Una nuova ricerca approfondisce la comprensione di come la vitamina K influisce sulla salute del cervello
Un documento del Centro di Ricerca sull'Invecchiamento della Nutrizione Umana identifica i potenziali meccanismi con cui la vitamina K influisce sul cervello quando le persone invecchiano
immagine:
Mentre gli scienziati cercano di svelare le intricate connessioni potenziali tra l'alimentazione e l'invecchiamento del cervello, un nuovo studio condotto dai ricercatori della Tufts University sta facendo luce su come un consumo insufficiente di vitamina K possa influire negativamente sulla cognizione delle persone che invecchiano.
Per saperne di più
Credito: Jake Belcher/Università Tufts
Mentre gli scienziati cercano di svelare le intricate connessioni potenziali tra l'alimentazione e l'invecchiamento del cervello, un nuovo studio condotto dai ricercatori del Jean Mayer USDA Human Nutrition Research Center on Aging (HNRCA) della Tufts University sta facendo luce su come un consumo insufficiente di vitamina K possa influire negativamente sulla cognizione con l'avanzare dell'età.
Lo studio, condotto su roditori di mezza età, suggerisce che una carenza di vitamina K può aumentare l'infiammazione e ostacolare la proliferazione delle cellule neurali nell'ippocampo, una parte del cervello in grado di generare nuove cellule e centrale per funzioni come l'apprendimento e la memoria.
La vitamina K si trova nelle verdure a foglia verde come i cavoletti di Bruxelles, i broccoli, i piselli verdi, il cavolo e gli spinaci. È già noto che svolge un ruolo essenziale nella coagulazione del sangue e la ricerca suggerisce che potrebbe avere effetti positivi anche sulla salute cardiovascolare e delle articolazioni, afferma Sarah Booth, direttore dell'HNRCA e autore senior dello studio. Booth è anche docente presso la Gerald J. and Dorothy R. Friedman School of Nutrition Science and Policy della Tufts University.
"Ci sono anche ricerche che indicano che la vitamina K contribuisce alla funzione cerebrale e che la funzione cerebrale diminuisce durante il processo di invecchiamento", afferma Tong Zheng, autore principale dello studio e ricercatore presso l'HNRCA. "La vitamina K sembra avere un effetto protettivo. La nostra ricerca sta cercando di capire il meccanismo alla base di questo effetto, in modo da poter un giorno puntare in modo specifico su questi meccanismi".
Apprendimento e memoria colpiti
Nella nuova ricerca, pubblicata sul Journal of Nutrition, i ricercatori hanno condotto un intervento dietetico di sei mesi per confrontare le prestazioni cognitive dei topi alimentati con una dieta a basso contenuto di vitamina K e di quelli che ricevevano una dieta standard.
Il team di ricerca si è concentrato sul menachinone-4, una forma di vitamina K prevalente nel tessuto cerebrale, e ha riscontrato livelli significativamente più bassi di questo nutriente nel cervello dei topi con carenza di vitamina K. Questa carenza è associata a una notevole riduzione dei livelli di vitamina K nel cervello dei topi. Questa carenza è associata a un evidente declino cognitivo, misurato in una serie di test comportamentali progettati per valutare l'apprendimento e la memoria.
In uno di questi test, il test di riconoscimento di oggetti nuovi, i topi con carenza di vitamina K hanno mostrato una minore capacità di distinguere tra oggetti familiari e nuovi, una chiara indicazione di una memoria compromessa. In un secondo test, per misurare l'apprendimento spaziale, i topi sono stati incaricati di imparare la posizione di una piattaforma nascosta in uno specchio d'acqua. I topi con carenza di vitamina K hanno impiegato molto più tempo ad apprendere il compito rispetto alle loro controparti con livelli adeguati di vitamina K.
Quando i ricercatori hanno esaminato il tessuto cerebrale dei topi, hanno riscontrato cambiamenti significativi nell'ippocampo, una regione cerebrale cruciale per l'apprendimento e la memoria. In particolare, hanno osservato un numero ridotto di cellule proliferanti nel giro dentato dell'ippocampo nei topi con carenza di vitamina K. Questa diminuzione si è tradotta in un minor numero di cellule di nuova generazione nel giro dentato dell'ippocampo. Questa diminuzione si è tradotta in un minor numero di neuroni immaturi di nuova generazione, un processo noto come neurogenesi. "Si ritiene che la neurogenesi svolga un ruolo critico nell'apprendimento e nella memoria e che la sua compromissione possa contribuire direttamente al declino cognitivo osservato nello studio", afferma Zheng.
Aggiungendo un ulteriore livello di complessità, i ricercatori hanno anche trovato prove di un aumento della neuroinfiammazione nel cervello dei topi con carenza di vitamina K.
"Abbiamo riscontrato un numero maggiore di microglia attivate, che sono le principali cellule immunitarie del cervello", spiega Zheng. Sebbene le microglia svolgano un ruolo vitale nel mantenere la salute del cervello, la loro iperattivazione può portare all'infiammazione cronica, che è sempre più riconosciuta come un fattore chiave del declino cognitivo legato all'età e delle malattie neurodegenerative.
Una dieta sana
Sia Booth che Zheng sottolineano che la loro ricerca non significa che le persone debbano affrettarsi a prendere integratori di vitamina K.
"Le persone devono seguire una dieta sana", afferma Booth. "Devono mangiare le verdure".
Booth ha fatto notare che il team di Tufts lavora a stretto contatto con il Rush University Medical Center di Chicago; il team di Rush conduce studi osservazionali sulla salute e la cognizione del cervello negli esseri umani, mentre Tufts si concentra su modelli per studiare meccanismi specifici.
"Sappiamo che una dieta sana funziona e che le persone che non seguono una dieta sana non vivono a lungo o non hanno un buon rendimento cognitivo", spiega Booth. "Combinando studi sugli animali e sull'uomo, possiamo fare un lavoro migliore per migliorare la salute del cervello a lungo termine, identificando e mirando a meccanismi specifici".
Questa ricerca è stata sostenuta da un accordo di cooperazione con l'USDA Agricultural Research Service e dalla Robert and Margaret Patricelli Family Foundation. Informazioni complete su autori e metodologia sono disponibili nel documento pubblicato. Il contenuto è di esclusiva responsabilità degli autori e non rappresenta necessariamente il punto di vista ufficiale dell'USDA.
Nota: questo articolo è stato tradotto utilizzando un sistema informatico senza intervento umano. LUMITOS offre queste traduzioni automatiche per presentare una gamma più ampia di notizie attuali. Poiché questo articolo è stato tradotto con traduzione automatica, è possibile che contenga errori di vocabolario, sintassi o grammatica. L'articolo originale in Inglese può essere trovato qui.
Altre notizie dal dipartimento scienza
