El etiquetado de los alimentos está ausente en las tiendas de comestibles en línea
La información nutricional, la lista de ingredientes y los alérgenos -todos ellos datos requeridos por la FDA en las etiquetas de los alimentos- suelen estar ausentes cuando los compradores adquieren alimentos por Internet.
Según un nuevo análisis realizado por investigadores de la Escuela de Salud Pública Global de la Universidad de Nueva York y la Escuela Friedman de Ciencia y Política de la Nutrición de la Universidad Tufts, los minoristas de alimentos en línea no muestran sistemáticamente la información nutricional en sus sitios web, y las leyes de EE.UU. se están quedando atrás en cuanto a la obligatoriedad del mismo etiquetado que se exige a los alimentos vendidos en las tiendas físicas.
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"La información que se exige a los consumidores en las tiendas de comestibles convencionales no se proporciona uniformemente en línea; de hecho, sólo aparece en aproximadamente un tercio de los artículos de comestibles en línea que estudiamos", dijo Jennifer Pomeranz, profesora asistente de política y gestión de la salud pública en la Escuela de Salud Pública Global de la NYU y autora principal del estudio, que se publicó en Public Health Nutrition.
"Nuestro estudio muestra que el entorno de la compra de alimentos por Internet es hoy una especie de 'Salvaje Oeste', con un suministro incompleto e inconsistente de la información nutricional requerida a los consumidores", dijo Dariush Mozaffarian, decano de la Escuela Friedman y autor principal del estudio. "Las compras en línea no harán más que crecer, y esto crea una excelente oportunidad para influir positivamente en los consumidores para que tomen decisiones saludables y seguras. Tenemos que aprovechar esta oportunidad para ayudar a progresar contra la crisis de salud relacionada con la nutrición en este país."
La compra de comestibles en línea ya estaba creciendo rápidamente antes de la aparición de la COVID-19, pero la pandemia ha acelerado enormemente su uso. De 2019 a 2020, las ventas de comestibles en línea en los Estados Unidos se triplicaron, pasando del 3,4% al 10,2% del total de las ventas de comestibles, y se prevé que alcancen el 21,5% del total de las ventas en 2025. Además, el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) inició un programa piloto en 2019 para permitir a los participantes del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP) comprar comestibles en línea.
Sin embargo, este rápido crecimiento de las compras de comestibles en línea ha superado la atención regulatoria que aparece en los alimentos vendidos en línea. Aunque la legislación estadounidense exige que la información nutricional, la información sobre alérgenos y las listas de ingredientes aparezcan en el envase físico de los productos alimentarios, esta normativa no se aplica actualmente a los minoristas en línea. En consecuencia, es posible que los compradores de comestibles en línea no dispongan de información crucial sobre salud y seguridad.
Para comprender mejor el panorama de la información que aparece en los comestibles en línea, los investigadores analizaron 10 productos principales en nueve de los principales minoristas de comestibles en línea para identificar qué información se muestra. Se centraron en el pan, los cereales y las bebidas, alimentos envasados que la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) exige que tengan un panel de información estandarizado con datos nutricionales, una lista de ingredientes, alérgenos alimentarios comunes y, en el caso de las bebidas de frutas, el porcentaje de zumo. Los investigadores también revisaron las autoridades y limitaciones legales del gobierno federal para exigir a los minoristas de alimentos en línea que divulguen la información nutricional.
Descubrieron que esta información se incluía y era legible, por término medio, sólo el 36,5% de las veces en todos los productos y minoristas. Los posibles alérgenos sólo se indicaban en el 11,4% de los productos, mientras que las listas de información nutricional y de ingredientes sólo estaban presentes la mitad de las veces (45,7% y 54,2%, respectivamente). Por el contrario, las afirmaciones relacionadas con la salud y la nutrición, como "bajo en sodio" en las imágenes de los productos en línea, eran más comunes y aparecían en el 63,5% de los productos.
"Nuestros resultados ponen de manifiesto el fracaso actual, tanto de la normativa como de la práctica del sector, a la hora de proporcionar un entorno consistente en el que los consumidores online puedan acceder a la información que se requiere en las tiendas convencionales", dijo el autor del estudio, Sean Cash, profesor de la Fundación Bergstrom en Nutrición Global en la Escuela Friedman. "Con la expectativa de que las ventas de comestibles en línea podrían superar los 100.000 millones de dólares para 2021, los requisitos para proporcionar información a los consumidores deben mantenerse al día con la evolución del mercado".
A continuación, los investigadores revisaron las autoridades legales del gobierno federal y las limitaciones para exigir a los minoristas de alimentos en línea que divulguen la información nutricional. Identificaron tres agencias federales que tienen autoridad reguladora existente sobre el etiquetado de alimentos (la FDA), las ventas y la publicidad en línea (la Comisión Federal de Comercio, o FTC), y los minoristas de SNAP (el USDA). Los investigadores concluyen que las autoridades existentes de estas agencias pueden ser aprovechadas para abordar las lagunas en los requisitos de etiquetado en el entorno de venta de alimentos en línea.
"El gobierno federal puede y debe actuar para exigir que los minoristas de alimentos en línea divulguen la información nutricional y sobre alérgenos necesaria para apoyar la salud del consumidor y la toma de decisiones informadas", concluyó Pomeranz.
Según los investigadores, no divulgar sistemáticamente esta información en los productos alimentarios puede plantear problemas de seguridad para los consumidores que dependen de ella, como en el caso de los alérgenos, el sodio o el azúcar.
"Los requisitos de etiquetado pretenden proteger a los consumidores que en gran medida no pueden protegerse a sí mismos. Esto es aún más destacado en el caso de las ventas en línea, donde los consumidores no pueden inspeccionar directamente los productos", dijo Pomeranz. "Como mínimo, todo el panel de información nutricional exigido debe ser visible y legible para los consumidores que compran sus alimentos en línea".
Morgan Springer, de la Escuela Friedman, e Inés M. Del Giudice, de la Escuela de Salud Pública Global de la Universidad de Nueva York, son otros autores del estudio. La investigación fue apoyada por un premio del Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre de los Institutos Nacionales de Salud (2R01HL115189).
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
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