50 años de Starbucks
De escaparate de Seattle a imperio de cafés
Con casi 33.000 establecimientos, Starbucks <US8552441094> es, con diferencia, la mayor cadena de cafeterías del mundo, pero todo empezó muy pequeño. Tres amigos de la universidad, unidos por su amor al buen Café, abrieron una pequeña tienda en Seattle el 30 de marzo de 1971. Así crearon -sin saberlo- la base de una empresa que el empresario estadounidense Howard Schultz convertiría en un imperio mundial de cafeterías. Cinco décadas después, Starbucks es una de las marcas más conocidas del mundo y puede encontrarse en casi todas las grandes ciudades.
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Sin embargo, la crisis de Corona está pasando factura a la empresa estadounidense: en su 50º aniversario, Starbucks recuerda uno de los años más difíciles de su historia. Los cierres de sucursales y las pérdidas de ventas relacionadas con la pandemia han dejado profundas cicatrices en el balance. En los tres meses hasta finales de diciembre, los beneficios se desplomaron un 30% interanual hasta los 622 millones de dólares, aunque la situación ya era mucho mejor que en los dos trimestres anteriores.
Mientras tanto, sin embargo, el director general de Starbucks, Kevin Johnson, cree que lo peor ya ha pasado. En los mercados más importantes, Estados Unidos y China, el negocio debería recuperarse por completo en breve, según declaró recientemente Johnson a la revista estadounidense "Fortune". Añadió que la crisis no había hecho ningún daño duradero, sino todo lo contrario: "Somos más resistentes y más fuertes hoy que antes de la pandemia", dijo este hombre de 60 años, que asumió el máximo cargo en 2017 de manos de Schultz, el jefe del grupo desde hace mucho tiempo.
Johnson asumió un duro legado y se ha enfrentado a importantes retos, y no sólo desde Corona. El mercado de las bebidas calientes es ferozmente competitivo; en 2018, por ejemplo, el gigante de los refrescos Coca-Cola <US1912161007> entró en competencia directa con Starbucks al adquirir la cadena de cafeterías Costa. Otro gran competidor es la multimillonaria familia alemana Reimann, que a través de su JAB Holding controla no sólo el gigante del café Jacobs Douwe Egberts, sino también cadenas como Peet's Coffee, Stumptown y Espresso House con su marca alemana Balzac.
En su mercado doméstico estadounidense, Starbucks también está siendo golpeado por competidores de bajo coste como Dunkin' o McDonald's <US5801351017>, que no sólo es más barato sino que también opera más de los llamados drive-thrus. En la pandemia, estos contadores de recogida para los conductores resultaron ser una gran baza. Pero Starbucks también lleva tiempo impulsando los drive-thrus y los servicios digitales. Johnson retomó lo que dejó su predecesor Schultz, adoptando lo que llamó una estrategia de "comercio electrónico con esteroides" años antes de Corona con aplicaciones y servicios de entrega para capitalizar un "cambio sísmico en el comportamiento del consumidor."
Schultz ha sido la figura de Starbucks durante décadas, revolucionando el sector de la restauración en Estados Unidos con la empresa, haciéndola pasar de ser un establecimiento local con café expreso, café helado, café con leche y aperitivos a una cadena casi global con miles de millones de ventas anuales. Schultz se incorporó a Starbucks por primera vez en 1982, contratado como director de marketing a los 29 años. Un viaje de negocios a Milán le abrió los ojos. Impresionado por los bares de café expreso italianos, intentó convencer a los propietarios de Starbucks de Seattle de que adoptaran una idea similar, pero fue en vano.
Los fundadores de Starbucks, Jerry Baldwin, Zev Siegl y Gordon Bowker, no compartían su visión, por lo que Schultz creó su propia cadena, Il Giornale, que vendía café expreso y helados al estilo italiano. Pero pocos años después, en 1987, los tres amantes de la fragua, que se conocían desde sus días de universidad en San Francisco, pusieron Starbucks a la venta. Schultz no dejó pasar la oportunidad. A ello le siguió una rápida expansión.
Schultz aportó un soplo de aire fresco al sector al combinar el concepto y la calidad de las cafeterías europeas con la infraestructura masiva y eficiente de los restaurantes de comida rápida estadounidenses, pero sin adoptar sus modelos de franquicia. Consiguió que Starbucks se convirtiera en una especie de estándar de calidad en Estados Unidos, vendiendo la taza de café a cuatro dólares o más en un país que hasta entonces no estaba acostumbrado a grandes refinamientos y precios muy bajos en lo que se refiere a la bebida caliente. Hoy en día, gracias en gran parte a Starbucks, la profesión de barista es un nombre muy conocido en el mundo laboral.
Schultz sacó la empresa a bolsa en 1992, cuando Starbucks sólo tenía 140 tiendas. En la actualidad, la cadena opera más de 30000 cafés-restaurantes, en todo el mundo sólo McDonald's y Subway tienen más establecimientos. En 2018, la compañía estadounidense se aventuró en la patria europea de la cultura del café y abrió el primer Starbucks en Italia. Schultz dejó el cargo de consejero delegado a principios del milenio, pero volvió durante la crisis financiera de 2008. En 2017, Schultz pasó finalmente el cetro, y al año siguiente, el hombre de 67 años también renunció a la presidencia del consejo de administración./hbr/DP/zb (dpa)
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Alemán se puede encontrar aquí.
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