Estudo explora a forma como os fabricantes de produtos alimentares respondem às regulamentações estatais
Quando a Virgínia Ocidental proibiu recentemente sete corantes alimentares artificiais em produtos a serem vendidos dentro das suas fronteiras, juntou-se a um número crescente de estados dos EUA que emitem os seus próprios regulamentos sobre práticas de fabrico de alimentos, ingredientes permitidos ou rotulagem de produtos. Consequentemente, os fabricantes de alimentos devem decidir como lidar com diferentes requisitos em vários mercados. Um novo estudo da Universidade de Illinois Urbana-Champaign examina as várias formas como os fabricantes respondem às regulamentações estatais e o que motiva as suas escolhas.
Maria Kalaitzandonakes (à esquerda) e William Ridley.
College of ACES
"Os Estados têm um grande poder constitucional para proteger a saúde e o bem-estar dos seus cidadãos; no entanto, uma abordagem de regulamentação alimentar a nível estatal pode conduzir a uma complexa manta de retalhos de regulamentação. Isso cria desafios para os fabricantes de géneros alimentícios que vendem os seus produtos para além das fronteiras estatais. Quisemos analisar a forma como as empresas aderem a diferentes regras nos diferentes mercados", afirmou Maria Kalaitzandonakes, professora assistente no Departamento de Economia Agrícola e do Consumidor (ACE), parte da Faculdade de Ciências Agrícolas, do Consumidor e do Ambiente do Illinois.
Kalaitzandonakes e o coautor William Ridley, professor assistente no ACE, desenvolveram uma estrutura de modelação que delineia as potenciais respostas e, em seguida, consultaram os fabricantes de alimentos para garantir que o seu modelo se alinhava com as acções que os produtores estavam realmente a tomar para lidar com as mudanças políticas.
"O fabrico de alimentos é uma indústria importante no Illinois e em todo o país", afirmou Ridley. "Depois de desenvolver o nosso modelo, perguntámos a vários fabricantes de alimentos como estavam a reagir a uma variedade de leis estatais e ficámos entusiasmados por ver que o nosso modelo explicava bem as estratégias da empresa."
Os investigadores identificaram quatro opções que os fabricantes de alimentos selecionaram em resposta à regulamentação alimentar estatal: Em primeiro lugar, os fabricantes podem atualizar o seu produto para cumprir a norma mais rigorosa e vender a nova versão em todos os mercados. Em segundo lugar, podem manter duas versões separadas do produto - uma vendida para o estado ou região regulamentada e outra para o resto do país. Em terceiro lugar, podem retirar o seu produto do mercado mais rigoroso e vender o seu produto original nos restantes estados. Por último, podem ignorar os regulamentos e continuar a vender o produto original, com possíveis consequências legais.
A resposta que uma empresa escolhe dependerá de uma série de factores, incluindo o custo da conformidade, a dimensão do mercado do Estado regulamentador, o custo e a probabilidade de sanções e as consequências para a procura dos consumidores. Os investigadores aplicaram o seu modelo a três estudos de caso diferentes, examinando as respostas dos fabricantes em cada cenário.
Em 2014, Vermont implementou uma lei que exigia a rotulagem obrigatória de ingredientes geneticamente modificados. A maioria das empresas criou uma versão do seu produto, que cumpria os requisitos de Vermont, para ser vendida em todo o país. No entanto, como Vermont é um mercado mais pequeno, alguns produtores optaram por sair temporariamente do estado, até terem efectuado alterações na produção para cumprir a lei.
Em 2019, o Illinois promulgou uma lei que exige a rotulagem de alergénios para produtos que contenham sésamo. Como as consequências do não cumprimento da lei eram mínimas, algumas empresas ignoraram a exigência.
O terceiro estudo de caso abordou a recente proibição de quatro aditivos alimentares na Califórnia, que foi promulgada em 2023 e entrará em vigor em 2027. A dimensão do mercado da Califórnia torna improvável que a maioria das empresas pare de vender para o estado. Manter linhas de produção e de distribuição separadas seria complicado e dispendioso. Para a maioria das empresas, reformular os produtos para cumprir a lei e vender os novos produtos a nível nacional foi a melhor opção. No entanto, esta estratégia torna-se mais complexa à medida que prolifera mais regulamentação estatal sobre aditivos alimentares - incluindo a recente expansão da Virgínia Ocidental sobre corantes alimentares -, observam os investigadores.
"Quando vários estados legislam sobre uma questão semelhante, mas as regras não estão harmonizadas, é provável que a complexidade aumente drasticamente. Quando as leis estaduais diferem - por exemplo, nos ingredientes abrangidos, nas isenções e nos prazos - isso pode criar obstáculos adicionais e incerteza para as empresas que tentam cumprir as regras", disse Ridley.
Por vezes, a regulamentação estatal conduz a um eventual envolvimento do governo federal. Por exemplo, o Congresso aprovou um mandato nacional para rotular os ingredientes geneticamente modificados nos alimentos e alargou os regulamentos de rotulagem de alergénios para incluir o sésamo. Esse é um resultado esperado, já que o governo federal tem a tarefa de facilitar o comércio interestadual.
"A regulamentação estatal pode ser um poderoso motivador para a regulamentação federal. Estamos a assistir cada vez mais à defesa de mudanças na regulamentação alimentar a nível estatal, tanto para alterar o comportamento das empresas como para impulsionar mudanças na regulamentação nacional", afirmou Kalaitzandonakes.
O artigo, "Food Manufacturers' Decision Making Under Varying State Regulation", foi publicado no Journal of Food Distribution Research.
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