El café y los efectos del cambio climático
Un estudio en colaboración examina cómo el cambio de las condiciones climáticas podría estar afectando al sabor, el aroma y la calidad general del café
Tanto si prefiere notas de bayas y cítricos como de chocolate y frutos secos, de tueste oscuro o claro, una buena taza de Café puede ser un simple placer. Probablemente notaría si parte del brillo de su infusión matutina desapareciera, o si el familiar aroma afrutado se apagara un poco. Este tipo de cambios puede no deberse al momento de tostar o moler los granos, sino a las condiciones de cultivo.
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El café se cultiva en más de 27 millones de acres en 12,5 millones de explotaciones, en su mayoría pequeñas, en más de 50 países. Muchas regiones productoras de café experimentan cada vez más cambios en las condiciones climáticas, cuyo impacto en el sabor, el aroma e incluso la calidad dietética del café es tan preocupante como el rendimiento y la sostenibilidad.
Una nueva investigación afirma que la calidad del café es vulnerable a los cambios en los factores ambientales asociados al cambio climático. La revisión, dirigida por investigadores de la Escuela Friedman de Ciencia y Política de la Nutrición de Tufts y de la Universidad Estatal de Montana, concluye también que algunas de las actuales estrategias de adaptación para combatir estos efectos permiten esperar resultados positivos.
"Una taza de café de calidad inferior tiene implicaciones tanto económicas como sensoriales. Los factores que influyen en la producción de café tienen un gran impacto en el interés de los compradores, en el precio del café y, en última instancia, en los medios de vida de los agricultores que lo cultivan", dice Sean Cash, economista y profesor de la Fundación Bergstrom en Nutrición Global en la Escuela Friedman y autor principal del estudio, publicado en Frontiers in Plant Science.
"Los impactos del cambio climático en los cultivos ya están causando trastornos económicos y políticos en muchas partes del mundo", afirma. "Si podemos entender la ciencia de estos cambios, podríamos ayudar a los agricultores y a otras partes interesadas a gestionar mejor la producción de café frente a este y futuros desafíos".
En su análisis, los investigadores examinaron los efectos de 10 factores ambientales prevalentes y las condiciones de gestión asociadas con el cambio climático y la adaptación al clima, respectivamente, a través de 73 artículos publicados.
Las tendencias más consistentes que encontró el equipo fueron que las explotaciones agrícolas situadas a mayor altitud se asociaban a un mejor sabor y aroma del café, mientras que una exposición excesiva a la luz se asociaba a una disminución de la calidad del café. Una síntesis de la evidencia encontró que la calidad del café también es susceptible a los cambios debidos al estrés hídrico y al aumento de las temperaturas y el dióxido de carbono, aunque se necesita más investigación sobre estos factores específicos.
Algunos de los esfuerzos actuales para mitigar los efectos del cambio climático, como la gestión de la sombra para controlar la exposición a la luz, la selección y el mantenimiento de plantas de café silvestres resistentes al clima y la gestión de las plagas, son prometedores y viables, pero es necesario idear soluciones innovadoras para apoyar el crecimiento del grano en todas las elevaciones, dice el equipo.
"Estas estrategias dan cierta esperanza de que la calidad del café pueda mantenerse o mejorarse y, en última instancia, ayudarán a los agricultores a considerar cómo diseñar intervenciones basadas en la evidencia para apoyar sus explotaciones", dice Selena Ahmed, etnobotánica del Laboratorio de Alimentación y Salud de la Universidad Estatal de Montana, que anteriormente fue becaria postdoctoral en el programa IRACDA de Tufts. "Es importante estudiar estos impactos en los cultivos en general, no sólo en el café. Nuestros sistemas alimentarios sustentan nuestra seguridad alimentaria, nuestra nutrición y nuestra salud."
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