Quando se trata de cancros relacionados com a obesidade, o local onde se compram os alimentos é importante
Para combater o risco de cancro relacionado com a obesidade, o simples facto de ter uma fonte de alimentos saudáveis por perto não garante hábitos de compra mais saudáveis
A obesidade atinge proporções epidémicas nos Estados Unidos, onde mais de 40% dos adultos são obesos e mais de 70% têm excesso de peso. Uma intervenção política comum para resolver este problema urgente é tentar melhorar a qualidade da dieta, aumentando as mercearias locais que oferecem opções saudáveis. No entanto, esta não é uma solução milagrosa, mas os investigadores não sabem bem porquê.
Ran Xu, investigador da UConn.
Jason Sheldon/UConn Photo
Uma equipa de investigadores desenvolveu uma nova ferramenta para ajudar a compreender o comportamento dos consumidores a nível municipal e para estudar a relação entre o local onde as pessoas compram os seus alimentos e o risco de cancros relacionados com a obesidade. As suas conclusões foram publicadas na revista BMC Medicine.
O professor assistente Ran Xu e o estudante de doutoramento Gaofei Zhang, investigadores do Departamento de Ciências da Saúde Aliadas, o professor associado Peter Chen e os estudantes de doutoramento Weixuan Lyu e Congcong Miao, investigadores do Departamento de Geografia, Sustentabilidade, Comunidade e Estudos Urbanos, e Qinyun Lin da Universidade de Gotemburgo, na Suécia, utilizaram dados de mobilidade em grande escala, a nível nacional, rastreados por GPS, para estudar o local onde as pessoas compram os seus alimentos e os dados de localização que indicam a disponibilidade de alimentos saudáveis em cada bairro para cerca de 359 000 retalhistas nos Estados Unidos. Em seguida, associaram estes dados aos dados relativos ao cancro relacionado com a obesidade para verificar se o local onde as pessoas compram os alimentos tinha impacto nos resultados em termos de saúde.
"A obesidade está intimamente relacionada com o cancro e, todos os anos, 5% dos novos casos de cancro nos homens e 10% dos casos de cancro nas mulheres podem ser atribuídos à obesidade excessiva ou ao peso corporal, pelo que se trata de um problema muito grave", afirma Xu. "Do ponto de vista das políticas públicas, intuitivamente, pensamos que se abrirmos mercearias saudáveis, isso irá melhorar a qualidade da alimentação das pessoas e reduzir a obesidade".
Infelizmente, não é esse o caso. Em estudos anteriores, Xu e os seus colegas descobriram que há mais factores envolvidos do que apenas o aumento do acesso a locais para comprar produtos saudáveis.
"Descobrimos que as pessoas vão a retalhistas de produtos alimentares que se situam, na sua maioria, fora dos seus bairros imediatos. Além disso, na nossa investigação anterior, descobrimos que, ao seguir o local onde as pessoas vão, podemos associá-lo a uma série de doenças metabólicas cardíacas, como a obesidade, a hipertensão, a pressão arterial elevada e a diabetes. Encontrámos a associação mais forte com a obesidade. Neste artigo, aprofundamos essa questão e tentamos ver se existe uma ligação entre o padrão de visitas das pessoas aos retalhistas de produtos alimentares e a mortalidade por cancro relacionada com a obesidade", afirma Xu.
Os investigadores utilizaram dados de GPS de 2018-2019 do SafeGraph emparelhados com informações de localização de retalhistas do InfoGroup. Os investigadores designaram locais de alimentos saudáveis como mercearias, grandes clubes de armazém e mercados de agricultores. As lojas de conveniência e os estabelecimentos de fast-food foram designados como fontes de alimentos não saudáveis. Esta informação foi depois comparada com os dados de mortalidade por cancro relacionados com a obesidade dos Centros de Controlo e Prevenção de Doenças de 2015-2020.
Utilizaram os dados para criar um índice baseado na atividade da percentagem de visitas a estabelecimentos de alimentação saudável feitas por pessoas de cada concelho. O índice baseado na localização foi calculado com base na percentagem de estabelecimentos de alimentação saudável localizados em cada concelho.
"Resumindo, descobrimos que o acompanhamento da atividade das pessoas e do local onde se deslocam é um indicador muito mais forte do que a localização para eventos de mortalidade por cancro relacionados com a obesidade", afirma Xu.
Os investigadores descobriram que o índice baseado na atividade previa o risco de cancro relacionado com a obesidade duas vezes mais eficazmente do que a abordagem tradicional baseada na localização. Xu afirma que esta descoberta realça ainda mais a necessidade de mais investigação para captar as complexidades do comportamento humano, a fim de abordar eficazmente o problema da pandemia da obesidade.
Chen, o geógrafo da equipa, afirma que a associação também difere em função de muitas caraterísticas sociodemográficas. Por exemplo, a associação é mais forte nas comunidades hispânicas, o que pode ser explicado pelo "Paradoxo Hispânico", em que as populações hispânicas tendem a ter melhores resultados em termos de saúde e comportamentos mais saudáveis do que outros grupos, apesar do perfil de factores de risco mais desfavorecido.
"Também descobrimos que esta associação é forte nos residentes com um estatuto socioeconómico mais elevado e pensamos que isso se deve provavelmente ao facto de, por exemplo, as pessoas com um estatuto socioeconómico mais elevado, quando vão às mercearias, terem os meios financeiros para comprar algo saudável", afirma Chen.
Xu e os seus colegas estão a utilizar ferramentas digitais, como dados de GPS, para aprofundar as nuances destes problemas e os resultados aparentemente contraditórios das actuais intervenções políticas.
"Se pensarmos nos desertos alimentares, que são zonas de baixos rendimentos sem mercearias, o governo vai colocar recursos nessas zonas, por exemplo, abrindo novas mercearias", diz Xu. "No entanto, com base nos nossos dados, como a maioria das visitas dos retalhistas de produtos alimentares é feita fora do seu próprio bairro, temos de nos perguntar se esta é realmente a abordagem correta. Temos de nos concentrar no comportamento e na atividade reais, e isso pode dar-nos melhores resultados políticos."
O índice que os investigadores desenvolveram é um passo importante e Xu diz que a sua investigação futura começará a tentar compreender os comportamentos e as suas decisões de compra. Num dos seus projectos actuais, estão a utilizar dados de GPS para avaliar sistematicamente o efeito da abertura de novas mercearias em desertos alimentares. Também planeiam complementar estes resultados com métodos de investigação qualitativa, como inquéritos, para aprofundar os factores dinâmicos e multidimensionais que influenciam a razão pela qual as pessoas não compram em mercearias saudáveis que possam estar nos seus bairros. Quer seja por conveniência, preço, fidelidade à marca ou por uma série de outras razões, mais investigação ajudará a esclarecer algumas destas escolhas.
Observação: Este artigo foi traduzido usando um sistema de computador sem intervenção humana. A LUMITOS oferece essas traduções automáticas para apresentar uma gama mais ampla de notícias atuais. Como este artigo foi traduzido com tradução automática, é possível que contenha erros de vocabulário, sintaxe ou gramática. O artigo original em Inglês pode ser encontrado aqui.
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