Amarga lucha por el oro verde
La mafia del aguacate saquea las plantaciones vacías
En Sudáfrica, el crimen organizado ha descubierto un nuevo y lucrativo campo de negocio: el comercio del "oro verde". Desde que los aguacates son cada vez más populares en Europa, se ha desatado una batalla en torno a ellos. "Mi mayor temor es que la situación se incline: que haya muertos", dice Zander Ernst. El agricultor sudafricano camina con las mangas arremangadas entre hileras aparentemente interminables de aguacates con frutos exuberantes y maduros. Aquí, en el paisaje de colinas de Tzaneen, prospera el "oro verde", como también se le llama, para exportarlo también a Alemania.
Photo by Louis Hansel on Unsplash
Allesbeste es el nombre de la empresa familiar de Zander Ernst. Explota una de las mayores explotaciones de aguacates de Sudáfrica y también suministra al supermercado de descuento alemán Lidl. La ubicación de la granja es casi idílica, si no fuera por las vallas eléctricas de un metro de altura y el alambre de espino que protegen la plantación. Los servicios de seguridad privada patrullan la zona por la noche, porque el crimen organizado hace tiempo que descubrió los aguacates en Sudáfrica. "Estas son ya estructuras de tipo cártel. Si no nos protegemos, estas bandas nos robarán toda la cosecha de aguacates en una sola noche", dice Ernst.
Sudáfrica es uno de los diez principales exportadores de aguacate del mundo. "Este año esperamos exportar 66.000 toneladas", dice Derek Donkin, responsable de la Asociación de Agricultores Subtropicales de Sudáfrica, y subraya que "Alemania es uno de nuestros mayores mercados". Donkin no puede cifrar la cantidad que el sector ha perdido ya este año a causa del robo. "Pero está claro que las pérdidas son elevadas", afirma. Un estudio de la asociación ya cifró las pérdidas en 1,6 millones de euros en 2018 solo en la región de Tzaneen.
La experiencia del agricultor Ernst indica que, al parecer, las bandas se han organizado cada vez más en los últimos tres años. Hace unos meses, diez hectáreas de aguacates fueron saqueadas vacías en la finca vecina. "Eso equivale a 150 toneladas", calcula Ernst. En Europa, el kilo cuesta entre ocho y doce euros.
Los ladrones suelen llegar de madrugada, cavan túneles bajo las vallas eléctricas o vadean los ríos en el límite de la plantación. El peligro de ser atacados por cocodrilos o hipopótamos no les asusta. Arrancan apresuradamente los valiosos frutos de los árboles y los meten en sacos que se esconden en algún lugar de los arbustos fuera de la granja. Todo está organizado hasta el último detalle. Otra tropa recoge los aguacates robados y los lleva a la carretera principal más cercana, donde de nuevo alguien los carga.
A diferencia de lo que ocurre con las nueces de macadamia robadas, por ejemplo, las bandas de aguacateros aún no han descubierto el comercio de exportación. En lugares a menudo cambiantes, la fruta se empaqueta en cajas o redes estándar de la industria y acaba en los supermercados locales o en puestos callejeros. Es un negocio lucrativo.
El director de Allesbeste, Patrick Kjashuane, está de guardia las veinticuatro horas del día para mantener las pérdidas a raya. Cuando la seguridad le llama por la noche para informarle de que hay actividad en la plantación a oscuras, sale corriendo por los caminos de arena llenos de baches. De vez en cuando, entrega uno o dos ladrones. "Son rápidos y buenos para esconderse en los densos árboles de aguacate; es como buscar literalmente una aguja en un pajar", dice Kjashuane.
En un caso, pudo atrapar a dos hombres y llevarlos a la comisaría. En las semanas siguientes, fue cuatro veces a la comisaría para saber cuándo comparecerían los ladrones ante el tribunal.
En todas las ocasiones le rechazaron, hasta que un agente de policía le dijo que los hombres habían pagado una multa administrativa y estaban de nuevo en libertad. "Creo que la corrupción juega un papel importante", sospecha Kjashuane.
Así que lo único que queda es la autoprotección. Allesbeste invierte ahora hasta 100.000 euros al año en medidas de seguridad alrededor de las plantaciones de aguacate. En los últimos meses, la situación se ha agudizado. Algunos propietarios de plantaciones utilizan ahora incluso perros rastreadores y guardias de seguridad armados. Sin embargo, a diferencia de otras plantaciones de Tzaneen, el personal de seguridad de Allesbeste no está armado. "Tengo miedo de que esto se acumule, de que las bandas también vengan a nuestra granja armadas. No voy a defender mis cultivos con armas", dice Zander Ernst. Nadie morirá por los aguacates, dijo./nmd/DP/eas (dpa)
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Alemán se puede encontrar aquí.
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