¿Son perjudiciales los alimentos ultraprocesados?
Los expertos sopesan las pruebas
Las directrices dietéticas son la base de los consejos y las normas de nutrición en todo el mundo. Aunque existe un fuerte consenso científico en torno a la mayoría de las directrices existentes, hay una cuestión que ha suscitado recientemente el debate: ¿se debe advertir a los consumidores que eviten los alimentos ultraprocesados?
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Dos artículos publicados hoy en The American Journal of Clinical Nutrition (AJCN) esbozan los argumentos a favor y en contra de utilizar el concepto de alimentos ultraprocesados para ayudar a fundamentar las directrices dietéticas más allá de los sistemas convencionales de clasificación de alimentos. Los autores, el Dr. Carlos A. Monteiro, de la Universidad de São Paulo (Brasil), y el Dr. Arne Astrup, de la Fundación Novo Nordisk (Dinamarca), discutirán el tema en un debate virtual en directo el 14 de junio durante NUTRITION 2022 LIVE ONLINE.
El debate se centra en NOVA, un sistema desarrollado por Monteiro y sus colegas que clasifica los alimentos según su grado de procesamiento industrial, que va desde los no procesados o mínimamente procesados hasta los ultraprocesados. NOVA define los alimentos ultraprocesados como aquellos elaborados mediante secuencias de procesos que extraen sustancias de los alimentos y las alteran con productos químicos o aditivos para formular el producto final. Los alimentos ultraprocesados se caracterizan por estar diseñados para ser baratos, apetecibles y cómodos; algunos ejemplos son los refrescos y las golosinas, los aperitivos y la bollería envasados, los productos listos para calentar y los productos cárnicos reconstituidos o las alternativas de origen vegetal.
Los estudios han relacionado el consumo de alimentos ultraprocesados -que suelen tener un alto contenido en sal, azúcar y grasa- con el aumento de peso y el incremento del riesgo de padecer enfermedades crónicas, incluso después de ajustar la cantidad de sal, azúcar y grasa en la dieta. Aunque no se conocen del todo los mecanismos que subyacen a estas asociaciones, Monteiro sostiene que las pruebas existentes son suficientes para justificar que se desaconseje el consumo de alimentos ultraprocesados en las recomendaciones dietéticas y en las políticas gubernamentales.
"Los efectos negativos de los alimentos ultraprocesados en la dieta han quedado claros gracias a muchos estudios representativos a nivel nacional", escribió Monteiro en su documento de posición. "[Las directrices] deberían enfatizar la preferencia por los alimentos no procesados o mínimamente procesados y las comidas recién hechas, y hacer explícita la necesidad de evitar los alimentos ultraprocesados".
En un contraargumento, Astrup sostiene que clasificar los alimentos según sus métodos de procesado no mejora significativamente los sistemas existentes y podría llevar a consecuencias no deseadas. Por ejemplo, aumentar el énfasis en los alimentos de origen vegetal tiene beneficios nutricionales y medioambientales, pero muchas alternativas saludables de carne y productos lácteos de origen vegetal se consideran ultraprocesados. Astrup también sostiene que alimentos poco saludables como las patatas fritas, las hamburguesas y la pizza se considerarían ultraprocesados si se compraran en un restaurante de comida rápida, pero mínimamente procesados si se hicieran en casa con ingredientes similares.
"Está claro que muchos aspectos del procesamiento de los alimentos pueden afectar a los resultados de la salud, pero confundirlos con la noción de ultraprocesado es innecesario, porque los principales determinantes del riesgo de enfermedades crónicas ya están recogidos por los sistemas de perfiles nutricionales existentes", escribió Astrup. "La clasificación NOVA aporta muy poco a los sistemas existentes de perfiles nutricionales; caracteriza varios alimentos sanos y ricos en nutrientes como poco saludables; y es contraproducente para resolver los principales retos de la producción alimentaria mundial".
Los artículos forman parte de Great Debates in Nutrition, una serie creada y editada por el Dr. David S. Ludwig para promover la misión de la Sociedad Americana de Nutrición (ASN) de facilitar un discurso productivo sobre las controversias en la ciencia de la nutrición.
"El debate académico es un sello distintivo del proceso científico", dijo el editor jefe de la AJCN, el Dr. Christopher P. Duggan. "Hemos creado Grandes Debates en Nutrición como un foro para el debate oportuno y colegiado sobre temas candentes en nutrición que tienen una relevancia directa para la atención clínica y la salud pública. Al facilitar un examen racional de las pruebas, este lugar puede ayudar a reducir la polarización y la politización, al tiempo que hace avanzar el campo."
Monteiro y Astrup debatirán el tema de 2 a 3:30 p.m. el martes 14 de junio, como parte de NUTRITION 2022 LIVE ONLINE (detalles de la presentación; regístrese para obtener un pase de prensa). La doctora Susan B. Roberts, de la Universidad de Tufts, será la ponente de la sesión. Tras el debate, los autores elaborarán declaraciones de consenso sobre el tema, que se publicarán en AJCN.
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Inglés se puede encontrar aquí.
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