El futuro de la leche real sin vacas
"Quizá algún día podamos producir proteínas celulares en un tejado de una ciudad", dice Julia Keppler, del Laboratorio de ingeniería de procesos Alimentarios. Este laboratorio estudia las proteínas de la leche fabricadas por células en lugar de por vacas. En los próximos cuatro años, ella y sus colegas darán pasos importantes en este nuevo camino de la transición proteica.
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Los productos con nuevas proteínas aún no son tan populares como la carne o los lácteos. Parece que mucha gente sólo está dispuesta a consumirlos si son comparables a la carne o los lácteos. Por ejemplo, el sabor y la textura deben competir con el de un filete o un vaso de leche. Se está investigando si las nuevas proteínas son también nutritivas y saludables. La producción también debe ser escalable y asequible para la industria alimentaria. Sólo en estas condiciones es probable que la transición proteínica cobre mayor impulso.
Los científicos de la WUR trabajan en la transición proteica de varias maneras. Desde hace años, investigan todo tipo de proteínas de origen vegetal, como las alubias y las lentejas. En el futuro, este tipo de alternativas a la carne pueden acabar en nuestros platos con más frecuencia que ahora. Sin embargo, no son la única opción a considerar como sustitutos de las proteínas animales.
Leche celular
fábrica Otras posibles nuevas proteínas podrían ser pronto completamente indistinguibles de las verdaderas proteínas animales. La leche elaborada con este tipo de proteínas no se parece a la leche vegetal, sino a la verdadera leche de vaca. Un nuevo estudio de la WUR se centra en estas proteínas lácteas, producidas por células. "Creo que las proteínas lácteas celulares serán un complemento del mercado de las proteínas, pero están relativamente poco exploradas", dice Keppler. "Sin embargo, creo que tienen mucho potencial, en parte porque se supone que
se necesitaría menos terreno para producirlas. Incluso se podrían producir
en una ciudad en los tejados".
Explorando posibilidades
Durante los próximos cuatro años, la WUR llevará a cabo una investigación pionera sobre este tema, junto con la Universidad de Maastricht y la Universidad de Utrecht. También participarán empresas de nueva creación que producen proteínas de origen celular. El consorcio explorará tres formas de fabricar proteínas de origen celular. Keppler resume. "En primer lugar, utilizamos líneas celulares que funcionan de forma similar a las ubres de las vacas. Estas células pueden producir leche entera. En segundo lugar, utilizaremos microbios modificados genéticamente que produzcan una proteína láctea específica. La tercera línea de investigación consiste en utilizar las proteínas microbianas tal como son, sin modificación genética".
Mezcla de proteínas y otros materiales celulares
Keppler y sus colegas analizarán las proteínas que producen las líneas celulares y los microbios. ¿Son estas proteínas verdaderas proteínas de la leche o tienen una estructura ligeramente diferente? ¿Cuántos otros materiales microbianos hay y qué propiedades tiene esta mezcla? ¿Hasta qué punto podemos utilizar estas proteínas adicionales y otro material celular y seguir elaborando productos lácteos sabrosos y saludables, o no tenemos más remedio que seguir derramándolos? Keppler espera encontrar respuestas a estas preguntas.
El siguiente paso es mostrar las posibilidades a la industria alimentaria. "Si no tenemos que aislar proteínas específicas, ésta sería la opción más sostenible y rentable para la industria. Pero, al mismo tiempo, requiere una gran atención por la seguridad y las restricciones normativas. Por eso estamos colaborando también con expertos en ese ámbito".
Más respetuoso con el clima
A la luz de la transición proteica, la sostenibilidad es un factor importante. Al fin y al cabo, la idea principal de la transición es combatir el cambio climático reduciendo las emisiones de gases de efecto invernadero procedentes de las vacas. "Sustituir las proteínas animales por alternativas celulares podría ayudar a reducir la huella ecológica de la industria láctea, pero ¿en qué medida? Todavía no lo sabemos. Primero tenemos que hacer el proceso más eficiente y ampliarlo. Entonces creo que el potencial es enorme", dice Keppler. "Todavía tenemos que investigar mucho sobre estos pasos. Sólo estamos al principio".
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
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