Fehlende Lebensmittelkennzeichnung bei Online-Lebensmittelhändlern
Nährwertangaben, Zutatenlisten und Allergene - alles von der FDA vorgeschriebene Informationen auf Lebensmitteletiketten - fehlen häufig, wenn Kunden Lebensmittel online kaufen
Online-Lebensmittelhändler zeigen auf ihren Websites nicht durchgängig Nährwertangaben an - und die US-Gesetze hinken hinterher, wenn es darum geht, die gleiche Kennzeichnung wie für Lebensmittel, die in stationären Geschäften verkauft werden, vorzuschreiben. Dies geht aus einer neuen Analyse von Forschern der NYU School of Global Public Health und der Friedman School of Nutrition Science and Policy an der Tufts University hervor.
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"Die Informationen, die den Verbrauchern in konventionellen Lebensmittelgeschäften zur Verfügung gestellt werden müssen, werden online nicht einheitlich zur Verfügung gestellt - tatsächlich erscheinen sie nur auf etwa einem Drittel der von uns untersuchten Online-Lebensmittel", sagte Jennifer Pomeranz, Assistenzprofessorin für Gesundheitspolitik und -management an der NYU School of Global Public Health und Hauptautorin der Studie, die in Public Health Nutrition veröffentlicht wurde.
"Unsere Studie zeigt, dass der Online-Lebensmitteleinkauf heute eine Art 'Wilder Westen' ist, mit unvollständiger und inkonsistenter Bereitstellung der erforderlichen Nährwertinformationen für die Verbraucher", sagte Dariush Mozaffarian, Dekan der Friedman School und Hauptautor der Studie. "Der Online-Einkauf wird weiter zunehmen, und dies bietet eine hervorragende Gelegenheit, die Verbraucher positiv zu beeinflussen, damit sie gesunde und sichere Entscheidungen treffen. Wir müssen diese Chance nutzen, um Fortschritte bei der Bekämpfung der ernährungsbedingten Gesundheitskrise in diesem Land zu erzielen."
Der Online-Lebensmitteleinkauf nahm bereits vor dem Auftreten von COVID-19 rasant zu, aber die Pandemie hat seine Nutzung stark beschleunigt. Von 2019 bis 2020 verdreifachte sich der Anteil der Online-Lebensmittelverkäufe in den USA von 3,4 % auf 10,2 % des Gesamtumsatzes mit Lebensmitteln und wird bis 2025 voraussichtlich 21,5 % des Gesamtumsatzes erreichen. Darüber hinaus hat das Landwirtschaftsministerium der Vereinigten Staaten (USDA) 2019 ein Pilotprogramm gestartet, das es Teilnehmern des Supplemental Nutrition Assistance Program (SNAP) ermöglicht, Lebensmittel online zu kaufen.
Dieses rasante Wachstum des Online-Lebensmitteleinkaufs hat jedoch die Aufmerksamkeit der Behörden für die Informationen auf den online verkauften Lebensmitteln überholt. Während die US-Gesetzgebung vorschreibt, dass Nährwertangaben, Allergeninformationen und Zutatenlisten auf der physischen Verpackung von Lebensmitteln erscheinen müssen, gelten diese Vorschriften derzeit nicht für Online-Händler. Infolgedessen stehen den Online-Käufern von Lebensmitteln wichtige Gesundheits- und Sicherheitsinformationen möglicherweise nicht zur Verfügung.
Um besser zu verstehen, welche Informationen auf Online-Lebensmittelverpackungen zu finden sind, untersuchten die Forscher zehn wichtige Produkte bei neun großen Online-Lebensmittelhändlern, um herauszufinden, welche Informationen angezeigt werden. Sie konzentrierten sich auf Brot, Müsli und Getränke - verpackte Lebensmittel, die von der Food and Drug Administration (FDA) mit einer standardisierten Informationstafel versehen werden müssen, auf der die Nährwertangaben, eine Liste der Inhaltsstoffe, häufige Lebensmittelallergene und bei Fruchtgetränken der Saftanteil angegeben werden. Die Forscher untersuchten auch die rechtlichen Befugnisse und Beschränkungen der Bundesregierung, die von Online-Lebensmittelhändlern die Offenlegung von Nährwertangaben verlangen.
Sie fanden heraus, dass diese Informationen im Durchschnitt nur in 36,5 % der Fälle bei allen Produkten und Händlern enthalten und lesbar waren. Potenzielle Allergene wurden nur bei 11,4 % der Produkte angegeben, während Nährwertangaben und Zutatenlisten jeweils nur etwa die Hälfte der Zeit (45,7 % bzw. 54,2 %) vorhanden waren. Im Gegensatz dazu waren gesundheits- und nährwertbezogene Angaben wie "natriumarm" auf Online-Produktbildern häufiger, nämlich bei 63,5 % der Produkte, anzutreffen.
"Unsere Ergebnisse verdeutlichen das derzeitige Versagen sowohl der Vorschriften als auch der Industriepraxis, ein konsistentes Umfeld zu schaffen, in dem Online-Konsumenten Zugang zu Informationen haben, die in konventionellen Geschäften erforderlich sind", sagte Studienautor Sean Cash, Professor der Bergstrom Foundation für globale Ernährung an der Friedman School. "Angesichts der Erwartung, dass der Umsatz mit Online-Lebensmitteln im Jahr 2021 die 100-Milliarden-Dollar-Marke überschreiten könnte, müssen die Anforderungen an die Bereitstellung von Verbraucherinformationen mit dem sich entwickelnden Markt Schritt halten."
Die Forscher untersuchten daraufhin die rechtlichen Befugnisse und Beschränkungen der Bundesregierung, um Online-Lebensmittelhändler zur Offenlegung von Nährwertangaben zu verpflichten. Sie identifizierten drei Bundesbehörden, die für die Lebensmittelkennzeichnung (die FDA), den Online-Verkauf und die Online-Werbung (die Federal Trade Commission oder FTC) und die SNAP-Einzelhändler (das USDA) zuständig sind. Die Forscher kommen zu dem Schluss, dass die bestehenden Befugnisse dieser Behörden genutzt werden können, um Lücken bei den Kennzeichnungsvorschriften im Online-Lebensmittelhandel zu schließen.
"Die Bundesregierung kann und sollte handeln, um zu verlangen, dass Online-Lebensmittelhändler die erforderlichen Nährwert- und Allergeninformationen offenlegen, um die Gesundheit der Verbraucher und eine fundierte Entscheidungsfindung zu unterstützen", schloss Pomeranz.
Werden diese Informationen nicht konsequent auf den Lebensmitteln angegeben, kann dies für die Verbraucher, die darauf angewiesen sind, ein Sicherheitsrisiko darstellen, wie im Fall von Allergenen, Natrium oder Zucker, so die Forscher.
"Die Kennzeichnungspflicht dient dem Schutz der Verbraucher, die sich selbst kaum schützen können. Dies gilt umso mehr für den Online-Verkauf, wo die Verbraucher die Produkte nicht direkt überprüfen können", so Pomeranz. "Zumindest sollte die gesamte vorgeschriebene Nährwerttabelle für Verbraucher, die ihre Lebensmittel online einkaufen, sichtbar und lesbar sein".
Morgan Springer von der Friedman School und Inés M. Del Giudice von der NYU School of Global Public Health sind weitere Autoren der Studie. Die Forschung wurde durch eine Auszeichnung des National Heart, Lung, and Blood Institute der National Institutes of Health (2R01HL115189) unterstützt.
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