Un proyecto de 10 millones de dólares busca opciones alimentarias más resistentes a las plagas en Asia
Un nuevo proyecto dirigido por la Universidad de Cornell acelerará la aplicación de una biotecnología probada para mejorar la seguridad alimentaria y nutricional en Bangladesh y Filipinas, protegiendo al mismo tiempo la salud de los agricultores y el medio ambiente.
Un agricultor cosecha berenjena Bt en Bangladesh en 2018.
Arif Hossain
La Alianza para Alimentar el Futuro de Berenjenas Resistentes a los Insectos está financiada por una subvención de cinco años de 10 millones de dólares de la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID) como parte de Alimentar el Futuro, la iniciativa del gobierno de los Estados Unidos sobre el hambre y la seguridad alimentaria en el mundo. La nueva subvención continuará los esfuerzos por introducir variedades de berenjena modificadas genéticamente (GE) que sean resistentes a las devastadoras infestaciones de insectos y puedan reducir o eliminar la necesidad de pesticidas dañinos.
El proyecto, de múltiples facetas, aborda el complejo reto de la ciencia y la política. El trabajo capacitará a los científicos de Bangladesh y Filipinas para desarrollar nuevas variedades de berenjena adaptadas a las condiciones locales, a la vez que se compromete con los responsables políticos a establecer vías de regulación claras para su liberación.
El objetivo, según la directora del proyecto, Maricelis Acevedo, profesora de investigación sobre desarrollo global, es un futuro más próspero, con seguridad alimentaria y equitativo en cuanto a género para Bangladesh y Filipinas.
"Las plagas y los patógenos de los cultivos son una amenaza para la seguridad alimentaria y la sostenibilidad medioambiental de los sistemas alimentarios en todo el mundo", dijo Acevedo. "Las prácticas agrícolas sostenibles son esenciales para la producción de alimentos, y los científicos y los organismos reguladores locales deben trabajar en conjunto para producir cultivos alimentarios que sean mejores y más seguros para el medio ambiente y las personas".
Con sede en el Departamento de Desarrollo Global de la Facultad de Agricultura y Ciencias de la Vida (CALS) de Cornell, la Alianza para Alimentar el Futuro de Berenjenas Resistentes a los Insectos combina la experiencia en ciencias agrícolas y sociales para lograr resultados socioeconómicos equitativos. Como parte del proyecto, la Alianza para la Ciencia -con sede en el Instituto Boyce Thompson (BTI)- y Farming Future Bangladesh abordarán las ideas erróneas sobre la seguridad, y establecerán un vínculo científicamente riguroso entre los cultivos biotecnológicos y la seguridad nutricional.
Además, Hale Ann Tufan, profesora de investigación sobre desarrollo global, estudiará si los productos biotecnológicos benefician equitativamente a las mujeres, los hombres y los jóvenes de los hogares que los adoptan en Bangladesh. Más allá de los beneficios de los ingresos de los hogares, el estudio examinará cómo las normas de género y la dinámica intrafamiliar determinan específicamente los resultados positivos o negativos para las mujeres y los jóvenes.
La berenjena es rica en fibra y antioxidantes y es una de las hortalizas más populares en Bangladesh. Los agricultores que cultivan berenjenas deben enfrentarse a las continuas amenazas de los insectos, el más dañino de los cuales es el barrenador de los frutos y los brotes de la berenjena (EFSB). Las larvas se alimentan de los frutos jóvenes y en proceso de maduración, lo que hace que las berenjenas infestadas sean incomestibles.
La berenjena Bt contiene genes de la bacteria común del suelo Bacillus thuringiensis (Bt), que también se utiliza ampliamente en la agricultura ecológica. Los estudios demuestran que el Bt es inofensivo para los mamíferos, los organismos del suelo y los insectos beneficiosos, pero tóxico para las plagas de insectos dañinos. Pruebas rigurosas de seguridad han demostrado que la berenjena Bt es un medio eficaz para controlar el EFSB sin necesidad de utilizar pesticidas.
La berenjena Bt, el primer cultivo alimentario modificado genéticamente aprobado en el sur de Asia, ha aumentado espectacularmente su popularidad entre los agricultores desde que se introdujo en 2014. Los estudios han demostrado que los agricultores de Bangladesh que se pasaron a la berenjena Bt aumentaron el rendimiento en un 51% y los ingresos netos en un 128%, al tiempo que redujeron los costes de los plaguicidas en un 38% y las intoxicaciones por plaguicidas notificadas en un 12%.
A pesar de estos éxitos, el desarrollo y la adopción de la biotecnología siguen siendo un tema polémico. Las asociaciones locales de los sectores público y privado ayudarán a lograr la sostenibilidad de las tecnologías y a colaborar directamente con los agricultores y los responsables políticos de Bangladesh y Filipinas.
"Los agricultores exigen cultivos más resistentes, de mayor rendimiento y más seguros para su cultivo y consumo", dijo Acevedo. "La berenjena Bt cumple en todos estos frentes".
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
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