Von Tür zu Tür gehen, um Ägyptens Kürbisse zu retten und die weltweite Ernährungsunsicherheit zu bekämpfen

Kleinbauern und ein internationales Wissenschaftlerteam wollen die Landwirtschaft bei der Anpassung an den Klimawandel unterstützen

25.03.2022 - USA

Wie kann man dazu beitragen, eine ikonische, nahrhafte ägyptische Kulturpflanze zu retten, die zur Bewältigung der aus dem Klimawandel resultierenden Herausforderungen für die Ernährungssicherheit beitragen wird? Ein internationales Forscherteam unter der Leitung der University of Massachusetts Amherst hat herausgefunden, dass man am besten damit beginnt, durch Mittel- und Nordostägypten zu fahren, an die Türen von Kleinbauern zu klopfen und sie um eine Handvoll Kürbiskerne zu bitten.

Die Ergebnisse dieser Arbeit, die kürzlich in der Zeitschrift Molecular Biology Reports veröffentlicht wurden, zeigen, dass das Team die biochemischen und molekularen Variationen von neun verschiedenen Kürbissorten, die in verschiedenen Klimazonen Zentral- und Nordost-Ägyptens angebaut werden, erfolgreich verfolgt hat. Die Forschungsergebnisse sind ein wichtiger erster Schritt, um herauszufinden, welche Kürbissorten sich ideal für die Erhaltung und Verbesserung der Sorten eignen, um den Herausforderungen der Ernährungssicherheit in einer sich wandelnden Welt zu begegnen.

In den Vereinigten Staaten denken wir bei Kürbissen in der Regel nur an den Herbst, wenn sie in Torten, Keksen und Milchkaffees vorkommen. In weiten Teilen der Welt jedoch sind Kürbisse ein Grundnahrungsmittel und werden das ganze Jahr über verzehrt. Kürbisse sind eine besonders nahrhafte Quelle für Fett, Eiweiß, die Vitamine A, C und E sowie verschiedene krankheitsbekämpfende Stoffe, die von Krebs bis hin zu Fortpflanzungsstörungen alles verhindern können. Wie Emad Mady, Doktorand im Fachbereich Umweltschutz an der UMass Amherst und Hauptautor der Studie, feststellt, sind jedoch nicht alle Kürbisse gleich.

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"Das ist mir zuerst in Ägypten aufgefallen", sagt Mady. Ägyptische Kleinbauern bauen seit Generationen Kürbisse an und züchten sie geduldig, damit sie unter den lokalen Bedingungen gedeihen, die von Land zu Land sehr unterschiedlich sein können. Große Agrarkonzerne haben jedoch damit begonnen, Kürbissamen nach Ägypten einzuführen, die nicht an die örtlichen Bedingungen angepasst sind, und bedrohen damit das Überleben der traditionellen Sorten. Da dieses neuere kommerzielle Saatgut nicht für die lokalen Bedingungen gezüchtet wurde, kann es die Probleme der Ernährungsunsicherheit sogar noch verschärfen.

"Unser Ziel", so Mady, "ist es, herauszufinden, welche Kürbissorten sich am besten für die örtlichen Gegebenheiten eignen, und diese Sorten dann als Grundlage für die Förderung des Kürbisanbaus in der ägyptischen Landwirtschaft zu nutzen."

Zu diesem Zweck reiste Mady quer durch das Land, besuchte Kleinbauern, ging durch ihre Felder und sammelte Samen. Anschließend arbeitete er mit ägyptischen Kollegen von der Al-Azhar-Universität und dem Forschungsinstitut für landwirtschaftliche Gentechnik zusammen, die eine Reihe chemischer und molekularer Tests an den Samen durchführten, bevor sie verderben konnten. Diese Tests halfen bei der Ermittlung des Nährwerts bestimmter lokaler Sorten, einschließlich ihres Fett-, Feuchtigkeits-, Protein-, Ballaststoff-, Mineral- und Kohlenhydratgehalts, sowie der genetischen Marker, die als einzigartiger Fingerabdruck für jede einzelne Sorte fungieren.

Nachdem Madys ägyptische Kollegen ihre chemische und molekulare Arbeit abgeschlossen hatten, analysierten und kategorisierten er und sein Team am UMass Amherst und am Springfield Technical Community College in den USA die Ergebnisse. Dabei stellten sie fest, dass der Nährwert der von Mady gesammelten Proben erheblich variiert und dass diese Sorten durch genetische Analysen genau identifiziert werden können. Insgesamt hat diese Zusammenarbeit von Kleinbauern und internationalen Forschern gezeigt, dass die lokalen ägyptischen Kürbisse zur Entwicklung künftiger Sorten mit hohem Nährwert und guter Anpassung an die spezifischen ägyptischen Umweltbedingungen beitragen können.

"Eines der größten Probleme bei der Bewältigung der weltweiten Herausforderungen im Bereich der Ernährungssicherheit ", sagt Timothy Randhir, Professor für Umweltschutz an der UMass Amherst und einer der Mitautoren der Studie, "ist eine internationale Zusammenarbeit, die lokales Wissen und Ressourcen integrieren kann, um positive Veränderungen zu bewirken. Diese Forschung ist ein Modell dafür, wie Kleinbauern und Wissenschaftler zusammenarbeiten können, um diese dringenden Bedürfnisse zu erfüllen."

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