Alternativa de aceite de palma sostenible desde el laboratorio
Una empresa emergente de la Universidad de Hamburgo recibe una beca de transferencia de investigación EXIST
El aceite de palma es un verdadero asesino del clima. Ya se han talado unos 19 millones de hectáreas de selva tropical alrededor del ecuador para ello. Esto no sólo libera una gran cantidad de CO2, sino que también destruye importantes hábitats de especies animales en peligro de extinción. Dado que el aceite vegetal no sólo se utiliza en los combustibles, sino que, según el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF), también en uno de cada dos productos de los supermercados, Europa sigue importando hasta siete millones de toneladas de aceite de palma cada año. La start-up COLIPI está desarrollando una alternativa sostenible que además es neutra en cuanto a emisiones de CO2: la producción de aceites con la ayuda de levaduras.
Los fundadores Jonas Heuer, Max Webers, Philipp Arbter y Tyll Utesch.
Thea Brandauer
Con su tecnología, los fundadores Max Webers, Philipp Arbter, Jonas Heuer y Tyll Utesch, del Instituto de Ingeniería de Bioprocesos y Biosistemas de la Universidad Técnica de Hamburgo, quieren revolucionar a largo plazo la industria cosmética y alimentaria.
Fermentación - Cuando la levadura produce grasa
El aceite sostenible se produce por fermentación. COLIPI utiliza levaduras que aprovechan los azúcares de los residuos industriales y agrícolas, como las melazas u otras biomasas, para mantener su metabolismo. Una vez consumidos el nitrógeno y los fosfatos en particular, el crecimiento se detiene y se forman lípidos con el carbono sobrante. Estos lípidos pueden aislarse y, según el tipo de levadura, son muy similares a muchos aceites vegetales. Normalmente, el CO2 se produce durante la fermentación. Pero también en este caso el equipo ha encontrado una solución respetuosa con el clima: "Estamos desarrollando una tecnología única en el mundo que hace que todo el proceso de producción sea neutro en cuanto a emisiones de CO2. Actualmente lo estamos patentando", dice Philipp Arbter.
Más sostenibilidad en la industria cosmética y alimentaria
El aceite "verde" puede utilizarse para imitar el aceite de palma o la manteca de cacao, pero también para desarrollar aceites completamente nuevos sin un modelo natural. "La diversidad de los aceites se refleja también en su aplicación en cremas, jabones o chocolates. En otras palabras, en todos los lugares en los que también se utilizan hoy en día los aceites vegetales", afirma el director del proyecto COLIPI, Max Webers.
La empresa está destinando el dinero del programa de financiación EXIST a ampliar la producción de aceite desde la escala de laboratorio hasta la producción industrial. Según Webers, la demanda de este aceite en productos comerciales ya es alta, ya que la conciencia de mayor sostenibilidad está creciendo. "Los productos basados en aceites neutros en CO2 ofrecen a las empresas de la industria cosmética y alimentaria una clara ventaja de mercado, por lo que nadie quiere subirse al carro demasiado tarde", subraya Max Webers. Se espera que los primeros productos con aceite de COLIPI estén en el mercado en dos años.
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