El marketing digital de la leche de fórmula se relaciona con prácticas de alimentación poco saludables de los padres
La lactancia materna exclusiva es menos probable; los alimentos procesados y las bebidas azucaradas, más. Se necesitan normas más estrictas para proteger la nutrición y la salud de los niños pequeños, dicen los investigadores
El marketing digital de la leche de fórmula y los alimentos comerciales para bebés está vinculado a prácticas de alimentación poco saludables de los padres, sugiere una investigación publicada en la revista de acceso abierto BMJ Global Health.
Photo by Wesley Tingey on Unsplash
Las madres expuestas a un amplio marketing digital tenían menos probabilidades de dar lactancia materna exclusiva en los primeros 6 meses y más de dar a sus hijos alimentos procesados y bebidas azucaradas, según los resultados, lo que llevó a los investigadores a pedir una normativa más estricta para salvaguardar la nutrición y la salud de los niños pequeños.
El Código Internacional de Comercialización de Sucedáneos de la Leche Materna (Código) estipula que todo material informativo y educativo debe indicar los beneficios y la superioridad de la lactancia materna, así como las instrucciones para el uso adecuado de los preparados para lactantes, y no debe contener imágenes que idealicen el uso de sucedáneos de la leche materna.
El Código también establece que ninguna empresa debe buscar el contacto directo o indirecto con las mujeres embarazadas o los padres y cuidadores, incluso a través de los canales de las redes sociales.
Los investigadores querían estimar la exposición de los padres mexicanos con bebés menores de 24 meses a la comercialización digital de fórmulas y alimentos para bebés, su asociación con la compra de estos productos y las prácticas de lactancia y alimentación complementaria.
Los padres (1074) fueron reclutados de un panel de investigación de mercado representativo a nivel nacional, y encuestados acerca de las marcas, productos y plataformas digitales donde reportaron haber visto anuncios de leche de fórmula y alimentos para bebés entre diciembre de 2020 y enero de 2021.
La encuesta incluyó preguntas sobre cómo y por qué se hicieron las compras, y cómo las prácticas de alimentación fueron influenciadas por el marketing digital. También se recogieron los conocimientos de los padres sobre el Código, su opinión sobre las normas de marketing digital y si los anuncios les hacían pensar que la leche de fórmula y los alimentos comerciales para bebés eran tan buenos o mejores que la leche materna.
La exposición al marketing digital de la leche de fórmula y los alimentos infantiles se clasificó como la frecuencia semanal con la que los padres declararon haber observado los anuncios y el número de productos anunciados que declararon haber visto durante el último mes.
Casi dos tercios (62%) de los participantes eran mujeres. Tenían una media de 28 años y dos hijos, la mitad de ellos menores de 12 meses. En su mayoría tenían un nivel de estudios superior y eran relativamente acomodadas.
Un tercio de las madres (33%) amamantaba exclusivamente a sus hijos menores de 6 meses y casi la mitad (45%) seguía amamantando después de los 12 meses.
Entre los niños de hasta 23 meses, el 58% recibía leche de fórmula, el 43% consumía bebidas azucaradas y casi tres cuartas partes (72%) habían comido alimentos procesados el día anterior a la encuesta.
Durante el mes anterior, la mayoría (82%) de los padres dijeron que habían comprado leche de fórmula o alimentos para bebés. Las principales razones aducidas fueron el contenido nutricional (45%), la conveniencia (37%) y la vida útil (22,5%).
En total, el 94% de los padres declaró haber visto marketing digital en al menos un sitio durante el mes anterior, y el 86% declaró una frecuencia semanal. El marketing se vio principalmente en las redes sociales (77%).
El número medio de productos anunciados fue de 26; las fórmulas más anunciadas en los medios digitales fueron las fórmulas infantiles (0-6 meses; 92%) y la leche de crecimiento (12-36 meses; 89%). Las papillas (77%) y los yogures (71%) fueron los alimentos infantiles más anunciados.
Sólo el 13% de los padres conocía el Código, y sólo alrededor de la mitad (48%) consideraba que la normativa existente para la comercialización de preparados y alimentos infantiles era inadecuada. Cerca del 55% considera que la publicidad presenta los preparados como iguales o mejores que la leche materna.
Se pidió a 95 padres que hicieran tres grabaciones de pantalla de 10 minutos de su dispositivo móvil mientras navegaban por Internet o consultaban sus redes sociales y aplicaciones para teléfonos inteligentes.
Se contó el número de anuncios de leche de fórmula y productos alimenticios para bebés vistos en cada grabación y se clasificaron como búsquedas intencionadas o no intencionadas.
Ochenta y nueve (94%) observaron al menos un anuncio de leche de fórmula y/o alimentos para bebés en sus 30 minutos de grabaciones, con una media de unos 7 anuncios vistos en cada grabación durante una búsqueda intencionada, y unos 2 durante las búsquedas no intencionadas.
El producto más anunciado que se vio fue la leche de crecimiento (42%), aunque también se identificó publicidad de fórmulas infantiles (0-6 meses) (20%). En cada registro se identificó al menos un anuncio de fórmulas infantiles o alimentos para bebés y todos contenían infracciones del Código.
Éstas eran principalmente la ausencia de afirmaciones sobre la superioridad de la lactancia materna (96%); la falta de advertencias sobre los riesgos de una preparación inadecuada de las fórmulas (95%) o el consejo de consultar a los profesionales de la salud sobre el uso de estos productos (93,5%); y las invitaciones a visitar sitios web, redes sociales o enlaces para comprar sus productos (70%).
En general, los padres que declararon haber visto un mayor número de anuncios tenían un 62% menos de probabilidades de amamantar exclusivamente a sus hijos durante los primeros 6 meses que los que declararon un número menor, y más del doble de probabilidades de alimentarlos con leche materna y otras leches.
También tenían un 84% más de probabilidades de dar a sus hijos leche artificial, más del doble de probabilidades de darles alimentos procesados y un 66% más de probabilidades de darles bebidas azucaradas.
Una mayor exposición a los anuncios se asoció con una probabilidad dos veces mayor de comprar productos sobre la base de las afirmaciones nutricionales y orgánicas realizadas en el marketing digital.
Se trata de un estudio de observación y, como tal, no puede establecer la causa. Además, los participantes eran relativamente acomodados y con un buen nivel de estudios, por lo que los resultados pueden no ser aplicables de forma más generalizada, advierten los investigadores.
No obstante, concluyen: "Las normas de comercialización deberían prohibir la promoción de sucedáneos de la leche materna y alimentos infantiles en los medios digitales y el uso de declaraciones de propiedades saludables, ya que pueden confundir a los padres sobre las prácticas óptimas [de alimentación de lactantes y niños pequeños]".
"Este llamamiento a la acción es urgente para salvaguardar la salud y el derecho de los niños a la lactancia materna y a una alimentación natural, nutritiva, suficiente y de calidad".
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
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