¿Hasta qué punto son alergénicos los insectos comestibles?
En un proyecto de investigación en curso en la Universidad de Ciencias Aplicadas de Albstadt-Sigmaringen, se está desarrollando un método para mejorar las pruebas de alergia y la detección de alérgenos. Además, los investigadores están estudiando detenidamente diferentes especies de insectos, ya que hasta ahora se sabe muy poco sobre su potencial alergénico. Sin embargo, a los expertos les preocupa que las personas alérgicas al marisco o a los ácaros del polvo doméstico, en particular, puedan reaccionar también a las proteínas de los insectos presentes en los alimentos.
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Hasta ahora, los insectos comestibles han sido un alimento básico, especialmente en algunos países de Asia, África y América Latina. Sin embargo, debido a su alto contenido en proteínas y micronutrientes, los escarabajos, orugas, saltamontes y similares se consideran cada vez más una posible alternativa al pescado o la carne en Alemania. Sin embargo, lo que aún no se ha investigado en absoluto: ¿Qué riesgo corren los alérgicos cuando comen insectos enteros o procesados? ¿Y cómo se puede probar esto? Estas son las cuestiones que se abordan en un proyecto de investigación actual de la Universidad de Ciencias Aplicadas de Albstadt-Sigmaringen, coordinado por el Instituto Federal de Evaluación de Riesgos de Berlín y financiado por un total de tres años desde septiembre de 2020.
"El punto de partida de nuestra investigación es el temor de los expertos a que las personas alérgicas al marisco o a los ácaros del polvo doméstico, en particular, puedan reaccionar también a las proteínas de los insectos presentes en los alimentos", afirma el Prof. Dr. Dieter Stoll, de la Facultad de Ciencias de la Vida, que dirige el proyecto en la sede de Sigmaringen y lo lleva a cabo junto con la Dra. Eva-Maria Ladenburger. El problema es que las pruebas de alergia convencionales llevan mucho tiempo y suelen ser arriesgadas: los pacientes reciben un pinchazo en la piel o tienen que comer ciertos alimentos bajo observación clínica. "Sería mucho más fácil extraer sangre del paciente, aislar las células inmunitarias que contiene y realizar la prueba de alergia en el laboratorio sin exponer al paciente al riesgo de una reacción alérgica quizá incluso grave", afirma Dieter Stoll.
Por ello, los investigadores aíslan proteínas de insectos de gran pureza y las ponen a disposición de la empresa HOT Screen GmbH de Reutlingen, que espera utilizarlas para seguir desarrollando su prueba de sangre completa, antes utilizada para analizar medicamentos, también para el diagnóstico de alergias. En colaboración con el Instituto de Ciencias Naturales y Médicas de la Universidad de Tubinga (NMI), la empresa espera establecer un método de diagnóstico desarrollado allí para otros fines como prueba de alergia muy rápida y económica. "Esperamos poder utilizarlo para medir en pocos minutos las proteínas contra las que un alérgico tiene anticuerpos en su sangre", afirma Dieter Stoll. "Esto podría ayudar a procesar los alimentos de tal manera que los alérgenos ya no puedan dañar a la persona". Con los métodos de detección que está desarrollando Signatope GmbH en Reutlingen, este cambio positivo en los alérgenos de los alimentos también sería rápidamente detectable.
Utilizando un alérgeno muy fuerte procedente de los cacahuetes, sobre el que ya se han realizado muchas investigaciones, "primero queremos demostrar que el método en sí es adecuado para las pruebas de alergia", informa Eva-Maria Ladenburger. A continuación, el método se trasladará a las proteínas de los insectos, "de las que aún sabemos muy poco". Hasta ahora, los científicos sólo disponen de datos limitados sobre el potencial alergénico de los gusanos de la harina. En Sigmaringen, los investigadores también estudiarán la langosta migratoria, dos especies de grillos, la mosca soldado y el gusano del búfalo, para los que hay solicitudes de autorización como alimentos en curso o previstas en la UE. Para garantizar la frescura de los animales, la universidad colabora con la empresa "Six Feet To Eat" de las cercanías de Ulm, que es una de las pocas empresas de Europa que produce insectos comestibles como empresa alimentaria certificada. "También podemos comparar los alérgenos de los insectos frescos con los que han sido secados o molidos", dice Eva-Maria Ladenburger.
Por lo tanto, el proyecto de investigación debería crear un valor añadido en varios aspectos: "Si muchas personas pueden someterse a pruebas de detección de alérgenos alimentarios de forma más rápida, segura y barata, el éxito de la terapia de hiposensibilización en los alérgicos sería mucho más rastreable que en la actualidad", afirma Dieter Stoll.
La importancia del proyecto también para las autoridades queda patente en la primera declaración del Grupo de Trabajo sobre Nutrición, Nuevos Alimentos y Alérgenos Alimentarios de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) sobre la seguridad del polvo de gusano de la harina como nuevo alimento, que pide que se investigue más sobre el potencial alergénico de las proteínas de los insectos.
Más información: El proyecto de investigación está coordinado por el Instituto Federal de Evaluación de Riesgos de Berlín y financiado por el Ministerio Federal de Agricultura y Alimentación a través de la Oficina Federal de Protección del Consumidor y Seguridad Alimentaria desde septiembre de 2020 por un total de tres años. La Universidad de Ciencias Aplicadas de Albstadt-Sigmaringen colabora en el proyecto con Signatope GmbH, HOT Screen GmbH, el Instituto de Ciencias Naturales y Médicas de la Universidad de Tubinga (NMI), el Hospital Infantil de Charité de Berlín, el Instituto Federal de Evaluación de Riesgos (BfR) de Berlín y el centro de investigación asociado de Nestlé, que no está financiado por la Oficina Federal de Protección del Consumidor y Seguridad Alimentaria. En conjunto, el consorcio trabaja en un área que todavía está muy inexplorada, pero que se está desarrollando de forma muy dinámica.
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Alemán se puede encontrar aquí.
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