Te presento a los superalimentos de seis patas: Los saltamontes encabezan la lista de insectos ricos en antioxidantes
Por primera vez, un estudio ha medido los niveles de antioxidantes en insectos comestibles disponibles en el mercado.
Tablas comparativas de la capacidad antioxidante (TEAC) de los insectos y artrópodos comestibles disponibles en el mercado, con: zumo de naranja fresco (a la izquierda, para los extractos solubles en agua) y aceite de oliva (a la derecha, para los extractos liposolubles). Tenga en cuenta que las cifras de extracto hidrosoluble son para el extracto seco. Aún así, algunas matemáticas rápidas muestran que a la misma dilución (88% de agua), los saltamontes y gusanos de seda tendrían alrededor del 75% de la actividad antioxidante del OJ.
Frontiers
Claro, la mayoría de ellos no tienen seis patas - y los escorpiones, arañas y ciempiés ni siquiera son insectos. Pero para los fanáticos de la salud de mente abierta, son buenas noticias: los grillos tienen el 75% del poder antioxidante de la OJ fresca, y la grasa de gusano de seda el doble de la del aceite de oliva.
Y aunque incluso las mariquitas se tiran pedos, los insectos tienen una huella diminuta de tierra, agua y carbono en comparación con el ganado, así que cualquier cosa que fomente el consumo de insectos también es una buena noticia para el planeta.
Mira quién ha vuelto arrastrándose
Enfrentados a comernos a nosotros mismos y al planeta hasta la muerte, Occidente ha empezado a considerar a regañadientes bichos espeluznantes como una alternativa más sostenible a la carne y a los productos animales.
"Al menos 2.000 millones de personas -la cuarta parte de la población mundial- comen insectos con regularidad", dice el profesor Mauro Serafini, autor principal del estudio publicado en Frontiers in Nutrition. "El resto de nosotros necesitaremos un poco más de ánimo."
Proporcionar incentivos egoístas e inmediatos podría ayudar a los consumidores a tomar una decisión respetuosa con el medio ambiente, dice Serafini. El gusto y la imagen son la clave, pero para muchos, la salud también es un incentivo.
"Los insectos comestibles son una excelente fuente de proteínas, ácidos grasos poliinsaturados, minerales, vitaminas y fibra. Pero hasta ahora, nadie los había comparado con los alimentos funcionales clásicos como el aceite de oliva o el zumo de naranja en términos de actividad antioxidante".
La actividad antioxidante es esa capacidad de búsqueda de radicales libres que típicamente designa a un"superalimento" - aunque este término mal definido es evitado por los investigadores, dice Serafini.
El estudio
Los investigadores probaron una variedad de insectos comestibles e invertebrados disponibles comercialmente, usando varias medidas de actividad antioxidante.
Las partes no comestibles como las alas y las picaduras fueron removidas, luego los insectos fueron molidos y se extrajeron dos partes para cada especie: la grasa, y lo que sea que se disuelva en el agua.
Luego, cada extracto fue sometido a pruebas para determinar su contenido y actividad antioxidante.
"En cuanto a la perspectiva, utilizando la misma configuración, probamos la capacidad antioxidante del zumo de naranja fresco y el aceite de oliva, alimentos funcionales que se sabe que ejercen efectos antioxidantes en los seres humanos", explica Serafini.
Las primeras clasificaciones de antioxidantes de insectos
Los extractos solubles en agua de saltamontes, gusanos de seda y grillos mostraron los valores más altos de capacidad antioxidante -quintuplicación del jugo de naranja fresco- mientras que la cigarra gigante, los insectos de agua gigantes, la tarántula negra y los escorpiones negros mostraron valores insignificantes.
"Hay una tendencia clara: los vegetarianos tienen una capacidad antioxidante notablemente mayor", señala Serafini.
Nótese que estas comparaciones son para el polvo de insecto seco y sin grasa - un poco más difícil de tragar que el DO fresco. Aún así, algunas matemáticas rápidas muestran que a la misma dilución (88% de agua), los saltamontes y gusanos de seda tendrían alrededor del 75% de la actividad antioxidante del OJ.
Curiosamente, el contenido total de polifenoles -la principal fuente de actividad antioxidante de origen vegetal- siguió un patrón similar en todas las especies, pero fue mucho menor en todos los insectos en comparación con el DO.
"Estos resultados sugieren que además de los polifenoles, la capacidad antioxidante de los insectos también depende de otros compuestos aún desconocidos", añade Serafini.
Los resultados para la grasa de insecto fueron igualmente impresionantes.
"La grasa de cigarras gigantes y gusanos de seda mostró el doble de actividad antioxidante que el aceite de oliva, mientras que la tarántula negra, el gusano de palma y las hormigas negras se colocan en la parte inferior de la clasificación".
Biodisponibilidad
El mensaje clave del grupo es: los insectos comestibles como los saltamontes y los gusanos de seda son una rica fuente de antioxidantes.
"Un alto contenido de antioxidantes en la matriz alimentaria es un requisito primordial para un primer cribado de la potencialidad antioxidante de los nuevos alimentos, por lo que estos son resultados prometedores".
Pero la pregunta sigue siendo: ¿cuáles son estos antioxidantes, y funcionan en los seres humanos?
"La eficiencia in vivo de los alimentos ricos en antioxidantes depende en gran medida de la biodisponibilidad y de la presencia de un estrés oxidativo continuo. Por lo tanto, además de identificar otros compuestos antioxidantes en los insectos, necesitamos estudios de intervención a medida para aclarar sus efectos antioxidantes en los seres humanos.
"En el futuro, también podríamos adaptar los regímenes dietéticos para la cría de insectos con el fin de aumentar su contenido de antioxidantes para el consumo animal o humano."
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
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