Las vacas y el clima: los datos históricos revelan hechos sorprendentes
Desde 2003, los animales de granja en Alemania emiten menos metano que en 1892
Dos científicos del Instituto de Investigación de Biología de Animales de Granja de Dummerstorf (FBN) compararon las emisiones de metano de los animales de granja de finales del siglo XIX con los valores actuales. El resultado fue sorprendente: desde 2003, las emisiones de metano son menores que en 1892. Los resultados del estudio se publicaron en la revista "Science of The Total Environment "*.
¿Se califica erróneamente a las vacas como asesinas del clima? Los investigadores de la FBN han comprobado que los objetivos climáticos para el metano pueden alcanzarse con una agricultura eficiente.
FBN
Como gas de efecto invernadero, el metano es en parte responsable del calentamiento global. Una gran parte de las emisiones son causadas por el ser humano, siendo la agricultura y sobre todo la ganadería las responsables de una parte considerable. En su Ley de Protección del Clima, Alemania persigue el objetivo de lograr la neutralidad de los gases de efecto invernadero para 2045. Para lograrlo, las emisiones de todos los sectores deben reducirse en un 65% para 2030 en comparación con 1990. En consecuencia, las emisiones de metano producidas en el curso de la digestión por los animales de granja tendrían que reducirse a 853.000 toneladas para 2030 (2020: 927.000 toneladas).
Emisiones de metano de los animales de granja ayer y hoy
Mientras que hoy conocemos con bastante precisión las actuales emisiones de metano de los animales de granja, sabemos relativamente poco sobre la situación en el siglo XIX, cuando ya se puede rastrear el inicio del calentamiento global. El Dr. Björn Kuhla y el Dr. Gunther Viereck, de la FBN, aprovecharon la ocasión para ver si es posible hacer una declaración basada en datos sobre las emisiones de metano del ganado en el Imperio Alemán y hacerlas comparables con los valores actuales.
"Analizamos los datos de los censos ganaderos de toda Alemania de 1872, 1883 y 1892. A partir de los pesos corporales pudimos calcular el consumo de alimento. En otras fuentes encontramos información sobre la alimentación y la producción de carne y leche en el siglo XIX. Con esta información, fue posible calcular las emisiones de metano mediante ecuaciones de estimación normalizadas. También se tuvieron en cuenta los cambios territoriales desde la fundación del Imperio Alemán en 1871", explicó Kuhla. "Al hacerlo, nos sorprendió descubrir que las emisiones de metano procedentes de la digestión del ganado en Alemania han sido menores desde 2003 que en 1892. Nuestro estudio demuestra que los objetivos climáticos previstos por el gobierno alemán en el sector ganadero están al alcance."
Las emisiones anuales de metano procedentes de la ganadería eran de 898.000 toneladas en 1883 y de 1.060.000 toneladas en 1892. El objetivo de emisión de 853.000 toneladas para 2030 es, por tanto, 207.000 toneladas por debajo del nivel de emisión de 1892. Desde 2003, la ganadería alemana emite menos metano que en 1892. De 1990 a 2021, las emisiones de metano procedentes de la digestión del ganado se redujeron en 390.000 toneladas, hasta alcanzar las 930.000 toneladas.
Los dos investigadores ven una de las razones en el fuerte descenso del número de bovinos, ovinos y caprinos. Aunque la población en el territorio actual de Alemania ha crecido significativamente en los últimos 130 años hasta alcanzar los 84 millones de habitantes, con unos 34 millones de personas en ese momento, su abastecimiento pudo garantizarse con un menor número de animales gracias al mayor rendimiento de los mismos y a una alta eficiencia en la cría de animales, lo que vino acompañado de una disminución de las emisiones de metano.
En 1892, por ejemplo, se registraron estadísticamente un total de 12,45 millones de "vacas y otros bovinos", 8,93 millones de ovejas, 2,53 millones de cabras y 2,33 millones de caballos. Alemania cuenta actualmente con 11 millones de bovinos, 1,5 millones de ovejas, 140.000 cabras y 1,3 millones de caballos (fuente: bmel-statistik.de y análisis de AWA).
¿Cómo se pueden alcanzar los objetivos de emisiones en Alemania?
Los investigadores de la FBN ven posibles soluciones para seguir reduciendo con éxito las emisiones de metano principalmente en la ganadería porcina. Aunque los cerdos producen relativamente poco metano, por otro lado, uno de cada cinco cerdos en Alemania no es necesario para alimentar a la población. Una reducción del 20% en el número de cerdos ahorraría 5.000 toneladas de metano al año. Además, se ahorrarían varios miles de toneladas de dióxido de carbono -también un gas de efecto invernadero perjudicial- en relación con la importación de piensos de soja. Dado que la soja también es apta para el consumo humano, su menor uso como pienso reduciría la competencia entre el comedero y el plato.
También hay oportunidades para reducir las emisiones de metano del ganado. La tasa de autoabastecimiento de leche en Alemania es del 112%. La reducción de los rebaños no pondría en peligro la seguridad alimentaria ni desafiaría los hábitos dietéticos. La alimentación con biomasa disponible en la región que no es apta para el consumo humano también reduciría las emisiones al eliminar las importaciones de piensos sin competir con la alimentación humana.
¿Y la perspectiva internacional?
"Estamos observando un fuerte aumento de la población en África, Asia y Sudamérica y, paralelamente, de la cabaña ganadera y sus emisiones de metano", afirma Kuhla. "Al mismo tiempo, las vacas, ovejas y cabras de estas regiones tienen la menor eficiencia en la producción de alimentos. Al mejorar la eficiencia, el número de animales y las emisiones también podrían reducirse en estas regiones y se podría garantizar el suministro regional de alimentos de origen animal".
Nota: Este artículo ha sido traducido utilizando un sistema informático sin intervención humana. LUMITOS ofrece estas traducciones automáticas para presentar una gama más amplia de noticias de actualidad. Como este artículo ha sido traducido con traducción automática, es posible que contenga errores de vocabulario, sintaxis o gramática. El artículo original en Alemán se puede encontrar aquí.
Publicación original
Science of The Total Environment B. Kuhla, G. Viereck (2022) Enteric methane emission factors, total emissions and intensities from Germany's livestock in the late 19th century: A comparison with the today's emission rates and intensities, Science of The Total Environment 848, 157754, https://doi.org/10.1016/j.scitotenv.2022.157754
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