El estrés térmico del ganado puede costar miles de millones a finales de siglo
En todo el mundo, para finales de este siglo los ganaderos de bajos ingresos de los países pobres podrían sufrir pérdidas económicas de entre 15.000 y 40.000 millones de dólares al año, debido al inminente cambio climático.
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El inminente cambio climático puede resultar económicamente duro para los ganaderos de bajos ingresos de los países pobres, debido al creciente estrés térmico que sufren los animales. A nivel mundial, para finales de este siglo esos productores podrían sufrir pérdidas económicas de entre 15.000 y 40.000 millones de dólares anuales.
Es probable que los ganaderos de las regiones tropicales -incluidas amplias zonas de Sudamérica, Asia y África- sufran considerablemente, sobre todo en comparación con los productores de las zonas templadas más ricas del mundo, según un estudio de un equipo internacional de científicos y economistas publicado el 9 de marzo en la revista Lancet Planetary Health.
"Las pérdidas económicas se producirán sobre todo en los países de ingresos bajos y medios", dijo Mario Herrero, profesor de sistemas alimentarios sostenibles y cambio global en el Departamento de Desarrollo Global, de la Facultad de Agricultura y Ciencias de la Vida. "En relación con el valor total de la producción de lácteos y carne , es una proporción significativa y mayor que en los países de ingresos altos".
Herrero, junto con el autor principal Philip Thornton, del Instituto Internacional de Investigación Pecuaria y el CGIAR; Gerald Nelson, de la Universidad de Illinois, Urbana-Champaign; y Dianne Mayberry, de la Organización de Investigación Científica e Industrial de la Commonwealth (CSIRO), Australia, han publicado "Impacts of Heat Stress on Global Cattle Production During the 21st Century".
La creciente demanda de productos ganaderos en los países de renta baja y media, junto con el aumento constante de las temperaturas medias mundiales, es una mezcla incómoda, señalan los investigadores. Para que el ganado se adapte a los nuevos entornos térmicos y aumente su productividad, serán necesarias inversiones o ajustes infraestructurales, como el cambio a razas de ganado más tolerantes al calor y la mejora de los sistemas de sombra, ventilación y refrigeración.
En el escenario de altas emisiones de gases de efecto invernadero del documento, las pérdidas de producción de ganado por estrés térmico se estiman en 39.940 millones de dólares anuales, o el 9,8% del valor de la producción de carne y leche de ganado en 2005, el año de referencia de los científicos. El escenario de bajas emisiones proyecta pérdidas de producción de 14.900 millones de dólares anuales, o el 3,7% del valor de 2005.
Para finales de siglo, se prevé que la producción de leche y carne de vacuno en Estados Unidos disminuya un 6,8%, mientras que en la India -un importante país productor de lácteos- se prevé que se pierda más del 45% de la producción lechera debido al aumento del estrés térmico.
"Los agricultores de escasos recursos de los países de bajos ingresos dependen en gran medida de su ganado para su subsistencia", dijo Thornton. "Las necesidades de adaptación son aún mayores en estos países, y esos agricultores son los que reciben un golpe aún más fuerte".
Con el cambio climático, la agricultura y la sostenibilidad, Herrero sugirió que es necesario crear prácticas de adaptación equitativas "por diseño y pensar intencionadamente en llegar a los sectores vulnerables de la sociedad global", dijo. "No podemos limitarnos a esperar que los pobres no se vean afectados".
El desarrollo tecnológico es clave para llevar la equidad y la justicia social a los agricultores pobres de todo el mundo. "La sostenibilidad no sólo tiene que ver con el medio ambiente y la protección de la biodiversidad, sino que el componente humano es fundamental para la sostenibilidad", dijo Herrero. "Tenemos que hacer frente al cambio climático sin dejar a nadie atrás. Esa es la única verdad".
Herrero es becario del Centro Atkinson de Sostenibilidad de Cornell e investigador de la familia Nancy y Peter Meinig en Ciencias de la Vida.
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