Los científicos de la alimentación crean un atlas nacional de la listeria mortal
La Listeria monocytogenes , uno de los patógenos más mortíferos transmitidos por los alimentos, pronto podrá ser más fácil de localizar en las retiradas de alimentos y otras investigaciones, gracias a una nueva herramienta de cartografía genómica y geológica creada por científicos especializados en alimentación de la Universidad de Cornell.
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El atlas nacional indicará a los científicos dónde residen la listeria y otras especies afines dentro de los Estados Unidos contiguos, lo que podría ayudarles a rastrear y localizar las fuentes de listeria encontradas en ingredientes, instalaciones de procesamiento de alimentos y productos acabados, según una investigación publicada el 15 de julio en Nature Microbiology.
"Nuestro grupo ha creado una forma más sistemática de evaluar la frecuencia con la que se encuentran diferentes listerias en distintos lugares", dijo el autor principal Martin Wiedmann, profesor de seguridad alimentaria y ciencias de la alimentación en la Facultad de Agricultura y Ciencias de la Vida. "Hemos estudiado la listeria en lugares tan diversos como Nueva York, Colorado y California, pero antes de este atlas, [era] difícil hacer comparaciones y evaluar la diversidad de la listeria en diferentes lugares".
La presencia de Listeria mononcytogenes en los alimentos puede hacer que las personas enfermen gravemente. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) calculan que cada año 1.600 personas contraen listeriosis en Estados Unidos; de ellas, unas 260 mueren.
Sabiendo que la listeria se encuentra de forma natural en el suelo, el grupo de Cornell pidió a cientos de científicos de todo el país que recogieran muestras de suelo de lugares generalmente inalterados del mundo natural, como las zonas fuera de los senderos de los parques estatales y nacionales.
A partir de estas muestras, el grupo elaboró un atlas nacional de 1.854 aislamientos de listeria, que representan 594 cepas y 12 familias de la bacteria denominadas filogrupos.
La autora principal, Jingqiu Liao, que trabajó en el laboratorio de Wiedmann como estudiante de posgrado, es ahora investigadora posdoctoral en la Universidad de Columbia. Ella había complementado la investigación adquiriendo muestras de suelo en sus propios viajes y encontró que la listeria estaba presente en una amplia gama de circunstancias ambientales. Esta bacteria está controlada principalmente por la humedad del suelo, las concentraciones de salinidad y el molibdeno, un oligoelemento que se encuentra en la leche, el queso, los cereales, las legumbres, las verduras de hoja y las vísceras.
"El objetivo de este trabajo era recoger sistemáticamente muestras de suelo en todo Estados Unidos", dijo Liao, "y captar la verdadera distribución espacial a gran escala, la diversidad genómica y la estructura de la población de las especies de listeria en el entorno natural".
"Con la secuenciación del genoma completo y los análisis genómicos poblacionales exhaustivos", dijo Liao, "proporcionamos respuestas a los impulsores ecológicos y evolutivos de la flexibilidad del genoma bacteriano, una importante cuestión abierta en el campo de la microbiología".
Liao explicó que este trabajo puede servir de referencia para futuros estudios de genómica de poblaciones y probablemente beneficiará a la industria alimentaria al localizar contaminaciones de listeria que pueden tener un origen natural.
Si se encuentra listeria en una instalación de procesamiento en el oeste de EE.UU., por ejemplo, y esa instalación ha utilizado ingredientes de un estado lejano, dijo Wiedmann, "conociendo la información genómica de los aislados de listeria y sus posibles ubicaciones en todo EE.UU., podemos reducir mejor los orígenes a una región específica. Se puede utilizar esta información casi como un rastreo. No siempre es una prueba, pero te lleva a la evidencia".
Además de Wiedmann y Liao, los otros autores de "Nationwide Genomic Atlas of Soil-Dwelling Listeria Reveals Effects of Selection and Population Ecology on Pangenome Evolution" son Daniel Buckley, profesor de ecología microbiana en la Sección de Ciencias del Suelo y Cultivos de la Escuela de Ciencias Vegetales Integradas; Otto Cordero, profesor asociado de ingeniería civil y medioambiental del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT); Shaul Pollak, investigador postdoctoral del MIT; Daniel Weller, investigador de Cornell, CDC; y Sean (Xiaodong) Guo, técnico de investigación de Cornell.
La investigación fue financiada por el Center for Produce Safety de Woodland, California.
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