Algas: Multitalentos verdes
Sajonia-Anhalt se ha convertido en un centro de biotecnología de algas. Desde la investigación básica y la construcción de reactores hasta el desarrollo de sustancias activas para la nutrición, la medicina y la cosmética, las microalgas tienen un gran futuro como materia prima renovable.
La profesora Carola Griehl y su equipo de la Universidad de Anhalt están investigando cepas de algas verdes, azules y rojas.
©Kathrain Graubaum
Cuando Carola Griehl está en camino, sus ojos a menudo van a un viaje de descubrimiento de algas. Tiene un buen ojo para las microplantas verdes que se pueden formar dondequiera que el ambiente sea húmedo - en el agua, en las rocas y en las paredes de la casa, incluso en la nieve. En sus últimas vacaciones, dice divertidamente, descubrió una microalga en un estanque, que en realidad aún no tiene en su colección. Eso significa algo.
La Universidad de Ciencias Aplicadas de Anhalt en Köthen posee 300 cepas de algas. Carola Griehl es catedrática de Bioquímica y dirige el grupo de trabajo "Biotecnología de las algas". Es uno de los principales expertos en algas de Alemania. Quien la acompaña al laboratorio se da cuenta rápidamente de que su deseo de investigar va unido a la pasión. Por una buena razón el científico es llamado un "embajador de las algas". Su mensaje en pocas palabras: "Los microorganismos verdes, azules y rojos son verdaderos multitalentos. Pueden ayudarnos a hacer frente a los grandes problemas mundiales", subraya Carola Griehl y menciona el cambio climático, el crecimiento de la población mundial acompañado de una disminución del suministro de alimentos y la finitud de los combustibles fósiles.
fuente de ingredientes que promueven la salud
La investigadora de algas está en su elemento; está entusiasmada con la idea de destacar el atractivo de las algas. La que encontró en vacaciones resultó ser una alga especial con un alto contenido de ácidos grasos omega-3. El profesor habla sobre el desarrollo de nuevas especies de algas como fuente de ingredientes promotores de la salud, como ácidos grasos insaturados, vitaminas, proteínas, tintes azules, carotenoides u otras sustancias activas. "Pueden reducir el riesgo de enfermedades relacionadas con la dieta en la población que envejece", dice el experto, subrayando que ciertas sustancias activas son también un foco de atención para aplicaciones médicas, como el desarrollo del cerebro, el tratamiento de la inflamación intestinal crónica o las enfermedades neurodegenerativas.
La importancia de las algas también aumentará en la agricultura, por ejemplo en el sector de la alimentación animal o como aditivo de fertilizantes, así como en la industria cosmética y como productoras de materias primas para las industrias energética y química.
De la investigación básica al uso industrial
"Sajonia-Anhalt se ha convertido en un centro para la tecnología de las algas", dice el profesor universitario, refiriéndose al creciente potencial de este estado: en el año 2000 se construyó en Klötze, en el casco antiguo de Brandenburgo, la primera planta industrial de fotobiorreactores para la producción de algas en tubos de vidrio de 500 kilómetros de longitud. Al mismo tiempo, en la Universidad de Anhalt se inició la investigación de algas orientada a la aplicación. Carola Griehl habla de 40.000 especies de algas clasificadas en la ciencia. "Pero aún sabemos muy poco sobre sus ingredientes utilizables. Sólo se utilizan industrialmente unas 15 microalgas. Por eso estamos construyendo nuestra propia colección de cepas de algas. Estamos investigando el uso de microalgas que se encuentran en la naturaleza en todo el mundo".
Como siguiente eslabón de la cadena de valor, en 2012 se inauguró en Leuna el Centro Fraunhofer para Procesos Químico-Biotecnológicos CBP. Aquí, los procesos de laboratorio se transfieren a escala industrial. En 2013, la Universidad de Ciencias Aplicadas de Anhalt fundó un centro biosolar en Köthen en cooperación con GICON-GmbH. Los resultados de la investigación básica se desarrollan aquí hasta su aplicación industrial. Desde 2018, el Instituto Fraunhofer de Terapia Celular e Inmunología IZI de Halle y la Universidad de Ciencias Aplicadas de Anhalt en Köthen han desarrollado el laboratorio de investigación conjunta "Terapéutica basada en productos naturales" para convertirlo en un centro suprarregional para la investigación de fármacos basados en algas.
La alternativa al carbón y al petróleo
Con estos y otros socios de la ciencia y la industria, la Universidad de Ciencias Aplicadas de Anhalt está construyendo una red que se dará a sí misma una ventaja técnica en todo el mundo. El profesor Griehl se refiere con orgullo a los procedimientos de doctorado cooperativo, al interés internacional en el intercambio de estudiantes, científicos y profesores invitados, así como a los proyectos internacionales en el campo de la investigación de las algas. Acaba de firmar un contrato con un socio japonés. El objetivo es investigar un alga que oculta a la célula hidrocarburos similares al petróleo; materias primas importantes para las industrias cosmética y química que también pueden ser utilizadas para generar energía.
"Me atrae especialmente la investigación orientada a la aplicación, la transferencia vivida de conocimientos", dice Carola Griehl con ojos brillantes y está decidida a mostrar su "estación de llenado de algas". En las columnas de la vejiga convertidas en "aparatos de ordeño", se cultiva esta especie de algas, que excretan aceite similar al petróleo. Los investigadores de algas de Köthen han logrado desviar el aceite durante la producción de biomasa. El científico dice que el aceite de algas puede ser producido de manera rentable a escala industrial y presenta otro invento: La planta piloto contiene fotobiorreactores desarrollados por GICON GmbH: Abeto de tubos de silicona, que pueden ser templados. Esto permite que el cultivo de algas se enfríe en días calurosos para que no se caliente a más de 35 grados y los ingredientes mueran.
Por tu bien con cerveza de algas azules
"Por supuesto, queremos utilizar nuestro papel de pioneros tecnológicos para poner en juego las algas como una alternativa en el desarrollo de una economía energética sin petróleo ni carbón", dice el profesor Griehl. Habla de una reciente iniciativa de visionarios que quieren establecer un Centro Central Alemán de Algas. El objetivo es desarrollar, certificar y lanzar nuevos productos a base de algas para fortalecer el poder económico de la región.
La cerveza de algas azules de Jean Titze, profesor de tecnología alimentaria, es un buen brindis por ello. "No es sólo el sabor lo que es bueno. Los colorantes azules de las algas tienen incluso un efecto antiinflamatorio y anticancerígeno", comenta el embajador de las algas.
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Alemán se puede encontrar aquí.
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