La BEI sostiene Formo con 35 milioni di euro per espandere la produzione di formaggi alternativi senza animali

La start-up, fondata a Berlino nel 2019, si concentra su due tecnologie vicine: In primo luogo, la microfermentazione, in cui i microrganismi presenti in natura, come il fungo koji di Formo, vengono utilizzati per produrre proteine neutre dal punto di vista del sapore senza modificare il microrganismo`. Le proteine Koji sono ideali per la produzione di formaggi senza animali.

Con il suo lavoro pionieristico nella fermentazione di precisione, Formo sta anche sviluppando proteine del latte bioidentiche, in particolare caseine con elevate proprietà di fusione. La fermentazione tradizionale è combinata con le più recenti biotecnologie di sintesi per produrre caseine in modo efficiente, sostenibile e su scala industriale. Formo è attualmente in fase di approvazione negli Stati Uniti per la commercializzazione di questi prodotti di seconda generazione (fermentazione di precisione) e sta lavorando per essere in grado di passare rapidamente attraverso il corrispondente processo di novel food nel suo mercato domestico in Europa.

Come primo passo, Formo ha lanciato la sua linea di prodotti di microfermentazione: Frischhain è disponibile in tre gusti presso METRO e REWE in Germania e Austria dal settembre 2024. Altri formaggi alternativi - dalla feta greca al formaggio bianco e blu - e un sostituto dell'uovo per uova strapazzate e prodotti da forno sono attualmente in fase di espansione.

I prodotti sono inizialmente destinati ai consumatori preoccupati dell'impatto della produzione alimentare convenzionale sull'ambiente, sul benessere degli animali e sulla salute. Il prossimo passo sarà quello di rendere i prodotti Formo la prima scelta per tutti, indipendentemente dalla dieta e dalla filosofia nutrizionale.

"Lo sviluppo e la messa in scala di alimenti basati sulla fermentazione, che possono essere prodotti a livello industriale, è un concetto altamente innovativo per soddisfare la crescente domanda di sostituti del latte e delle uova ricchi di proteine prive di origine animale", ha dichiarato la vicepresidente della BEI Nicola Beer. "Insieme a Formo, la Banca europea per gli investimenti sostiene soluzioni innovative per un consumo sostenibile e rafforza una start-up europea in fase di crescita".

"Siamo lieti che la BEI abbia fiducia nella nostra forza innovativa e nella nostra scalabilità", ha dichiarato il fondatore di Formo, Raffael Wohlgensinger. "Vogliamo dimostrare che le imprese innovative europee possono non solo proporre idee intelligenti, ma anche scalare e commercializzare con successo nuove tecnologie. Allo stesso tempo, sappiamo che i processi di fermentazione daranno un contributo decisivo alla resilienza del sistema alimentare europeo. Il quadro di finanziamento concordato è un segnale forte per l'Europa e conferma la nostra strategia".

Il prestito della BEI è sostenuto dal programma InvestEU, che mira ad attivare oltre 372 miliardi di euro di investimenti aggiuntivi nelle nuove tecnologie entro il 2027. L'operazione è in linea con l'obiettivo di InvestEU di sostenere la ricerca, lo sviluppo e l'innovazione.

L'accordo fa seguito al finanziamento di Serie B di Formo per 61 milioni di dollari nel settembre 2024 e porta il finanziamento totale dell'azienda a oltre 135 milioni di euro. Ciò pone l'azienda in una forte posizione finanziaria per raggiungere i suoi ambiziosi obiettivi di crescita.