Cómo la adición de extracto de té verde a los alimentos preparados puede reducir el riesgo de norovirus
En el estudio, la capa comestible hecha con extracto de té mató el virus y las bacterias
La infusión de alimentos preparados con una capa comestible que contiene extracto de té verde podría reducir las posibilidades de que los consumidores se contagien del norovirus altamente contagioso al comer alimentos contaminados, según sugiere una nueva investigación.
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El Norovirus, que causa vómitos y diarrea, enferma a unos 48 millones de personas en los Estados Unidos cada año y causa alrededor de 3.000 muertes. Se transmite de persona a persona y a través del consumo de agua y alimentos contaminados.
Muchas de las cosas que consumimos contienen lo que se conoce en la industria como películas comestibles: Pueden mejorar la apariencia, como la cera que hace que las manzanas brillen; mantienen el contenido unido, como las cápsulas plásticas de drogas; y evitan que el contenido se filtre, por ejemplo, al colocarse entre la corteza de un pastel preparado y el relleno.
"En muchos casos, una película comestible está en un producto, pero no se sabe", dijo Melvin Pascall, profesor de ciencia y tecnología alimentaria de la Universidad Estatal de Ohio y autor principal del estudio. "No tenemos que poner eso en la etiqueta ya que el material es comestible. Esa es otra forma en la que usamos el empaque - y el consumidor no tiene que saberlo".
Algunas películas comestibles también están enriquecidas con agentes antimicrobianos que pueden matar o ralentizar el crecimiento de organismos que causan enfermedades, como el E. coli y el moho.
En este nuevo estudio dirigido por Pascall, la adición de extracto de té verde a una sustancia formadora de película creó una barrera segura para comer que mató al norovirus así como a dos tipos de bacterias.
Aunque la mayoría de los avances en el empaquetado de antimicrobianos hasta la fecha han hecho hincapié en la lucha contra las bacterias, este hallazgo es prometedor para un área de investigación más reciente sobre el concepto de utilizar película comestible para matar un virus, dijo Pascall.
"El norovirus es un virus difícil de trabajar, es un virus no desarrollado, que es el tipo más resistente a los desinfectantes y a los agentes antimicrobianos", dijo. "Sin embargo, debido a que tiene preocupaciones de salud pública y ha sido implicado en una serie de brotes de origen alimentario, queríamos ver los efectos del extracto de té verde en el norovirus".
El estudio se publica en el International Journal of Food Science.
Pascall y su equipo crearon las películas con una sustancia base llamada chitosan, un azúcar que se encuentra en el exoesqueleto de los mariscos. El quitosano se comercializa como un suplemento para la pérdida de peso y se utiliza en aplicaciones agrícolas y medicinales, y se ha estudiado ampliamente como un compuesto seguro y fácilmente disponible para el desarrollo de películas comestibles.
Estudios anteriores han sugerido que el quitosano tiene propiedades antimicrobianas. Pero el norovirus podría exceder sus capacidades para combatir insectos: En este estudio, los investigadores descubrieron que el quitosano por sí mismo no mató al virus.
Para probar los efectos del extracto de té verde, los investigadores lo disolvieron solo en agua y lo agregaron a una solución líquida a base de quitosano y a una película seca. Varias concentraciones diferentes del extracto mostraron efectividad contra las células de norovirus, con el nivel más alto probado en este estudio matándolas a todas en un día.
"Habíamos probado el quitosano por sí mismo y no mostró mucha actividad antimicrobiana contra el virus", dijo Pascall. "Pero cuando añadimos el extracto de té verde al quitosano, vimos que la película tenía propiedades antivirales, así que concluimos que las propiedades antivirales provenían del extracto de té verde".
Los científicos introdujeron al menos un millón de células de virus en la solución y películas secas. Las que contenían extracto de té verde disminuyeron la presencia de células virales en tres horas. Las películas con la mayor concentración de extracto de té verde redujeron el norovirus a niveles indetectables en 24 horas después de la exposición.
Aunque el norovirus fue el centro de este trabajo, los investigadores también encontraron que el extracto de té verde disminuyó la E. coli K12 y la listeria innocua, sustitutos de las bacterias que también causan enfermedades transmitidas por los alimentos, a niveles indetectables en 24 horas.
Este estudio no identificó cómo se produce la matanza - típicamente un agente antimicrobiano incapacita a los organismos de manera que los hace morir o los hace incapaces de reproducirse. Los investigadores utilizaron células de norovirus de ratones porque las células de norovirus humanos no crecen bien en el laboratorio.
Todavía hay mucho trabajo por hacer antes de que las películas con extracto de té verde estén listas para entrar en el mercado. Una parte difícil de añadir sustancias naturales a los envases comestibles es asegurar que se utilice lo suficiente para proporcionar el efecto de eliminación de microbios sin cambiar el sabor u olor de la comida.
"Una mayor concentración de un antimicrobiano natural puede causar una gran caída en el organismo objetivo, pero al mismo tiempo frustra el propósito del alimento al añadir un sabor u olor desagradable", dijo Pascall. "También está el impacto del compuesto natural en el material mismo - puede causar que la película se vuelva demasiado quebradiza o pegajosa. Estas son cosas que los científicos de la alimentación tienen que considerar cuando usan agentes antimicrobianos, especialmente los de origen natural."
También es demasiado pronto para decir qué tipo de comida sería la mejor candidata para las películas comestibles antivirales hechas con extracto de té verde. Depende de si la comida estaría expuesta al calor, la humedad o a condiciones ácidas, por ejemplo. También existe la posibilidad de que otra sustancia natural podría hacer un trabajo aún mejor - Pascall está llevando a cabo estudios similares con otros extractos.
Los coautores Collins Amankwaah y Jaesung Lee del Departamento de Ciencia y Tecnología de los Alimentos y Jianrong Li del Departamento de Biociencias Veterinarias, todos en la Estatal de Ohio, también trabajaron en el estudio.
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
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