Alimentar al mundo sin destruir el planeta es posible
Casi la mitad de la producción actual de alimentos es perjudicial para nuestro planeta, causando pérdida de biodiversidad, degradación de los ecosistemas y estrés hídrico. Pero a medida que la población mundial sigue creciendo, ¿puede eso durar? Un estudio dirigido por investigadores del Instituto de Potsdam para la Investigación del Impacto Climático (PIK) sugiere ahora un paquete de soluciones integrales para alimentar a 10.000 millones de personas dentro de los límites ambientales de nuestro planeta. Proporcionar una dieta suficiente y saludable para cada persona, manteniendo nuestra biosfera en gran medida intacta, requerirá nada menos que un giro tecnológico y sociocultural. Incluye la adopción de formas radicalmente diferentes de agricultura, la reducción del desperdicio de alimentos y los cambios en la dieta.
La publicación del estudio coincide con el Foro Económico Mundial de Davos y la Semana Verde Internacional de Berlín, la mayor feria de alimentos y agricultura del mundo.
"Cuando se observa el estado del planeta Tierra y la influencia de las actuales prácticas agrícolas mundiales sobre él, hay muchos motivos para preocuparse, pero también motivos para la esperanza - si vemos acciones decisivas muy pronto", dice Dieter Gerten, autor principal del PIK y profesor de la Universidad Humboldt de Berlín. "Actualmente, casi la mitad de la producción mundial de alimentos depende de que se crucen las fronteras ambientales de la Tierra. Nos apropiamos de demasiada tierra para los cultivos y el ganado, la fertilizamos demasiado y la regamos demasiado extensamente. Para resolver este problema frente a una población mundial que sigue creciendo, necesitamos repensar colectivamente cómo producir alimentos. De forma emocionante, nuestra investigación muestra que tales transformaciones harán posible el suministro de alimentos suficientes para hasta 10.000 millones de personas".
Los investigadores se preguntan cuántas personas podrían alimentarse manteniendo un estricto estándar de sostenibilidad ambiental en todo el mundo. Estas capacidades ambientales se definen en términos de un conjunto de límites planetarios -objetivos científicamente definidos de la máxima interferencia humana permitida en los procesos que regulan el estado del planeta. El presente estudio da cuenta de cuatro de los nueve límites más relevantes para la agricultura: Integridad de la biosfera (mantener la biodiversidad y los ecosistemas intactos), cambios en los ecosistemas terrestres, uso de agua dulce y flujos de nitrógeno. Basándose en un sofisticado modelo de simulación, los impactos de los alimentos en estos límites se examinan a un nivel de detalle espacial y de proceso nunca antes logrado, y además se agregan a todo el planeta. Este análisis demuestra dónde y cuántas fronteras están siendo violadas por la producción actual de alimentos y de qué manera este desarrollo podría revertirse mediante la adopción de formas de agricultura más sostenibles.
Imagen globalmente diferenciada: En algunas regiones, menos sería más
El resultado alentador es que, en teoría, se puede alimentar a 10.000 millones de personas sin comprometer el sistema terrestre. Esto lleva a conclusiones muy interesantes, como señala Johan Rockström, director de PIK: "Encontramos que actualmente, la agricultura en muchas regiones está usando demasiada agua, tierra o fertilizantes. Por lo tanto, la producción en estas regiones debe adaptarse a la sostenibilidad ambiental. Sin embargo, existen enormes oportunidades para aumentar de manera sostenible la producción agrícola en estas y otras regiones. Esto se aplica a grandes zonas del África subsahariana, por ejemplo, donde una gestión más eficiente del agua y los nutrientes podría mejorar considerablemente los rendimientos".
Como efecto secundario positivo, la agricultura sostenible puede aumentar la resistencia general al clima y limitar el calentamiento global. En otros lugares, sin embargo, la agricultura está tan alejada de los límites locales y de la Tierra que incluso sistemas más sostenibles no podrían equilibrar completamente la presión sobre el medio ambiente, como en partes del Oriente Medio, Indonesia y, hasta cierto punto, en Europa Central. Incluso después de recalibrar la producción agrícola, el comercio internacional seguirá siendo un elemento clave de un mundo alimentado de manera sostenible.
Difícil de masticar: Se necesitan cambios en la dieta
Importante, también está el fin de los consumidores. Los cambios en la dieta a gran escala parecen ser inevitables para cambiar la marea hacia un sistema alimentario sostenible. Por ejemplo, en relación con el actual aumento del consumo de carne en China, sería necesario sustituir partes de las proteínas animales por más legumbres y otras verduras. "Cambios como este pueden parecer difíciles de masticar al principio. Pero a largo plazo, los cambios dietéticos hacia una mezcla más sostenible en el plato no sólo beneficiarán al planeta, sino también a la salud de las personas", añade Vera Heck de PIK. Otro factor crucial es la reducción de la pérdida de alimentos. En línea con los escenarios adoptados en el presente estudio, el más reciente Informe Especial del IPCC sobre el uso de la tierra encontró que actualmente, hasta el 30 por ciento de todos los alimentos producidos se pierden por el desperdicio. "Esta situación exige claramente medidas políticas decididas para establecer incentivos tanto para los productores como para los consumidores", explica Heck.
Quizás la implicación más sensible y desafiante del estudio se relaciona con la tierra. "Todo lo que tenga que ver con la tierra tiende a ser complejo y disputado en la práctica porque los medios de vida y las perspectivas de la gente dependen de ello. La transición a un uso y gestión más sostenible de la tierra es, por lo tanto, un desafío exigente para la formulación de políticas. La clave del éxito es que las regiones afectadas necesitan ver claros beneficios para su desarrollo. Entonces existe una posibilidad real de que el apoyo a las nuevas direcciones crezca lo suficientemente rápido como para estabilizar el sistema terrestre", dice Wolfgang Lucht, copresidente de Análisis del Sistema Terrestre en PIK y coautor del estudio.
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
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