Un químico de la UBC ayuda a crear una nueva cápsula de café compostable
Las vainas se descomponen completamente en 35 días en el compostaje municipal
El Dr. Zac Hudson cree que su taza de Café matutina debe ser fuerte y sin culpa.
UBC
UBC
UBC
Por eso, este científico de la Universidad de Columbia Británica ha dedicado los últimos tres años a crear una nueva cápsula de café totalmente compostable con NEXE Innovations, con sede en Surrey.
"Cada año, más de 40.000 millones de cápsulas de café de un solo uso acaban en los vertederos. Si están hechas de plástico, podrían estar ahí durante cientos o miles de años", explica el Dr. Hudson, profesor adjunto y titular de la Cátedra de Investigación de Química Sostenible de Canadá. "Queríamos crear una cápsula compostable para solucionar este problema y asegurarnos de que el café siguiera teniendo un buen sabor".
La cápsula NEXE se descompone por completo en tan sólo 35 días en un compost industrial. Las cápsulas están hechas de dos componentes especialmente diseñados: una cubierta exterior de fibra y una cápsula interior de bioplástico diseñada para descomponerse en dióxido de carbono, agua y biomasa orgánica, sin dejar ningún microplástico.
Ingeniería de nuevos materiales sostenibles
Para crear una cápsula totalmente compostable, el Dr. Hudson -cuya investigación se centra en el desarrollo de nuevos materiales para abordar cuestiones de sostenibilidad- tuvo que formular un nuevo bioplástico.
Los plásticos tradicionales se fabrican con productos químicos, o monómeros, derivados de los combustibles fósiles. Los bioplásticos utilizan monómeros derivados de la biomasa, como la madera o las plantas.
"Empezamos importando bioplásticos del extranjero y probándolos para las vainas que queríamos crear. Esto nos ayudó a saber qué materiales funcionaban bien y cuáles no, para poder crear nuevas fórmulas en la empresa o con la ayuda de nuestros socios", explica el Dr. Hudson, que ahora también es director científico de NEXE Innovations.
Había que tener en cuenta una serie de retos. Muchas cápsulas compostables que ya están en el mercado tienen un fondo blando, lo que expone los posos de café a la humedad y al aire y permite que se pongan rancios rápidamente. Además, contienen menos posos de café que las cápsulas de plástico, lo que puede dar lugar a una infusión relativamente débil.
Tampoco podían parecerse demasiado al plástico tradicional. "Esta ha sido una gran barrera para la adopción de las cápsulas compostables en el pasado: los consumidores no pueden distinguirlas del plástico normal", dijo Darren Footz, director general de NEXE Innovations.
Al final, el equipo se decantó por una solución en dos partes:
- una cápsula interior de bioplástico fabricada con ácido poliláctico (PLA) compuesto con otros ingredientes naturales que resuelve los problemas de humedad, aire y calor y contiene un gran volumen de posos de café.
- una cubierta exterior hecha de bambú que sigue teniendo el aspecto y el tacto de la fibra vegetal.
Abordar los residuos de plástico con la industria y el gobierno
El nuevo bioplástico se probó en colaboración con el grupo de investigación del Dr. Hudson en la UBC, mientras que el compostaje de las vainas se probó en la Instalación de Biocombustible de Surrey, que se encarga de todo el compost de la ciudad de Surrey.
"Ahora fabricamos nuestros propios bioplásticos en nuestras instalaciones de Surrey, y pretendemos aportar una capacidad importante de fabricación de bioplásticos a Canadá", dijo el Dr. Hudson. "También estamos trabajando en soluciones de compostaje doméstico para nuestras vainas".
Las cápsulas son compatibles con todos los sistemas de elaboración de café Keurig K-Cup y se lanzaron al mercado este mes, agotando todo el inventario de lanzamiento en un solo día. La empresa ha anunciado recientemente que las cápsulas compatibles con Nespresso comenzarán a producirse a finales de 2021.
La financiación de la investigación y la producción fue proporcionada por la subvención Engage del Consejo de Investigación de Ciencias Naturales e Ingeniería (NSERC); la subvención Wall Solutions del Instituto Peter Wall de Estudios Avanzados; y el Desafío de Plásticos del Ministerio de Agricultura y Agroalimentación de Canadá (AAFC) y de Recursos Naturales de Canadá (NRCAN). En enero de 2021, NEXE Innovations recibió una inversión de 1 millón de dólares de NRCAN para ampliar la fabricación de sus cápsulas compatibles con Nespresso.
"Los consumidores de café son muy exigentes: si haces un producto que es bueno para el planeta, pero el café sabe mal, van a perder el interés muy rápidamente", dijo el Dr. Hudson. "Queremos que nuestras cápsulas sean lo mejor de ambas cosas".
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
Más noticias del departamento economía y finanzas
Reciba la industria alimentaria y de bebidas en su bandeja de entrada
No se pierda nada a partir de ahora: Nuestro boletín electrónico de la industria de alimentos y bebidas le pone al día todos los martes y jueves. Las últimas noticias del sector, los productos más destacados y las innovaciones, de forma compacta y fácil de entender en su bandeja de entrada. Investigado por nosotros para que usted no tenga que hacerlo.
