Verringerung der Lebensmittelverschwendung, um den Zugang zu erschwinglichen Lebensmitteln zu verbessern

Am anderen Ende der Lieferkette stehen die knappen Kassen der Verbraucher, die in den letzten Jahren durch Faktoren wie die Covid-19-Pandemie und die Inflation noch mehr in Bedrängnis geraten sind.

Spoiler Alert, ein von zwei MIT-Absolventen gegründetes Unternehmen, hilft Unternehmen dabei, die Kluft zwischen Lebensmittelverschwendung und Lebensmittelknappheit zu überbrücken, indem es eine Plattform einrichtet, die große Lebensmittel- und Getränkemarken mit Lebensmitteldiscountern, Einzelhändlern und gemeinnützigen Organisationen verbindet. Die Plattform hilft Marken, überschüssige und kurzlebige Warenbestände Tage, Wochen und Monate vor ihrem Verfallsdatum zu reduzieren oder zu spenden.

"Es gibt eine enorme Menge an ungenutzten Daten in der Produktion und im Vertrieb, die dazu führen, dass gute Lebensmittel verschwendet werden", sagt Ricky Ashenfelter MBA '15, der das Unternehmen zusammen mit Emily Malina MBA '15 gegründet hat.

Spoiler Alert unterstützt Markenunternehmen bei der Verwaltung von notleidenden Lagerbestandsdaten, bei der Erstellung von Angeboten für potenzielle Käufer sowie bei der Prüfung und Annahme von Geboten. Die Plattform ist so konzipiert, dass sie mit den bestehenden Bestands- und Abwicklungssystemen der Unternehmen zusammenarbeitet und durch Automatisierung und intelligente Preisgestaltung den Verkauf weiter optimiert.

"Auf einer hohen Ebene sind wir eine Software zur Vermeidung von Verschwendung, die für Vertriebs- und Supply-Chain-Teams entwickelt wurde", sagt Ashenfelter. "Man kann es als eine Art privates [Business-to-Business] eBay betrachten.

Spoiler Alert arbeitet mit globalen Unternehmen wie Nestle, Kraft Heinz und Danone sowie mit Lebensmitteldiscountern wie dem United Grocery Outlet und Misfits Market zusammen. Diese Marken nutzen die Plattform bereits, um die Lebensmittelverschwendung zu reduzieren und mehr Lebensmittel auf die Tische zu bringen.

"Project Drawdown [eine Non-Profit-Organisation, die sich mit der Lösung des Klimaproblems befasst] hat die Lebensmittelverschwendung als oberste Priorität bei der Bewältigung der globalen Klimakrise identifiziert, so dass diese Art von Unternehmensinitiativen aus ökologischer Sicht sehr wirkungsvoll sein kann", sagt Ashenfelter und weist darauf hin, dass die Non-Profit-Organisation schätzt, dass die Lebensmittelverschwendung für 8 Prozent der weltweiten Treibhausgasemissionen verantwortlich ist. "Wenn man das mit der zunehmenden Ernährungsunsicherheit und dem fehlenden Zugang zu erschwinglichen Nahrungsmitteln vergleicht, wird deutlich, dass die Bekämpfung der Ineffizienz in der Lieferkette sowohl aus ökologischer als auch aus sozialer Sicht dramatische Auswirkungen haben kann. Das ist es, was uns motiviert."

Ungenutzte Daten für den Wandel

Ashenfelter kam an die Sloan School of Management des MIT, nachdem er mehrere Jahre im Bereich Nachhaltigkeitssoftware und Managementberatung im Einzelhandel und in der Konsumgüterindustrie tätig war.

"Es hat mich wirklich gereizt, in etwas viel Unternehmerischeres zu wechseln und nicht nur Sloans Fokus auf Unternehmertum zu nutzen, sondern auch das breitere MIT-Ökosystem mit seinem Fokus auf Technologie, Unternehmertum, Clean-Tech-Innovation und andere Themen in diesem Bereich", sagt er.

Ashenfelter und Malina lernten sich 2013 bei einer der Veranstaltungen für zugelassene Studenten am Sloan kennen, und die Gründer machten sich bald daran, Daten zu nutzen, um die Lebensmittelverschwendung zu verringern.

"Für uns war die Idee klar: Wie können wir Daten besser nutzen, um überschüssige und kurzlebige Bestände zu verwalten?" sagt Ashenfelter. "Wie wir dabei vorgehen, hat sich in den letzten sechs Jahren weiterentwickelt, aber die Wurzeln liegen in der Lösung eines enormen Klimaproblems, in der Lösung eines großen Problems der Ernährungsunsicherheit und aus kapitalistischer Sicht in der Unterstützung von Unternehmen bei der Kostensenkung und der Erzielung von Einnahmen aus ansonsten verschwendeten Produkten."

Die Gründer verbrachten mit Unterstützung der Sloan Sustainability Initiative viele Stunden im Martin Trust Center for MIT Entrepreneurship und nutzten Spoiler Alert als Fallstudie in fast jedem Kurs, den sie besuchten, um über Produktentwicklung, Vertrieb, Marketing, Preisgestaltung und mehr nachzudenken.

"Wir brachten unsere Idee in so gut wie jeden Action-Learning-Kurs ein, den wir am Sloan und MIT belegen konnten", sagt Ashenfelter.

