Vogelgrippe: Pasteurisierte Milch bleibt sicher

Forscher finden keine aktiven H5N1-Viren nach Pasteurisierung

04.07.2024

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Im März 2024 wurde bei Milchkühen in Texas eine Infektion mit der hochpathogenen Vogelgrippe (H5N1) festgestellt - der erste bekannte Fall einer Übertragung des Virus auf Rinder. Seitdem wurde H5N1 nach Angaben der Centers for Disease Control and Prevention bei etwa 200 Tieren - und 3 Menschen - in 12 Bundesstaaten nachgewiesen. Das Virus wurde bald darauf in Rohmilch nachgewiesen, was Forscher dazu veranlasste, zu untersuchen, ob Milchprodukte ein Risiko für die Verbraucher darstellen.

"Wie weit dringt das Virus vor?", fragte Dr. Erica Spackman, Virologin am US-Landwirtschaftsministerium (USDA) in Athens, Georgia. Um dies herauszufinden, untersuchten sie und ihre Mitarbeiter fast 300 Milchprodukte von 132 Verarbeitungsbetrieben.

Die Forscher fanden keine infektiösen Viren in den Proben, berichten Spackman und ihre Mitarbeiter diese Woche im Journal of Virology, einer Zeitschrift der American Society for Microbiology. "Milch ist sicher", sagte sie. "Genau wie bakterielle Krankheitserreger, die in der Milch vorkommen, oder andere Viren, die in der Milch vorkommen könnten, werden die Krankheitserreger durch die vorhandenen Hygieneverfahren beseitigt."

Die Milchverarbeitungsprozesse umfassen mehrere Schutzebenen, so Spackman. Durch die mikrobiologische Überwachung von Milchprodukten können Krankheitserreger identifiziert werden, und Milch von Kühen mit Mastitis oder anderen Krankheiten gelangt nicht in die Lebensmittelversorgung. Schließlich können durch Erhitzen während des Pasteurisierungsprozesses H5N1 und andere, häufigere bakterielle Erreger abgetötet werden.

Die Vogelgrippe infiziert und verbreitet sich hauptsächlich unter Zugvögeln und kann auf Hausgeflügel übertragen werden, aber das Virus wurde auch bei anderen Tieren nachgewiesen. In jüngster Zeit wurde das Virus auch bei Katzen, Hunden und jungen Ziegen sowie bei einem Eisbären in Alaska und bei See-Elefanten und Pelzrobben in der Antarktis nachgewiesen. Die Entdeckung von H5N1 auf Milchviehbetrieben im März war jedoch eine Überraschung - das Virus war zuvor noch nie bei Milchvieh gefunden worden.

Kurz nach der Entdeckung zeigten diagnostische Tests, dass eine infektiöse Form des Virus in Rohmilch vorhanden war, was darauf hindeutet, dass das Virus von der Kuh auf die Milch übergeht. Dieser Befund veranlasste die US-amerikanische Lebensmittel- und Arzneimittelbehörde (FDA) und das USDA, zu untersuchen, ob die Pasteurisierung die Risiken für die Verbraucher tatsächlich beseitigt. Zwischen dem 18. und 22. April 2024 analysierten die Forscher mit Hilfe der Echtzeit-PCR 297 Proben von pasteurisierten Milchprodukten aus 17 Bundesstaaten, darunter 23 Produkttypen.

"Wir haben einen Lebensfähigkeitstest durchgeführt, um lebende Viren nachzuweisen, und sind so empfindlich wie möglich vorgegangen, um auch nur das kleinste bisschen Virus zu erhalten, konnten aber nichts nachweisen", sagte Spackman. Mit Hilfe der PCR konnten die Forscher in 20 % der Proben virales genetisches Material nachweisen. "Es sieht so aus, als wäre das Virus völlig inaktiviert", sagte sie.

Spackman sagte, dass die neuen Ergebnisse "uns die Gewissheit geben, dass das, was wir bisher getan haben - die Pasteurisierung - uns vor dem schützt, was wir nicht kennen".

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