Los suplementos nutricionales reducen significativamente la mortalidad infantil
Un estudio revela una disminución del 27% de la mortalidad infantil en los países de ingresos bajos y medianos
Más de la mitad de las muertes infantiles en todo el mundo se deben a causas prevenibles, como los efectos adversos de la desnutrición. Un nuevo estudio dirigido por investigadores de la Universidad de California, Davis, encuentra que la mortalidad infantil disminuye significativamente cuando los niños reciben suplementos nutricionales ricos en vitaminas, minerales y ácidos grasos esenciales. Encontró que los suplementos pueden reducir la mortalidad entre los niños de 6 a 24 meses de edad hasta en un 27 por ciento en los países de ingresos bajos y medios. Los investigadores publicaron sus hallazgos en The American Journal of Clinical Nutrition.
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Los suplementos nutricionales consisten típicamente en una mezcla de una legumbre - cacahuete, lentejas o pasta de garbanzos - además de leche en polvo, aceite y un complemento completo de las vitaminas y minerales que los niños necesitan.
"Imagínese un pequeño paquete de mantequilla de maní fortificada que sólo tiene 100 calorías", dijo Christine Stewart, profesora asociada del Departamento de Nutrición y directora interina del Instituto para la Nutrición Mundial. "Es suficiente para untar en un solo trozo de pan o puede mezclarse con otros alimentos." Los paquetes están diseñados para ser añadidos a la dieta diaria del niño durante la transición de la lactancia materna a los alimentos complementarios o a los alimentos de la familia.
Estudios anteriores han examinado cómo los suplementos administrados a niños pequeños mejoran el crecimiento, pero éste es el primero en evaluar el impacto de los suplementos en las muertes infantiles.
"Los resultados muestran que los suplementos podrían tener efectos más allá de la mera prevención del retraso en el crecimiento, la emaciación y la desnutrición", dijo Stewart.
Para evaluar el riesgo de mortalidad entre los niños que recibieron los suplementos en comparación con los que no lo hicieron, los investigadores identificaron 18 ensayos realizados en 11 países. Entre ellos, su análisis primario utilizó datos de 13 ensayos con 34 051 niños. Los ensayos se realizaron en varios países de diferentes regiones geográficas y es probable que puedan generalizarse a otros países de ingresos bajos y medios.
"A partir de estos datos, estimamos que por cada 227 niños que reciben los suplementos durante al menos seis meses, se puede prevenir la muerte de un niño", dijo Stewart. "La desnutrición es una causa subyacente de la mortalidad infantil. Este estudio realmente lo reitera". Las causas comunes de muerte son enfermedades como la diarrea y las infecciones respiratorias. "Estas enfermedades rara vez son mortales en lugares como Estados Unidos porque los niños están bien alimentados", dijo Stewart.
Kathryn Dewey, una distinguida profesora emérita del Departamento de Nutrición y una de las coautoras del estudio, desarrolló el uso de suplementos nutricionales a base de lípidos en pequeñas cantidades junto con otros colegas. "Es alentador ver que esta intervención puede reducir las muertes después de los seis meses de edad, ya que hay pocas estrategias efectivas más allá de esa edad", dijo.
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