Wir sollten mehr Insekten essen und ihre Abfälle zum Anbau von Nutzpflanzen verwenden, sagt ein Pflanzenökologe
Marcel Dicke (@DickeMarcel) wusste bereits, dass Insekten eine hervorragende Proteinquelle für den Menschen sind, aber er hatte nicht erwartet, dass sie einen so positiven Einfluss auf Pflanzen haben. In einem am 2. März in der Fachzeitschrift Trends in Plant Science veröffentlichten Meinungsartikel erörtern Dicke, Forscher an der Universität Wageningen in den Niederlanden, und seine Kollegen die Vorteile der Nutzung von Abfällen aus der Insektenproduktion als Nahrungs- und Futtermittel zur Förderung nachhaltiger Kulturen. Die Autoren argumentieren, dass dieser Ansatz das Wachstum, die Gesundheit, die Bestäubung und die Widerstandsfähigkeit von Pflanzen verbessern könnte.
Dieses Diagramm zeigt ein kreisförmiges Lebensmittelsystem, das durch die Produktion von Insekten als Nahrungsmittel und Futtermittel sowie durch Abfälle gespeist wird.
Barrágan-Fonseca et al.
Die Überreste der Insektenproduktion kommen in zwei Hauptformen vor: Exuvien, die Exoskelette, die nach der Häutung zurückbleiben, und Frass, benannt nach dem deutschen Wort für Essen. Frass ist "im Grunde Insektenkot und nicht verzehrte Nahrung", sagt Dicke.
Wenn sie dem Boden zugefügt werden, fördern die Exuvien und der Kot sowohl das Pflanzenwachstum als auch die Gesundheit. Insektenexkremente sind reich an Stickstoff, einem Nährstoff, der für das Pflanzenwachstum von zentraler Bedeutung ist, aber in den meisten Böden knapp ist; daher wird er den Pflanzen oft in Form von Kunstdünger zugesetzt. Die Exoskelette der Insekten sind reich an Chitin, einem Polymer, das für die meisten Organismen schwer zu verdauen ist.
"Es gibt jedoch eine Reihe von Bakterien, die Chitin verstoffwechseln können, und diese Mikroben helfen den Pflanzen, widerstandsfähiger gegen Krankheiten und Schädlinge zu sein", sagt Dicke. "Wenn man dem Boden Exuvien hinzufügt, nehmen die Populationen dieser nützlichen Bakterien zu".
Dicke und sein Team sehen in der Verwendung von Nebenprodukten aus der Insektenaufzucht für Nutzpflanzen einen neuartigen Schritt hin zu einem kreislauforientierten Lebensmittelsystem, in dem es nur noch wenig Abfall gibt. Die Insekten werden mit Abfallströmen aus dem Ackerbau oder der Lebensmittelproduktion gefüttert, und die Insekten versorgen dann den Menschen mit Nahrung. Die Verwendung der Reste aus der Insektenproduktion zur Förderung des Pflanzenwachstums könnte diesen Kreislauf schließen. Jetzt muss er nur noch die Menschen mit ins Boot holen.
Insekten, die Dicke als "Mini-Vieh" bezeichnet, lassen sich bereits effizient züchten, vor allem im Vergleich zu herkömmlichen Nutztieren. Für die Produktion von einem Kilogramm Rindfleisch werden etwa 25 Kilogramm Gras benötigt. Mit der gleichen Menge Gras kann zehnmal so viel essbares Insektenprotein erzeugt werden. Das liegt an der höheren Umwandlungsrate von Insekten und daran, dass bis zu 90 % der Körpermasse eines Insekts essbar ist, im Gegensatz zu nur 40 % bei einer Kuh.
"Ich habe Grillen, Mehlwürmer und Heuschrecken gegessen", sagt Dicke. "Viele Menschen in unserem Teil der Welt müssen sich erst daran gewöhnen, Insekten zu essen, aber ich kann Ihnen sagen, dass ich viele andere Insektenarten auf der ganzen Welt gegessen habe, und sie haben mir immer gut geschmeckt."
Die Forscher wollen weiter untersuchen, ob die Exuvien zur Schädlingsbekämpfung eingesetzt werden können. Wenn eine Pflanze von einem Insekt angegriffen wird, können ihre Blätter flüchtige Stoffe produzieren, die die Fressfeinde des Schädlings anlocken. "Ich nenne das den Hilferuf der Pflanze", sagt Dicke. "Sie rekrutiert Leibwächter."
Dicke vermutet, dass ein ähnlicher Prozess in den Wurzeln der Pflanzen abläuft und dass die Mikroben, die das Chitin in den Insektenabfällen verdauen, ebenfalls zur Sicherheit der Pflanzen beitragen, indem sie pathogene Pilze abbauen und die Pflanze widerstandsfähiger gegen Schädlinge machen. "Studien haben bereits gezeigt, dass Mikroben, die mit den Wurzeln assoziiert sind, den Pflanzen helfen, indem sie sie vor Krankheiten schützen", sagt Dicke. "Jetzt untersuchen wir, ob Pflanzenwurzeln Mikroben rekrutieren, die sie bei der Abwehr von Schädlingen unterstützen."
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