Reducir el azúcar en los alimentos envasados puede prevenir enfermedades en millones de personas
Un nuevo modelo sanitario y económico muestra claramente por qué es imperativo que los fabricantes de alimentos reduzcan la cantidad de azúcar añadido en sus productos
Reducir el 20% del azúcar de los alimentos envasados y el 40% de las bebidas podría evitar 2,48 millones de episodios de enfermedades cardiovasculares (como accidentes cerebrovasculares, infartos de miocardio o paros cardíacos), 490.000 muertes por causas cardiovasculares y 750.000 casos de diabetes en EE.UU. a lo largo de la vida de la población adulta, informa un estudio publicado en Circulation.
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Un equipo de investigadores del Hospital General de Massachusetts (MGH), la Escuela Friedman de Ciencia y Política de la Nutrición de la Universidad de Tufts, la Escuela de Salud Pública T.H. Chan de Harvard y el Departamento de Salud e Higiene Mental de la ciudad de Nueva York (NYC DOH) crearon un modelo para simular y cuantificar las repercusiones sanitarias, económicas y de equidad de una política pragmática de reducción del azúcar propuesta por la Iniciativa Nacional de Reducción de la Sal y el Azúcar de EE.UU. (NSSRI). Una asociación de más de 100 organizaciones de salud locales, estatales y nacionales convocadas por el DOH de la ciudad de Nueva York, la NSSRI publicó un proyecto de objetivos de reducción de azúcar para alimentos y bebidas envasados en 15 categorías en 2018. Este febrero, el NSSRI finalizó la política con el objetivo de que la industria se comprometa voluntariamente a reformular gradualmente sus productos azucarados.
Sin embargo, la aplicación de una política nacional requerirá el apoyo del gobierno para supervisar a las empresas mientras trabajan para alcanzar los objetivos e informar públicamente de sus progresos. Los investigadores esperan que su modelo genere consenso sobre la necesidad de una política nacional de reformulación del azúcar en EE.UU. "Esperamos que este estudio ayude a impulsar la iniciativa de reformulación en los próximos años", dice Siyi Shangguan, MD, MPH, autor principal y médico adjunto en el MGH. "La reducción del contenido de azúcar de los alimentos y bebidas preparados comercialmente tendrá un mayor impacto en la salud de los estadounidenses que otras iniciativas para reducir el azúcar, como la imposición de un impuesto sobre el azúcar, el etiquetado del contenido de azúcar añadido o la prohibición de las bebidas azucaradas en las escuelas."
Según el modelo, diez años después de la entrada en vigor de la política del NSSRI, los Estados Unidos podrían ahorrar 4.280 millones de dólares en costes sanitarios netos totales, y 118.040 millones de dólares a lo largo de la vida de la población adulta actual (de 35 a 79 años). Si se añaden los costes sociales de la pérdida de productividad de los estadounidenses que desarrollan enfermedades por el consumo excesivo de azúcar, el ahorro total de costes de la política NSSRI se eleva a 160.880 millones de dólares a lo largo de la vida de la población adulta. Es probable que estos beneficios sean una subestimación, ya que los cálculos fueron conservadores. El estudio también demostró que incluso el cumplimiento parcial de la política por parte de la industria podría generar importantes beneficios sanitarios y económicos.
Los investigadores descubrieron que la política NSSRI resultaba rentable a los seis años y ahorraba costes a los nueve. La política también podría reducir las disparidades, con las mayores ganancias de salud estimadas entre los adultos negros e hispanos, y los estadounidenses con menores ingresos y menos educación, poblaciones que consumen la mayor cantidad de azúcar como consecuencia histórica de los sistemas inequitativos.
Los esfuerzos de reformulación de productos han demostrado ser exitosos en la reducción de otros nutrientes dañinos, como las grasas trans y el sodio. Sin embargo, Estados Unidos va a la zaga de otros países en la aplicación de políticas de reducción del azúcar, ya que países como el Reino Unido, Noruega y Singapur están a la cabeza de los esfuerzos de reformulación del azúcar. Estados Unidos podría convertirse en líder en la protección de su población contra los peligros del consumo excesivo de azúcar si se alcanzan los objetivos de reducción del azúcar propuestos por el NSSRI. "La política del NSSRI es, con mucho, la iniciativa de reforma del azúcar más cuidadosamente diseñada y exhaustiva, aunque alcanzable, del mundo", afirma Shangguan.
El consumo de alimentos y bebidas azucarados está fuertemente vinculado a la obesidad y a enfermedades como la diabetes de tipo 2 y las enfermedades cardiovasculares, que son la principal causa de mortalidad en EE.UU. Más de dos de cada cinco adultos estadounidenses son obesos, uno de cada dos tiene diabetes o prediabetes, y casi uno de cada dos padece enfermedades cardiovasculares, siendo los grupos de menores ingresos los más afectados.
"El azúcar es uno de los aditivos más obvios en el suministro de alimentos para reducir a cantidades razonables", dice Dariush Mozaffarian, MD, DrPH, coautor y decano de la Escuela Friedman de Ciencia y Política de la Nutrición en la Universidad Tufts. "Nuestros hallazgos sugieren que es hora de implementar un programa nacional con objetivos de reducción voluntaria de azúcar, que puede generar importantes mejoras en la salud, las disparidades de salud y el gasto sanitario en menos de una década."
La mayor parte de la financiación de este estudio ha sido proporcionada por los Institutos Nacionales de la Salud.
Shangguan es médico adjunto en el MGH e instructor de Medicina en la Facultad de Medicina de Harvard. Mozaffarian es decano de la Escuela Friedman de Ciencia y Política de la Nutrición de la Universidad Tufts. Thomas Gaziano, MD, MSc, es profesor asociado en el Brigham and Women's Hospital y profesor adjunto de Medicina en el HMS. Renata Micha, PhD, es profesora asociada de investigación en la Escuela Friedman de Ciencia y Política de la Nutrición de la Universidad Tufts y profesora asociada en la Universidad de Tesalia en Grecia.
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
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