Noticias sobre el lúpulo: El lúpulo no tiene que estar inactivo para florecer
La explosión de la artesanía que se produce en todo el mundo ha creado una demanda insaciable de lúpulo: las fragantes flores verdes que confieren a las cervezas esos sabores distintivos, crujientes y amargos.
La iluminación LED en el Centro de Horticultura del CSU permitió al investigador Bill Bauerle cultivar lúpulo durante todo el año.
John Eisele/Colorado State University Photography
El científico de plantas de la Universidad Estatal de Colorado, Bill Bauerle, que disfruta de una cerveza de lúpulo tanto como la siguiente persona, ha dedicado varios años a optimizar el lúpulo cultivado en el centro de investigación hortícola de CSU.
En un estudio que abarca tres años y 13 ciclos de crecimiento de varias variedades de lúpulo populares, Bauerle está poniendo fin a la sabiduría convencional que los cultivadores de lúpulo han seguido durante décadas para convencer a sus plantas de que florezcan. Sus resultados, publicados en informes científicos, abren nuevas posibilidades para la producción de lúpulo en interiores, sostenible y local, por lo que los amantes de la cerveza se alegran.
Bauerle, un experto en fisiología del estrés vegetal y profesor en el Departamento de Horticultura y Arquitectura del Paisaje, se propuso hace cuatro años cultivar lúpulo hidropónico utilizando los sistemas de iluminación LED de color rosado y de última generación en el Centro de Horticultura de CSU. Las luces forman parte de una asociación de colaboración a largo plazo con Philips Lighting que permite a la universidad liderar la investigación innovadora y la enseñanza en horticultura y floricultura.
El espacio de investigación habilitado para la iluminación de Philips permitió a Bauerle llevar a cabo un ambicioso experimento en el que cultivó y cosechó cuatro ciclos de lúpulo en un año, en lugar de sólo uno en condiciones típicas de campo al aire libre. Bauerle utilizó las luces LED para acelerar la producción, al mismo tiempo que bañaba sus plantas en "fotoperíodos" asignados, es decir, la duración diaria de la luz que las plantas cosechan para obtener energía.
"Engañamos a nuestros lúpulos haciéndonos creer que era la mitad del verano en Colombia Británica, o en otro lugar con una duración apropiada del día", dijo Bauerle, "para que pudiéramos cultivarlas durante todo el año".
El lúpulo, que es un bejuco floreciente que sube por los icónicos enrejados de los patios de lúpulo, se cultiva casi exclusivamente al aire libre y se cosecha una vez al año. Durante mucho tiempo se ha pensado que las plantas requieren un período de latencia a baja temperatura, llamado vernalización, en el que los brotes de lúpulo se reajustan bajo condiciones invernales frías para florecer de forma prolífica. También se sabe que el lúpulo requiere períodos relativamente largos de luz diurna - más de 16 horas de un fotoperíodo, dependiendo del cultivar - lo que explica por qué el noroeste del Pacífico domina la producción de lúpulo en Estados Unidos; la región está ubicada en la la latitud ideal para las condiciones de luz que prefieren los lúpulos.
Mediante el control preciso de los períodos de iluminación de sus plantas, Bauerle estudió hasta qué punto el período de latencia era un componente necesario para la salud de las flores de lúpulo. Sus resultados indican que el lúpulo, de hecho, no requiere el período de vernalización latente que antes se suponía esencial.
"El problema con el lúpulo es que si no se les deja crecer lo suficiente, no florecerán", dijo Bauerle, cuyos lúpulos cultivados hidropónicamente se han convertido en varios lotes de cervezas locales. "Hasta hace 10 años, no teníamos la tecnología en cuanto a las luces LED y el control de los fotoperiodos como nosotros. Debido a que la gente no podía lograr que las plantas se desarrollaran como lo harían en el exterior, asumieron que la menor floración se debía a que carecían del período de vernalización".
Sin necesidad de vernalización, el lúpulo hidropónico cultivado en condiciones óptimas de luz en interiores podría poner de cabeza a la industria del lúpulo, abriendo oportunidades para que las cerveceras locales de Colorado cultiven o compren lúpulo local, en lugar de importarlo de fuera del estado.
Bauerle dijo que su trabajo podría ser fundamental para una industria de cultivo de lúpulo en interiores, que podría aportar nuevos productos y valores al espacio de la cerveza. Por ejemplo, el lúpulo local, abundantemente disponible y cultivado hidropónicamente, podría alimentar el mercado de cervezas "wet-hopped", que requieren lúpulo recién cosechado utilizado inmediatamente. El lúpulo de interior también podría aprovechar al máximo los controles biológicos de plagas en contraste con las plantas convencionales cultivadas en el campo, que son susceptibles a muchos patógenos relacionados con el suelo y requieren un uso intensivo de insecticidas. "La gente se sorprendería de la cantidad de lúpulo que se rocía en el campo", dijo Bauerle.
Bauerle ha centrado su atención en la investigación de otros cultivos hidropónicos industriales, incluyendo el cáñamo, que pertenece a la misma familia que el lúpulo, pero que tiene un sistema radicular anual fibroso en lugar de un rizoma. Espera llevar a cabo experimentos relacionados con los fotoperíodos ideales para las plantas de cáñamo.
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
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