Sie nahmen auch am MIT $100K Entrepreneurship Competition teil und erhielten Unterstützung durch den Venture Mentoring Service und das IDEAS Global Challenge Programm.

Nach ihrem Abschluss begannen die Gründer zunächst mit dem Aufbau einer Plattform, die das Spenden von überschüssigem Inventar erleichtern sollte, mussten aber bald feststellen, dass die Verfahren großer Unternehmen für die Rabattierung dieses Inventars ebenfalls sehr manuell waren. Heute werden mehr als 90 Prozent des Transaktionsvolumens von Spoiler Alert rabattiert, der Rest wird gespendet.

Verschiedene Teams innerhalb eines Unternehmens können Berichte über überschüssige Bestände in das System von Spoiler Alert hochladen, wodurch die manuelle Zusammenstellung von Datensätzen und die Erstellung von so genannten "Blowout-Listen" für den Verkauf entfallen. Spoiler Alert verwendet auf maschinellem Lernen basierende Tools, die beiden Parteien bei der Preisgestaltung und den Verhandlungen helfen, um Geschäfte schneller abzuschließen.

"Unternehmen gehen bei der Entscheidung [über den Umgang mit überschüssigen Beständen] ziemlich manuell und langsam vor", sagt Ashenfelter. "Und wenn die Entscheidungsfindung zu langsam ist, verliert man Tage oder sogar Wochen der Haltbarkeit des Produkts. Das kann den Unterschied ausmachen zwischen dem Verkauf von Produkten und dem Verschenken bzw. Verschenken und Wegwerfen.

Sobald ein Geschäft zustande gekommen ist, erstellt Spoiler Alert automatisch die Formulare und Arbeitsabläufe, die von den Abwicklungsteams benötigt werden, um das Produkt auszuliefern. Die Beziehungen, die Unternehmen auf der Plattform aufbauen, sind ebenfalls ein wichtiger Faktor für die Verringerung von Abfall.

"Wir geben den Lieferanten die Möglichkeit, zu kontrollieren, wo ihre vergünstigten und gespendeten Produkte landen", sagt Ashenfelter. "Das ist wirklich stark, denn so können diese CPG-Marken sicherstellen, dass dieses Produkt in vielen Fällen zu erschwinglichen Ernährungsmöglichkeiten in unterversorgten Gemeinden gelangt."

Ashenfelter sagt, dass der Großteil des Inventars an regionale und nationale Lebensmitteldiscounter geht, ergänzt durch umfangreiche Einkäufe bei lokalen und gemeinnützigen Lebensmittelketten.

"Alles, was wir tun, ist darauf ausgerichtet, so viele Produkte wie möglich zu möglichst fairen und gerechten Preisen an eine seriöse Gruppe von Käufern zu verkaufen", sagt Ashenfelter.

Skalierung für mehr Wirkung

Die Pandemie hat viele Aspekte der Lebensmittelversorgungsketten durcheinander gebracht. Laut Ashenfelter hat sie aber auch die Einführung digitaler Lösungen beschleunigt, mit denen sich solche Schwankungen besser bewältigen lassen.

Als Campbell 2019 begann, das System von Spoiler Alert zu nutzen, erzielte das Unternehmen in den ersten fünf Monaten einen Anstieg der Rabattverkäufe um 36 Prozent und einen Anstieg der Spenden um 27 Prozent.

Laut Ashenfelter haben die Ergebnisse bewiesen, dass die Nachhaltigkeitsziele von Unternehmen Hand in Hand mit Initiativen gehen können, die ihre Gewinne steigern. Da sich Spoiler Alert so sehr auf die ungenutzten Einnahmen im Zusammenhang mit Lebensmittelabfällen konzentriert, wissen viele Kunden erst nach ihrer Anmeldung, dass Spoiler Alert ein Nachhaltigkeitsunternehmen ist.

"Das Schöne an diesem Programm ist, dass es intern zu einer unglaublich aussagekräftigen Fallstudie wird, die zeigt, dass Nachhaltigkeit und betriebliche Ergebnisse nicht im Widerspruch zueinander stehen und sowohl die Geschäftsergebnisse als auch die Umweltauswirkungen insgesamt verbessern können", sagt Ashenfelter.

Spoiler Alert wird auch in Zukunft algorithmische Lösungen entwickeln, mit denen die Verschwendung international und bei einer größeren Anzahl von Produkten weiter reduziert werden kann.

"Bei jedem Schritt in unserem Prozess sammeln wir eine enorme Menge an Daten darüber, was sich zu welchem Preis, an welche Käufer, aus welchen Regionen und mit welcher Restlaufzeit verkauft und was nicht", erklärt Ashenfelter. "Wir kratzen gerade erst an der Oberfläche, wenn es darum geht, unsere Empfehlungsmaschine für unsere Lieferanten und Käufer zum Leben zu erwecken. Letztendlich ist es unser Ziel, die abfallfreie Wirtschaft voranzutreiben, und das bedeutet, dass wir in Zusammenarbeit mit einem wachsenden Ökosystem von Partnern in der Lieferkette und mit so wenig manuellen Eingriffen wie möglich schneller bessere Entscheidungen treffen können."