Più dell'anima di una birra
I ricercatori della FAU studiano l'effetto antibiotico e antivirale del luppolo
Il luppolo non è solo una materia prima essenziale per la produzione della birra. Grazie alle sue speciali proprietà, il luppolo è stato apprezzato fin dall'antichità anche come pianta medicinale. È qui che entra in gioco il lavoro scientifico di Luisa Kober e Marco Dürsch. I due ricercatori della cattedra di Ingegneria dei Bioprocessi (BVT) della Friedrich-Alexander-Universität Erlangen-Nürnberg (FAU) si stanno concentrando sugli effetti positivi del luppolo nei loro progetti di dottorato.
Luisa Kober e Marco Dürsch hanno una cosa in comune: entrambi lavorano a progetti di ricerca che indagano su come gli effetti antivirali e antibiotici del luppolo possano essere utilizzati in modo innovativo nella produzione biobased di alimenti di origine animale.
Il luppolo ha un effetto antibiotico e di promozione della crescita
"Ci basiamo sulla conoscenza millenaria che il luppolo è una pianta medicinale", spiega Luisa Kober. "L'effetto del luppolo è già stato sfruttato in passato, ad esempio per la conservazione della birra". Il suo obiettivo è ora quello di sfruttare questa proprietà per utilizzare additivi per mangimi a base di estratti di luppolo per una produzione avicola sostenibile. "Da un lato, il mio progetto di ricerca mira ad avere un'alternativa agli antibiotici convenzionali per il trattamento e la profilassi delle infezioni batteriche negli allevamenti di pollame. Dall'altro lato, l'uso del luppolo nell'allevamento è particolarmente interessante perché può avere un effetto di promozione della crescita", afferma la biochimica.
I risultati della sua ricerca di base sono già visibili nella pratica: In collaborazione con l'università di Joinville, nel sud del Brasile, dove un laureato FAU lavora come postdoc, estratti di luppolo microincapsulati vengono somministrati a un allevamento di polli. Con relativo successo. Si possono già osservare tendenze che suggeriscono un aumento del peso degli animali e l'effetto antibiotico dei cosiddetti "micro luppoli".
Uso efficace nell'allevamento di pollame
"Alla luce dei crescenti problemi causati da germi resistenti agli antibiotici, ha senso in termini di salute umana e animale trovare un'alternativa all'uso di antibiotici nella produzione di pollame", sottolinea Luisa Kober. Soprattutto perché l'alternativa è realizzata con materie prime rinnovabili ed è quindi sostenibile. E questo in un settore della produzione alimentare in costante crescita: il pollame è la carne più consumata al mondo e la tendenza è in aumento. E la tendenza è ancora in aumento.
Lo stesso vale per Marco Dürsch e il suo progetto di dottorato. L'ingegnere in scienze biologiche sta studiando l'effetto antivirale del luppolo e, in particolare, dei residui di luppolo, come quelli prodotti come scarto nei birrifici o nella raffinazione del luppolo durante la produzione di estratti di luppolo, per l'acquacoltura di pesci (alimentari). L'allevamento controllato di pesci, cozze, crostacei e simili è considerato il settore in più rapida crescita per la produzione di alimenti di origine animale. "Soprattutto negli acquacolture, dove i pesci vivono insieme in spazi molto ristretti, il rischio di malattie virali mortali è elevato".
Additivi antivirali a base di luppolo per il mangime dei pesci
Lo scienziato della FAU si sta concentrando in particolare sul virus dell'herpes delle koi, che colpisce principalmente le carpe commerciali in Germania ed è fatale nella maggior parte dei casi. Sta anche studiando il virus della tilapia da stagno, che colpisce principalmente i pesci alimentari comuni in Asia, oltre a due tipi di virus che colpiscono principalmente trote e salmoni. Il virus dell'herpes delle koi, in particolare, è un problema enorme perché non esiste ancora una profilassi o un trattamento farmacologico approvato in Europa", spiega Marco Dürsch, "La ricerca su queste specie virali è in corso presso la cattedra da diversi anni". Infine, il birrificio della cattedra e il nostro coinvolgimento nel processo di produzione della birra ci hanno portato a utilizzare le proprietà del luppolo".
Con successo: l'efficacia è già stata dimostrata. In laboratorio, Marco Dürsch sta analizzando diverse varietà di luppolo per determinare quali dei singoli ingredienti si dimostrano particolarmente antivirali. Una volta identificate le sostanze, queste vengono arricchite selettivamente con processi di estrazione adattati e anche microincapsulate per produrre infine il prototipo di un additivo per il corrispondente mangime per pesci.
L'esame scientifico dell'effetto preventivo del luppolo ha un fascino particolare per lui e Luisa Kober: "Essere in grado di sviluppare qualcosa con sostanze di origine naturale che abbia un effetto sostenibile di prevenzione delle malattie, facendo così progredire la produzione alimentare biobased e affrontando in ultima analisi le sfide per la società nel suo complesso, è un grande incentivo."
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