Uno studio analizza come i produttori di alimenti rispondono alle normative statali
Quando la Virginia Occidentale ha recentemente vietato sette coloranti alimentari artificiali nei prodotti venduti all'interno dei suoi confini, si è unita a un numero crescente di singoli Stati americani che emanano proprie norme sulle pratiche di produzione degli alimenti, sugli ingredienti consentiti o sull'etichettatura dei prodotti. Di conseguenza, i produttori di alimenti devono decidere come gestire i diversi requisiti in più mercati. Un nuovo studio dell'Università dell'Illinois Urbana-Champaign esamina i vari modi in cui i produttori rispondono alle normative statali e cosa li spinge a scegliere.
Maria Kalaitzandonakes (a sinistra) e William Ridley.
College of ACES
"Gli Stati hanno costituzionalmente il potere di proteggere la salute e il benessere dei loro cittadini; tuttavia, un approccio alla regolamentazione alimentare a livello statale può portare a un complesso mosaico di norme. Questo crea problemi ai produttori di alimenti che vendono i loro prodotti oltre i confini degli Stati. Volevamo esaminare in che modo le aziende aderiscono a regole diverse nei vari mercati", ha dichiarato Maria Kalaitzandonakes, professore assistente presso il Dipartimento di Economia Agraria e dei Consumi (ACE), parte del College of Agricultural, Consumer and Environmental Sciences dell'Illinois.
Kalaitzandonakes e il coautore William Ridley, professore assistente dell'ACE, hanno sviluppato un quadro di modellazione che delinea le potenziali risposte, quindi si sono consultati con i produttori alimentari per assicurarsi che il loro modello fosse in linea con le azioni che i produttori stavano effettivamente adottando per affrontare i cambiamenti delle politiche.
"L'industria alimentare è un settore importante in Illinois e in tutto il Paese", ha detto Ridley. "Dopo aver sviluppato il nostro modello, abbiamo chiesto a diversi produttori alimentari come stavano rispondendo a una serie di leggi statali e siamo stati entusiasti di vedere che il nostro modello spiegava bene le strategie delle aziende".
I ricercatori hanno identificato quattro opzioni che i produttori alimentari hanno scelto in risposta alle normative alimentari statali: In primo luogo, i produttori possono aggiornare il loro prodotto per renderlo conforme allo standard più severo e vendere la nuova versione in tutti i mercati. In secondo luogo, possono mantenere due versioni separate del prodotto, una venduta allo Stato o alla regione regolamentata e una per il resto del Paese. In terzo luogo, possono eliminare del tutto il prodotto dal mercato più severo e vendere il prodotto originale negli altri Stati. Infine, può ignorare le norme e continuare a vendere il prodotto originale, con possibili conseguenze legali.
La scelta della risposta da parte dell'impresa dipenderà da una serie di fattori, tra cui il costo della conformità, le dimensioni del mercato dello Stato regolatore, il costo e la probabilità delle sanzioni e le conseguenze sulla domanda dei consumatori. I ricercatori hanno applicato il loro modello a tre diversi casi di studio, esaminando le risposte dei produttori in ogni scenario.
Nel 2014, il Vermont ha attuato una legge che richiedeva l'etichettatura obbligatoria degli ingredienti geneticamente modificati. La maggior parte delle aziende ha creato una versione del proprio prodotto, conforme ai requisiti del Vermont, da vendere in tutto il Paese. Tuttavia, poiché il Vermont è un mercato più piccolo, alcuni produttori hanno scelto di uscire temporaneamente dallo Stato, in attesa di apportare le modifiche alla produzione per conformarsi alla legge.
Nel 2019, l'Illinois ha emanato una legge che richiede l'etichettatura degli allergeni per i prodotti contenenti sesamo. Poiché le conseguenze della mancata osservanza della legge erano minime, alcune aziende hanno ignorato l'obbligo.
Il terzo caso di studio riguarda il recente divieto di quattro additivi alimentari imposto dalla California, che è stato emanato nel 2023 ed entrerà pienamente in vigore nel 2027. Le dimensioni del mercato californiano rendono improbabile per la maggior parte delle aziende l'interruzione delle vendite nello Stato. Mantenere linee di produzione e distribuzione separate sarebbe complicato e costoso. Per la maggior parte delle aziende, la riformulazione dei prodotti per conformarsi alla legge e la vendita dei nuovi prodotti a livello nazionale è stata la linea d'azione ottimale. Tuttavia, questa strategia diventa più complessa con il proliferare di normative statali sugli additivi alimentari, tra cui la recente espansione della West Virginia sui coloranti alimentari.
"Quando più Stati legiferano su una questione simile, ma le norme non sono armonizzate, la complessità è destinata ad aumentare notevolmente. Quando le leggi statali differiscono - ad esempio per quanto riguarda gli ingredienti coperti, le esenzioni e le scadenze - ciò può creare ulteriori ostacoli e incertezze per le aziende che cercano di conformarsi alle norme", ha affermato Ridley.
A volte, la regolamentazione statale porta a un eventuale coinvolgimento del governo federale. Ad esempio, il Congresso ha approvato un mandato nazionale per l'etichettatura degli ingredienti geneticamente modificati negli alimenti e ha ampliato le norme sull'etichettatura degli allergeni per includere il sesamo. Si tratta di un risultato atteso, poiché il governo federale ha il compito di agevolare il commercio interstatale.
"La regolamentazione statale può essere una potente motivazione per la regolamentazione federale. Stiamo assistendo sempre più spesso alla richiesta di modifiche alla normativa alimentare a livello statale, sia per cambiare il comportamento delle aziende che per spingere a modificare la normativa nazionale", ha dichiarato Kalaitzandonakes.
L'articolo, "Food Manufacturers' Decision Making Under Varying State Regulation", è pubblicato sul Journal of Food Distribution Research.
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