Prevención de la propagación de pandemias vegetales
Se necesitan nuevas herramientas para frenar las amenazas a la seguridad alimentaria mundial
Las enfermedades de las plantas no se detienen en las fronteras nacionales y los kilómetros de océanos tampoco impiden su propagación. Por ello, la vigilancia de las enfermedades de las plantas, la mejora de los sistemas de detección y la elaboración de modelos predictivos de enfermedades a escala mundial son necesarios para mitigar futuros brotes de enfermedades y proteger el suministro mundial de alimentos, según afirma un equipo de investigadores en un nuevo comentario publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences.
Ralph schwägerl
La idea es "detectar a tiempo los focos de estas enfermedades vegetales y detener su propagación antes de que se conviertan en una pandemia", afirma la autora principal, Jean Ristaino, catedrática distinguida de Patología Vegetal William Neal Reynolds de la Universidad Estatal de Carolina del Norte. Una vez que se produce una epidemia es difícil de controlar, dice Ristaino, comparando el esfuerzo con el realizado para detener la propagación del COVID-19.
"Hemos visto lo importantes que han sido el intercambio de información, el análisis de datos y la elaboración de modelos para responder a la pandemia de COVID-19. Este tipo de herramientas también podría aprovecharse para ayudar a crear resiliencia ante futuros brotes de enfermedades de las plantas, desde la identificación del riesgo en las redes de comercio de cultivos a nivel mundial hasta el seguimiento local por parte de la ciencia ciudadana", afirma el coautor Graham MacDonald, profesor adjunto del Departamento de Geografía de la Universidad McGill.
Aunque algunas enfermedades ya están sometidas a algún tipo de vigilancia mundial -como la roya del trigo y el tizón tardío, un importante patógeno que afecta a las patatas y causó la hambruna irlandesa-, otras enfermedades de los cultivos no se vigilan de forma rutinaria.
"Existen algunas redes de vigilancia, pero es necesario que los organismos intergubernamentales las conecten y financien y que se amplíen a sistemas de vigilancia mundial", afirma Ristaino. "Podemos mejorar la vigilancia de las enfermedades utilizando sensores electrónicos que pueden ayudar a detectar rápidamente y luego rastrear los patógenos vegetales emergentes".
Trabajar juntos para proteger los cultivos
Los investigadores afirman que para prevenir las pandemias de enfermedades de las plantas es necesario el esfuerzo de un amplio abanico de estudiosos, lo que se denomina ciencia convergente. Esto significa que economistas, ingenieros, científicos de cultivos, especialistas en enfermedades de los cultivos, genetistas, geógrafos, analistas de datos, estadísticos y otros trabajan juntos para proteger los cultivos, los agricultores que los cultivan y las personas que se alimentan de esos cultivos.
Se está investigando para modelizar el riesgo de propagación de los patógenos de las plantas y ayudar a predecir y luego prevenir los brotes, informan en el documento. La modelización y previsión de la propagación de las enfermedades puede ayudar a movilizar las estrategias de mitigación con mayor precisión para detener las pandemias.
Aumentan los brotes de enfermedades vegetales
Los investigadores afirman que los brotes de enfermedades vegetales en todo el mundo son cada vez más frecuentes y amenazan el suministro mundial de alimentos. Las pérdidas medias en los principales cultivos alimentarios, como el trigo, el arroz y el maíz, oscilan entre el 21% y el 30% debido a las plagas y enfermedades de las plantas, según un artículo publicado en 2019.
Tomemos el caso de los plátanos, específicamente la variedad Cavendish, que no tiene resistencia a un patógeno específico llamado Fusarium odoratissimum Tropical raza 4, que causa la enfermedad de Panamá. Ese patógeno se extendió rápidamente de Asia a África, Oriente Medio y, recientemente, a Sudamérica, donde afecta al principal tipo de plátano cultivado en América para la exportación.
El cambio climático exacerba los brotes
Según los investigadores, es probable que el cambio climático exacerbe estos brotes. En África, por ejemplo, el cambio climático y la sequía en el África sahariana afectan a la población y al área de distribución de las langostas, que devastan los cultivos más al sur del África subsahariana. Los datos climáticos pueden ayudar a impulsar los modelos de previsión y propagación de la enfermedad.
"Las lluvias más frecuentes pueden permitir la propagación de patógenos vegetales transportados por el aire y las esporas de los hongos pueden desplazarse con los huracanes, que es la forma en que la roya de la soja llegó a América del Norte desde América del Sur, a través de las tormentas", dice Ristaino, que también dirige el grupo de profesores de la Universidad Estatal de Carolina del Norte sobre enfermedades vegetales emergentes y seguridad alimentaria mundial. "También hay casos de aparición temprana, cuando los patógenos emergen antes de lo habitual en la temporada de crecimiento debido a primaveras más cálidas".
Además, la naturaleza global del comercio de alimentos está impulsando algunas pandemias de enfermedades vegetales. La aparición de nuevos patógenos vegetales dañinos añade otros riesgos al suministro de alimentos, que ya está sometido a la presión de la creciente demanda mundial de alimentos.
"La globalización significa que la agricultura y el suministro de alimentos están cada vez más interconectados a través de las fronteras nacionales. El análisis de estas redes de comercio de cultivos, combinado con un mayor intercambio de información entre los países, puede ayudar a localizar los riesgos de plagas o enfermedades", afirma MacDonald.
Los investigadores afirman que es necesario vincular a los científicos de la salud global humana y de la salud global vegetal para que trabajen juntos. La seguridad alimentaria y los medios de vida están vinculados a la agricultura, y la salud humana a los alimentos que consumimos.
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
Publicación original
The persistent threat of emerging plant disease pandemics to global food security Jean B. Ristaino, Pamela K. Anderson,Daniel P. Bebber, Kate A. Brauman, Nik J. Cunniffe, Nina V. Fedoroff, Cambria Finegold, Karen A. Garrett, Christopher A. Gilligan, Christopher M. Jones, Michael D. Martin, Graham K. MacDonald, Patricia Neenan, Angela Records, David G. Schmale, Laura Tateosian, and Qingshan Wei
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