Nutrientes como el zinc y una microbiota intestinal sana podrían ser parte del rompecabezas para abordar COVID-19

A lo largo de la conferencia, que tuvo lugar el martes 24 de noviembre, una serie de eminentes oradores que trabajan en el campo de la ciencia de la nutrición debatieron las nuevas y emergentes investigaciones sobre el papel que desempeña la nutrición tanto en la protección contra la infección por COVID-19 como en la reducción de la gravedad de las complicaciones de salud asociadas.

El impacto de la obesidad en la salud mental y el riesgo de COVID-19

En una charla titulada "La obesidad como factor de riesgo de COVID-19 "  Prof Jason Halford, de la Universidad de Leeds, presentó pruebas que demuestran que las personas que viven con obesidad tienen un mayor riesgo de contraer el virus, de hospitalización, de ingreso en la UCI y de morir por causa de COVID-19.

Dando vida a las perspectivas de las personas que viven con obesidad, Halford compartió los datos de una encuesta realizada por la Coalición Europea para las Personas que Viven con Obesidad, que revela que el 73 por ciento de los encuestados están preocupados por COVID-19 debido a su peso. Sin embargo, el 43% también se ha sentido cómodo o se ha dado un atracón de comida desde el comienzo de la pandemia; el 60% está experimentando bajos niveles de motivación y el 60% está luchando diariamente con su salud mental.

Halford enfatizó el impacto negativo que eventos inusuales de la vida - como la cuarentena y el estar encerrado en casa - pueden tener en el aumento de peso y destacó que muchos servicios de control de peso han sido des priorizados debido a la pandemia. Así pues, Halford subrayó que el estigma en torno a la obesidad, en particular en los medios sociales y en la prensa, no ayuda a mejorar la salud pública y que, en cambio, se necesitan estrategias de apoyo a la buena salud mental para ayudar a los esfuerzos de pérdida de peso de quienes viven con la obesidad.

Nutrientes e inmunidad

En una charla titulada "Nutrición, función inmunológica y COVID-19", el profesor Philip Calder, de la Universidad de Southampton, explicó que un sistema inmunológico que funcione bien es clave para proporcionar una defensa sólida contra infecciones como la COVID-19. Entre los muchos nutrientes que se necesitan para la inmunidad, destacó la vitamina D, el zinc y el selenio como particularmente importantes para la inmunidad antiviral.

Calder destacó los diversos papeles que desempeña el zinc en el sistema inmunológico, en particular su función específica de impedir la multiplicación de los virus de ARN de una sola cadena, como el Coronavirus, mediante la inhibición de las enzimas que necesitan para propagarse. Explicó que la dieta puede proporcionar suficiente zinc sin necesidad de suplementos; la carne, las aves de corral, el queso, los mariscos, los frutos secos, las semillas y los cereales integrales son todas fuentes de zinc.

Calder también destacó que la deficiencia de selenio, un nutriente que se encuentra en las aves de corral, el pescado, los huevos, los frutos secos, las semillas y los órganos carnales como el hígado o el riñón, puede: perjudicar las respuestas inmunitarias; aumentar la susceptibilidad a las infecciones virales; permitir que los virus muten; y permitir que los virus débiles se fortalezcan. Compartió las investigaciones anteriores que sugieren que la suplementación con selenio en los humanos puede ayudar a prevenir las mutaciones virales, lo cual dijo que era una observación muy interesante cuando se trata de las mutaciones del Coronavirus. Calder también compartió los hallazgos de un documento publicado por investigadores alemanes que analiza la relación entre el estado del selenio y el riesgo de mortalidad por COVID-19, y sugiere que el bajo estado del selenio podría estar relacionado con un COVID-19 más severo, sin embargo, cabe señalar que se trata de un estudio pequeño y que se necesita más investigación para confirmar esta asociación.

Calder presentó datos que sugieren que los bajos niveles de vitamina D se asocian con un mayor riesgo de infección por COVID-19, así como con la hospitalización, aunque subrayó que se trata de una asociación y, por lo tanto, no proporciona pruebas de la causalidad y que actualmente no hay suficientes datos disponibles para recomendar la vitamina D para la prevención de COVID-19. La profesora Susan Lanham-New, de la Universidad de Surrey, que revisó las pruebas sobre la vitamina D, estuvo de acuerdo pero destacó la importancia de la vitamina D para los huesos y los músculos en el contexto del bajo nivel de vitamina D generalizado en el Reino Unido. Lanham-New subrayó que todos los miembros del público deberían tomar el suplemento diario recomendado de vitamina D de 10 microgramos entre octubre y marzo como precaución para asegurar la buena salud de los huesos y los músculos.

El efecto de los probióticos y prebióticos en los síntomas de COVID-19

El profesor Glenn Gibson de la Universidad de Reading presentó la "Evidencia emergente del papel del microbioma del intestino humano en los resultados de la infección de COVID-19" y planteó puntos interesantes sobre el papel potencial de los probióticos y prebióticos en el apoyo al microbioma del intestino para combatir COVID-19. Destacó que el microbioma intestinal es un lugar de refugio para COVID-19 y que los resultados clínicos pueden estar regidos por el tipo de microbioma intestinal que tenga el paciente. Por ejemplo, si el número de "bacterias buenas" en el intestino es bajo, podría ser más difícil para ese individuo luchar contra el virus.

Gibson compartió resultados prometedores de un reciente estudio italiano sobre el efecto de los probióticos en la recuperación de pacientes con COVID-19. El estudio involucró a dos grupos de personas - al primer grupo (control) se le dio hidroxicloroquina, antibióticos y tocilizumab, solos o en combinación y al segundo se le dio el mismo tratamiento pero con una formulación específica de probióticos añadidos. En un plazo de 72 horas, casi todos los pacientes tratados con probióticos mostraron una remisión de la diarrea y otros síntomas, en comparación con menos de la mitad en el grupo de control, y también se redujo el ingreso en la UCI y hubo menos muertes. Se necesitan más investigaciones para confirmar estos hallazgos.

Sara Stanner, Directora Científica del BNF, comenta: "Se siguen publicando documentos científicos sobre aspectos emergentes de la nutrición y de COVID-19 y una cosa de la que podemos estar seguros es que la nutrición y el mantenimiento de un peso corporal saludable tienen importantes funciones para mantenernos sanos y, a su vez, nos ayudan a protegernos contra la COVID-19 y la gravedad de las enfermedades asociadas. Mantener una dieta sana y equilibrada, que incluya alimentos de los principales grupos alimentarios, es la mejor manera de asegurar que se obtengan todos los nutrientes necesarios para un sistema inmunológico sano. Sin embargo, todo el mundo debería considerar la posibilidad de tomar un suplemento de vitamina D, especialmente durante los meses de invierno y también durante los meses de verano si pasa más tiempo de lo habitual en casa.

"Este año todos nos hemos enfrentado a una plétora de nuevos desafíos, y los problemas de salud mental son a menudo el síntoma silencioso de esta pandemia. Por lo tanto, es importante que todos reconozcamos que estamos viviendo un momento extremadamente estresante, que no seamos demasiado duros con nosotros mismos, que busquemos apoyo para encontrar formas de manejar el estrés y que comamos lo más saludablemente posible".