Cuantas más algas comamos, más sano será el mar
Las algas absorben el exceso de nutrientes del agua de mar y son un vegetal súper saludable
Cuando uno piensa en las algas marinas, puede evocar imágenes de acumulaciones malolientes y marrones en la playa o sensaciones desagradables de cosquilleo en la piel del vientre durante un baño. Pero estas no son las imágenes que Susan Løvstad Holdt ve en su mente.
Seaweed
"Las algas contienen muchas sustancias interesantes. Es un recurso fantástico, y necesitamos más", dice Susan con gran entusiasmo.
Susan Løvstad Holdt es profesora asociada de la DTU Food y trabaja con algas desde 2003. Me reúno con ella en uno de los eventos veraniegos favoritos de los daneses, un festival -en este caso de algas- que se desarrolla durante tres días en julio en el hermoso Parque Cultural de Anneberg, en Nykøbing Sjælland. Aquí, Susan difunde sus conocimientos sobre las algas junto con productores de alimentos daneses, restaurantes, artistas y otros entusiastas de las algas.
La verdura del mar
Hace menos de diez años, casi ningún danés sabía que se podían comer algas. Podía utilizarse -en un momento dado- para unir el arroz en un rollo de maki pedido en un restaurante de sushi. Y el medio ambiente, la sostenibilidad y el clima no eran temas asociados a las algas.
Ahora la situación es completamente diferente, y si fuera por Susan -en menos de diez años- todos tendremos las algas como un alimento completamente natural en nuestra cocina, en línea con las zanahorias y los tomates. Pero, ¿por qué deberíamos incorporar las algas en nuestro hogar cotidiano? Según Susan, hay muchas buenas razones para ello, sobre todo desde el punto de vista de la sostenibilidad:
"No necesitamos fertilizar las algas porque absorben parte de las sales nutritivas que los planes de medio ambiente del agua quieren reducir en el mar. No utilizamos agua dulce durante el cultivo, y no utilizamos tierra para el cultivo".
Y las algas son súper saludables por su contenido en vitaminas, minerales y antioxidantes, por nombrar sólo algunos de los nutrientes que contienen.
"Las algas son la verdura del mar", afirma Susan Løvstad Holdt.
Centro Danés de Conocimiento sobre Algas Marinas
El Instituto de Alimentación de la DTU participa en la colaboración de difusión conocida como Centro Danés del Conocimiento de las Algas. En él, investigadores de la DTU y de la Universidad de Copenhague colaboran con la empresa Danish Seaweed, la organización de interés National Centre for Local Foods, el Geopark Odsherred y el Anneberg Culture Park.
El objetivo del centro de conocimiento es recopilar y difundir conocimientos sobre las algas y crear una red de investigadores y empresarios centrada en las algas como materia prima. El objetivo general es crear una base para la producción sostenible de algas en Dinamarca. Y el objetivo de la participación de Susan Løvstad Holdt en el centro de conocimiento es claro:
"Tener el dedo en el pulso y estar en contacto con lo que ocurre en el sector. Qué quieren saber, cuáles son los retos a los que se enfrentan, dónde ven una oportunidad para su negocio, y luego crear algunas asociaciones en las que nosotros -como universidad- podamos ayudar a resolver estos problemas".
"Esto ha formado parte de nuestro trabajo en una serie de proyectos con Danish Seaweed. Les gustaría cultivar algunos tipos de algas en cuerdas, pero también quieren saber cómo de sanas son las algas después de haber hecho una forma suave de secado de sus productos".
Danish Seaweed
Danish Seaweed es una pequeña empresa emprendedora danesa, creada en 2016. Simon Weber Marcussen es cofundador y socio, y ve algunas ventajas claras de su colaboración con DTU Food:
"No necesitamos arar, regar, fertilizar o rociar con pesticidas. No influimos en la naturaleza más que poniendo una cuerda en la que puedan crecer las algas". Simon Weber Marcussen, socio de la empresa Danish Seaweed
"Como empresario, es importante tener un salvavidas en forma de investigadores. DTU Food nos ha ayudado cada vez que ha habido algunas barreras que no hemos podido derribar nosotros mismos".
Se trata, por ejemplo, de preguntas sobre cómo cambia el contenido de proteínas o sustancias bioactivas a lo largo del año, y qué tipos de algas pueden cultivarse en las aguas del sur de Dinamarca, donde el contenido de sal es inferior al que aprecian la mayoría de las especies de algas.
"Estos son los tipos de dudas con los que se encuentra un pionero, y en los que es bueno contar con algunos investigadores que sirvan de caja de resonancia. Y DTU Food es brillante en eso".
Danish Seaweed cosecha unas diez toneladas de algas al año, que se venden tanto frescas a restaurantes y comedores como desecadas, sobre todo en tiendas de dietética.
Las ventas de algas frescas despegaron realmente cuando el restaurante Michelin Noma se puso en contacto con la empresa en 2018. Una vez que Noma puso las algas en el menú, todos los restaurantes daneses que se precien querían algas, y Danish Seaweed ahora entrega unos 200 kg de algas frescas a restaurantes y comedores, cada mes, durante todo el año.
Saludable y sostenible
Tanto Simon como Susan creen que las algas tienen mucho más que ofrecer en el futuro que un mero fenómeno de moda en los restaurantes daneses. Las algas tienen unos matices de sabor completamente únicos y contienen una serie de sustancias muy atractivas.
"Las algas contienen muchos antioxidantes naturales, y pueden ser alternativas saludables a algunos de los antioxidantes sintéticos que utilizamos actualmente", explica Susan Løvstad Holdt.
Las algas también son ricas en proteínas: algunos tipos pueden igualar fácilmente el contenido de la soja. Las algas también son ricas en vitaminas A, B, C y E, y tienen un alto contenido en hierro, calcio, fósforo y magnesio. Las algas también contienen los saludables ácidos grasos poliinsaturados omega-3 y omega-6, y la proporción de estos dos ácidos grasos está cerca de ser óptima en relación con los alimentos saludables.
Otra buena propiedad de las algas es que absorben algunos de los nutrientes que se añaden en cantidades excesivas a nuestro entorno marino en relación con la agricultura convencional. Las algas azucareras -una de las especies de algas de Dinamarca con mayor potencial de cultivo- absorben unos 25 kg de nitrógeno y 2 kg de fósforo por hectárea de superficie cultivada. Así que cuando se cosechan las algas, simplemente se elimina el exceso de nutrientes del agua de mar, mejorando así el medio ambiente acuático.
Tanto las algas cultivadas como las naturales cosechadas suponen una producción mucho más respetuosa con el medio ambiente y el clima que la agricultura convencional.
"No necesitamos arar, regar, fertilizar ni rociar con pesticidas. No impactamos en la naturaleza más que poniendo una cuerda sobre la que pueden crecer las algas. Las algas se cuidan solas. Sacamos las cuerdas en barco una vez al año y las recogemos de nuevo una vez al año, lo que requiere unos 15 litros de gasolina. Así que este proceso es casi neutro en carbono", dice Simon Weber Marcussen.
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
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