ahora cerrar esta brecha y proporcionar una mayor seguridad en la producción de alimentos. "Nuestro sistema se basa en ondas milimétricas y puede aumentar las técnicas de rayos X establecidas", dice Daniel Behrendt, portavoz de la unidad de negocios de Fraunhofer FHR. "Detecta la materia extraña que las técnicas de rayos X pueden pasar por alto fácilmente - es decir, astillas de vidrio, plásticos y madera. Sin embargo, no es capaz de penetrar en los metales, lo que a su vez es detectado por las técnicas de rayos X." Otra ventaja de la tecnología es que las ondas milimétricas utilizadas para inspeccionar los alimentos no suponen ningún riesgo para la salud.

La inspección funciona de la siguiente manera: los alimentos se colocan en una cinta transportadora y se transportan a través de la máquina. Por encima de la cinta transportadora, la antena transmisora gira y transmite sus ondas a través del producto; por debajo de ella, la antena receptora recibe estas ondas. Las ondas milimétricas son atenuadas de manera única por cada uno de los diferentes materiales alimentarios y sufren un retraso específico en su tiempo de tránsito. Esto permite identificar no sólo la estructura y la composición del alimento, sino también las más mínimas desviaciones de las mismas, como las causadas por los objetos extraños, por ejemplo. Asignando un píxel a cada punto de medición y codificando los cambios con diferentes colores se obtiene una imagen del objeto investigado en la que la materia extraña es inmediatamente evidente. Incluso los productos empaquetados pueden ser inspeccionados de esta manera, de forma no destructiva y sin contacto físico. El prototipo que los investigadores han instalado en el Fraunhofer FHR mide 40 x 40 x 30 centímetros y puede utilizarse para analizar alimentos de hasta 30 x 30 x 5 centímetros. "Pero desde un punto de vista puramente tecnológico, no hay límite aquí", dice Behrendt.

Un exitoso estudio de viabilidad sobre las galletas para sándwiches

Ya se han completado los estudios iniciales de viabilidad. Los investigadores usaron SAMMI® para inspeccionar galletas de sándwich en las que previamente habían colocado una astilla de vidrio en el relleno de chocolate. Sus esfuerzos tuvieron éxito: el prototipo detectó de forma fiable los objetos extraños. SAMMI® también funcionó bien al inspeccionar un calendario de adviento: la imagen de radar mostró claramente que faltaban tres trozos de chocolate, pero que todos los demás estaban presentes y correctamente posicionados. En un paso adicional, el equipo de investigación quiere ahora mejorar aún más la velocidad de inspección y la precisión.

Pero la inspección de alimentos es sólo una de las aplicaciones para las que esta tecnología es adecuada. El sistema ofrece ventajas, por ejemplo, en las pruebas no destructivas de productos: en una inspección del calendario de Adviento, muestra, por ejemplo, si los puntos adhesivos se aplicaron con suficiente grosor para mantener el calendario unido. Hübner Photonics ya está comercializando este sistema para la inspección de cartas y pequeños paquetes, llamándolo T-SENSE®.

Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.

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