Norfolk, Virginia, genehmigt Brauerei mit militärischem Thema trotz des Widerstands einiger Gemeinden
Eine Brauerei mit militärischem Thema wird in Virginia eröffnet, obwohl es in der Gemeinde Widerstand gegen angebliche rassistische und homophobe Äußerungen eines ehemaligen U.S. Navy SEAL gibt, der eine kleine Beteiligung an dem Unternehmen hält.
Der Stadtrat von Norfolk stimmte am Dienstag mit 6:1 Stimmen für die Genehmigung des Schankraums und der Vertriebsanlage der Armed Forces Brewing Company, die nur wenige Kilometer vom größten Marinestützpunkt des Landes entfernt sein wird.
Der Stadtrat widersetzte sich den Empfehlungen der städtischen Planungskommission und einer lokalen Nachbarschaftsvereinigung, die Genehmigungen zu verweigern, während viele Anwohner sagten, die Brauerei passe nicht ins Stadtbild. Sie argumentierten, dass die Eigentümerschaft der Brauerei nicht die Vielfalt des US-Militärs, der Veteranen oder dieser liberal ausgerichteten Stadt an der Chesapeake Bay widerspiegelt.
Die Brauerei vermarktet sich selbst mit politisch konservativer Werbung. Die Brauereiführung behauptet, der Widerstand richte sich lediglich gegen die politischen Ansichten der Eigentümer oder gegen ausgewählte Social-Media-Beiträge von Minderheitsaktionären.
Der Vorstandsvorsitzende Alan Beal erklärte dem Stadtrat, dass jeder in der Brauerei willkommen sei und dass der Schwerpunkt auf der Herstellung von großartigem Bier und der Unterstützung von Veteranen und ihren Familienmitgliedern liege.
Die meisten Mitglieder des Stadtrats von Norfolk erklärten, es handele sich lediglich um eine Frage der Flächennutzung und nicht um mehr.
"Diese Posts respektieren nicht die LGBTQ-Gemeinschaft, Frauen oder unsere Werte in Norfolk", sagte Stadträtin Courtney Doyle über Werbevideos und Social-Media-Posts, die mit der Brauerei oder ihren Aktionären in Verbindung stehen. "Aber die Armed Forces Brewery hat ein Recht auf freie Meinungsäußerung nach dem ersten Verfassungszusatz, genau wie Sie und ich. Und diese Beiträge haben die Grenze zur verbotenen Rede nicht überschritten".
Der Widerstand gegen das Projekt konzentrierte sich vor allem auf Robert J. O'Neill, einen Ex-SEAL, der behauptet, er habe Osama bin Laden bei einer Razzia 2011 erschossen. O'Neill hält einen Anteil von 4 % an der Brauerei, sitzt im Vorstand und war Markenbotschafter der Brauerei. Er spielte auch die Hauptrolle in einem mit Schüssen gespickten Werbevideo für das Unternehmen.
Brauereigegner haben O'Neills Verhaftung im August in Frisco, Texas, angeführt, bei der er laut Polizei einen Sicherheitsbeamten in betrunkenem Zustand angegriffen und rassistisch beleidigt haben soll. O'Neill postete später auf der Social-Media-Plattform X, ehemals Twitter: "Ich bestreite kategorisch, jemals diese schreckliche Sprache benutzt zu haben, über die kürzlich berichtet wurde."
Ein weiterer Grund zur Besorgnis war O'Neills Reaktion auf die Nachricht, dass ein Matrose der US-Marine, der nebenbei als Dragqueen arbeitet, die Rekrutierungsbemühungen des Militärs unterstützt. O'Neill postete im Mai auf X: "In Ordnung.
Die U.S. Navy setzt jetzt einen Matrosen, der als Drag Queen arbeitet, als Rekrutierer ein. Ich bin fertig. China wird uns zerstören. DU HAST DIESE MARINE. Ich kann nicht glauben, dass ich für diesen Bullen gekämpft habe."
O'Neill, der jetzt ein öffentlicher Redner und Podcaster ist, sagte The Associated Press in einer Facebook-Nachricht am Montag: "Ich hoffe, dass die Abstimmung zu unseren Gunsten ausgeht und möchte alle wissen lassen, dass sie immer willkommen sind, wenn es so ist."
O-Neill erzählte seine Version der bin-Laden-Mission erstmals 2013 dem Magazin Esquire, das ihn nur als "den Schützen" bezeichnete. Die Washington Post identifizierte ihn im November 2014 namentlich.
Im selben Monat beschrieb O'Neill der Nachrichtenagentur AP den Überfall des SEAL-Teams 6, obwohl Pentagon-Beamte nicht bestätigten, welcher SEAL den tödlichen Schuss abgab. Nachdem er mit dem Hubschrauber zu dem Gelände in Pakistan geflogen war, erreichten O'Neill und andere SEALs nach eigenen Angaben ein Schlafzimmer im dritten Stock, in dem sich bin Laden aufhielt.
"Ich schoss ihm dreimal in den Kopf und tötete ihn", sagte O'Neill.
Der ehemalige SEAL sagte, er habe auch an Einsätzen teilgenommen, bei denen er einen Handelsschiffskapitän vor somalischen Piraten gerettet habe, was in dem Film "Captain Phillips" dargestellt wurde. O'Neill und andere wurden kritisiert, weil sie den Schweigekodex der SEALs verletzt haben.
Angesichts des Widerstands der Bevölkerung in Norfolk hat die Armed Forces Brewery O'Neills Rolle in der Öffentlichkeit abgeschwächt. Das hielt jedoch einige Einwohner nicht davon ab, ihn zur Sprache zu bringen oder die Brauerei zu kritisieren.
"Sie haben gezeigt, dass sie kein Interesse daran haben, gute Nachbarn zu sein und einladend zu wirken", sagte Jeff Ryder, Präsident von Hampton Roads Pride, vor dem Stadtrat. "Sie haben zum Ausdruck gebracht, dass sie einigen Bewohnern der Stadt dienen wollen, während sie anderen gegenüber offen feindselig sind."
Kendall Almerico, ein Anwalt der Brauerei, widersprach dem.
"Unser Unternehmen besteht aus 9.500 Menschen, die weiß, schwarz und hispanisch sind", sagte Almerico und bezog sich dabei auf die Zahl der Aktionäre.
"Wir haben schwule Paare, lesbische Paare. Wir haben alles, was man sich nur vorstellen kann, in diesem Unternehmen. Genauso wie es das Militär der Vereinigten Staaten tut."
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