Alimentos ultraprocesados: por qué las advertencias de Salud Pública podrían ser contraproducentes
Las advertencias prematuras a los consumidores para que eviten el consumo de todos los productos alimentarios ultraprocesados tienen probables costes sociales y pueden perjudicar la salud de las personas en situación de pobreza alimentaria, al menos a corto plazo.
Profesora Alexandra Johnstone
University of Aberdeen
Este es el claro mensaje que dirigen a los responsables políticos los profesores Alexandra Johnstone, del Instituto Rowett de Nutrición y Salud de la Universidad de Aberdeen, y Eric Robinson, de la Universidad de Liverpool.
Según ellos, hasta que no se conozca mejor la relación entre los alimentos ultraprocesados (UPF) y la mala salud, el asesoramiento público oficial debe seguir centrándose en evitar las amenazas conocidas: el alto contenido en grasa, azúcar y sal.
En su opinión, emitir advertencias formales sobre los UPF en el Reino Unido -como han hecho otros países- podría ser contraproducente, pues llevaría a algunas personas a optar por alternativas que no están clasificadas como ultraprocesadas pero que son menos nutritivas que lo que consumían antes.
Y subrayan el posible "coste social para muchas personas con recursos más limitados" de eliminar opciones convenientes y las posibles repercusiones negativas en la salud mental de "quienes se preocupan por su salud o viven con trastornos alimentarios, sobre todo si las circunstancias sociales dificultan evitar los UPF".
El artículo -publicado por PLOS Medicine como parte de una colección sobre el tema de los UPF- concluye: Basándonos en el balance de las pruebas actuales, no creemos que sea apropiado aconsejar a los consumidores que eviten todos los UPF y esperamos más pruebas para informar a los consumidores sobre la necesidad de limitar el consumo de determinados alimentos en función de su grado o tipo de procesamiento".
"Sabemos con certeza que los alimentos hipercalóricos o con alto contenido en grasas saturadas, sal o azúcar son perjudiciales para la salud, por lo que debemos seguir aconsejando a los consumidores que limiten su consumo. Del mismo modo, deberíamos fomentar el consumo de alimentos beneficiosos para la salud, como frutas, verduras y cereales integrales.
"La incertidumbre mecanicista sobre el procesado de los alimentos y la salud no debe impedir una política de salud pública inmediata y muy necesaria para regular la industria alimentaria con el fin de reducir drásticamente la publicidad, la disponibilidad y el predominio de alimentos ricos en energía y/o grasas saturadas, sal o azúcar en las dietas nacionales.
Debemos evitar que las personas de nuestra sociedad que ya corren un mayor riesgo de no poder permitirse una alimentación sana se vean en una situación aún peor a medida que seguimos investigando los vínculos entre algunos alimentos ultraprocesados y la mala salud."Profesora Alexandra Johnstone
"Sin embargo, la incertidumbre mecanicista debería determinar cómo se comunica al público y desempeñar un papel central a la hora de determinar el asesoramiento público y las nuevas orientaciones dietéticas nacionales sobre los UPF y los riesgos para la salud de los alimentos procesados".
Los medios de comunicación y otros medios han presionado para que se publiquen recomendaciones contra el consumo de los FAP, que representan una parte importante de la dieta nacional, debido a las pruebas cada vez más numerosas de estudios observacionales que demuestran su relación con problemas de salud.
Pero muchos FAP también tienen un alto contenido en grasa, azúcar y sal, y la Agencia de Normas Alimentarias cree que otras posibles causas de mala salud derivadas de su consumo "aún no han sido plenamente explicadas por la ciencia", por lo que no se han publicado orientaciones públicas específicas.
Food Standards Scotland (FSS ) advirtió en marzo de que "existe el riesgo de que el énfasis en los alimentos ultraprocesados cree una distracción de los temas clave de la dieta en los que hay pruebas sólidas para actuar, es decir, los alimentos con alto contenido en grasa, sal y azúcar, proporcionando así un mayor impulso para que FSS proporcione mensajes claros a los consumidores sobre este tema". Desde entonces, el SFS ha publicado su posición organizativa sobre el tema, junto con consejos dirigidos al consumidor, reafirmando estas conclusiones.
En palabras del profesor Johnstone: "Debemos evitar que las personas de nuestra sociedad que ya corren un mayor riesgo de no poder permitirse una alimentación sana se vean en una situación aún peor mientras seguimos investigando los vínculos entre algunos alimentos ultraprocesados y la mala salud".
"Necesitamos más investigación mecanicista de alta calidad en humanos, con dietas controladas, para desentrañar los efectos del perfil nutricional y los ultraprocesados per se. La reformulación y la calidad de la dieta son dos aspectos clave de nuestro entorno alimentario y, junto con la asequibilidad, siguen siendo retos del sistema alimentario".
Según el profesor Robinson: "Los alimentos clasificados como ultraprocesados con alto contenido en grasa, sal y/o azúcar deben evitarse, pero hay una serie de alimentos ultraprocesados que no lo son. Deberíamos reflexionar muy detenidamente sobre los consejos que se dan al público, en lugar de ofrecer mensajes simplificados y potencialmente engañosos que acaparan titulares".
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
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