Quando si parla di tumori legati all'obesità, il luogo in cui si acquistano i prodotti alimentari è importante
Per combattere il rischio di cancro legato all'obesità, la semplice presenza di una fonte di cibo sano nelle vicinanze non garantisce abitudini di acquisto più sane
L'obesità ha raggiunto proporzioni epidemiche negli Stati Uniti, dove più del 40% degli adulti è obeso e più del 70% è in sovrappeso. Un intervento politico comune per affrontare questo problema urgente è cercare di migliorare la qualità della dieta aumentando i negozi di alimentari locali che offrono opzioni salutari. Tuttavia, questa non è una soluzione d'emergenza, ma i ricercatori non sono sicuri del perché.
Ran Xu, ricercatore dell'UConn.
Jason Sheldon/UConn Photo
Un team di ricercatori ha sviluppato un nuovo strumento per aiutare a comprendere il comportamento dei consumatori a livello di contea e per studiare la relazione tra il luogo in cui le persone fanno la spesa e il rischio di tumori legati all'obesità. I risultati sono pubblicati su BMC Medicine.
I ricercatori del Dipartimento di Scienze Sanitarie Alleate, il professore assistente Ran Xu e lo studente di dottorato Gaofei Zhang, i ricercatori del Dipartimento di Geografia, Sostenibilità, Comunità e Studi Urbani, tra cui il professore associato Peter Chen e gli studenti di dottorato Weixuan Lyu e Congcong Miao, e Qinyun Lin dell'Università di Göteborg, in Svezia, hanno utilizzato dati di mobilità su larga scala a livello nazionale, tracciati tramite GPS, per studiare i luoghi in cui le persone fanno la spesa e i dati di localizzazione che indicano la disponibilità di alimenti sani all'interno di ciascun quartiere per circa 359.000 rivenditori negli Stati Uniti. Poi hanno collegato questi dati con quelli relativi ai tumori legati all'obesità per vedere se il luogo di acquisto degli alimenti avesse un impatto sui risultati di salute.
"L'obesità è strettamente correlata al cancro e ogni anno il 5% dei nuovi casi di cancro per gli uomini e il 10% dei casi di cancro per le donne possono essere attribuiti all'eccessiva obesità o al peso corporeo, quindi si tratta di un problema molto serio", spiega Xu. "Dal punto di vista delle politiche pubbliche, intuitivamente si pensa che se si aprono negozi di alimentari sani, questo migliorerà la qualità della dieta delle persone e quindi ridurrà l'obesità".
Purtroppo non è così. In studi precedenti, Xu e colleghi hanno scoperto che sono coinvolti più fattori rispetto al semplice aumento dell'accesso a luoghi dove acquistare generi alimentari sani.
"Abbiamo scoperto che le persone si rivolgono a rivenditori di generi alimentari che si trovano per lo più al di fuori del loro quartiere. Inoltre, nella nostra ricerca precedente abbiamo scoperto che, monitorando i luoghi frequentati dalle persone, possiamo collegarli a una serie di malattie cardio-metaboliche come l'obesità, l'ipertensione, l'ipertensione e il diabete. Abbiamo trovato l'associazione più forte con l'obesità. In questo lavoro approfondiamo l'analisi e cerchiamo di capire se esiste un legame tra il modello di visita dei rivenditori di generi alimentari e la mortalità per cancro legata all'obesità", spiega Xu.
I ricercatori hanno utilizzato i dati GPS del 2018-2019 di SafeGraph abbinati alle informazioni sulla posizione dei rivenditori di InfoGroup. I ricercatori hanno definito i punti vendita di alimenti sani come negozi di alimentari, grandi magazzini e mercati agricoli. I negozi di alimentari e i fast-food sono stati indicati come fonti di cibo non salutare. Queste informazioni sono state poi confrontate con i dati sulla mortalità per cancro legata all'obesità forniti dai Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie nel periodo 2015-2020.
I ricercatori hanno utilizzato i dati per creare un indice basato sull'attività della percentuale di visite a stabilimenti alimentari sani effettuate da persone di ogni contea. L'indice basato sulla posizione è stato calcolato in base alla percentuale di stabilimenti alimentari sani situati in ogni contea.
"Per farla breve, abbiamo scoperto che il monitoraggio dell'attività delle persone e dei luoghi in cui si recano è un fattore predittivo molto più forte dell'ubicazione per gli eventi di mortalità per cancro legati all'obesità", spiega Xu.
I ricercatori hanno scoperto che l'indice basato sull'attività fisica ha previsto il rischio di cancro legato all'obesità in modo due volte più efficace rispetto all'approccio tradizionale basato sulla posizione geografica. Secondo Xu, questo risultato sottolinea ulteriormente la necessità di ulteriori ricerche per cogliere le complessità del comportamento umano e affrontare efficacemente il problema della pandemia di obesità.
Chen, il geografo del team, afferma che l'associazione varia anche in base a molte caratteristiche sociodemografiche. Per esempio, l'associazione è più forte nelle comunità ispaniche, il che potrebbe essere spiegato dal "paradosso ispanico", secondo il quale le popolazioni ispaniche tendono ad avere risultati migliori in termini di salute e comportamenti più sani rispetto ad altri gruppi, nonostante il profilo di fattori di rischio più svantaggiato.
"Abbiamo anche scoperto che questa associazione è forte nei residenti con uno status socioeconomico (SES) più elevato e pensiamo che questo sia probabilmente dovuto al fatto che, ad esempio, le persone con un SES più elevato, quando si recano nei negozi di alimentari, hanno i mezzi finanziari per acquistare qualcosa di sano", afferma Chen.
Xu e i suoi colleghi stanno sfruttando strumenti digitali come i dati GPS per approfondire le sfumature di questi problemi e i risultati apparentemente contrastanti degli attuali interventi politici.
"Se si pensa ai deserti alimentari, che sono aree a basso reddito prive di negozi di alimentari, il governo vi destina risorse, ad esempio aprendo nuovi negozi di alimentari", spiega Xu. "Tuttavia, sulla base dei nostri dati, poiché la maggior parte delle visite dei rivenditori di generi alimentari avviene al di fuori del proprio quartiere, dobbiamo chiederci: è davvero questo l'approccio giusto? Dobbiamo concentrarci sul comportamento e sulle attività effettive, e questo potrebbe darci risultati migliori".
L'indice sviluppato dai ricercatori è un passo importante e Xu afferma che la loro ricerca futura inizierà a cercare di comprendere i comportamenti e le decisioni di acquisto. In uno dei loro progetti attuali, stanno utilizzando i dati GPS per valutare sistematicamente l'effetto dell'apertura di nuovi negozi di alimentari nei deserti alimentari. Hanno anche in programma di integrare questi risultati con metodi di ricerca qualitativa, come i sondaggi, per scavare nei fattori dinamici e multidimensionali che influenzano il motivo per cui le persone non fanno acquisti nei negozi di alimentari sani che potrebbero trovarsi nei loro quartieri. Che si tratti di convenienza, prezzo, fedeltà al marchio o di una serie di altre ragioni, ulteriori ricerche aiuteranno a chiarire alcune di queste scelte.
Nota: questo articolo è stato tradotto utilizzando un sistema informatico senza intervento umano. LUMITOS offre queste traduzioni automatiche per presentare una gamma più ampia di notizie attuali. Poiché questo articolo è stato tradotto con traduzione automatica, è possibile che contenga errori di vocabolario, sintassi o grammatica. L'articolo originale in Inglese può essere trovato qui.
Altre notizie dal dipartimento scienza
